內堂里，司如萱看著眾人：
    “侯爷刚刚封侯，此刻多少人盯著他？等著抓他把柄？”
    “诸位送別院是好意。”
    “可若被有心人知道，侯爷收了重礼，会传出什么话来？”
    眾人脸色渐渐变了。
    司如萱续道：
    “侯爷自然无需自辩，但朝堂上的言官清流肯定不会放过这个攻訐侯爷的机会。”
    司如萱的声音轻柔，字字却像针。
    沈万河的额头顿时沁出了冷汗。
    大意了。
    他朝著司如萱深深一揖：
    “多谢夫人的指点！我险些害了侯爷！”
    其他人也纷纷作揖不迭。
    司如萱侧身避开：
    “诸位不必如此，妾也只是旁观者清，诸位若真想报答侯爷，倒也有一条路。”
    沈万河忙问：
    “请夫人明示。”
    司如萱道：
    “流民！”
    “这几十万的流民，將会是接下来侯爷手上最大的难题，不管是迁徙还是安置，不仅仅是需要银钱。”
    “诸位与其送一座別院给侯爷，不如好好想想，如何帮助侯爷把这数十万的流民解决了。”
    眾人的眼睛又亮了起来。
    沈万河一拍大腿：
    “还是夫人高明啊，就按您说的这么办！”
    一个时辰之后，司如萱离开了江南商会。
    车帘垂下，她靠在车壁上闭上了眼睛。
    她想起方才自己说的话……
    每一句都对。
    每一句都很周全。
    可只有她自己知道，她说这些话时心里在想什么。
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    沈万河悄悄准备的那座別院她去看过。
    清静，幽雅。
    她甚至在梦中梦到过，若有一日能在那里……
    她突然睁开眼。
    “司如萱你在想什么。”
    她低声自语。
    “你是个寡妇！”
    “而他……是冠军侯。”
    马车晃晃悠悠往方府而去。
    方府今日也是张灯结彩，从大门到正堂一路掛满了红绸灯笼，门上贴著斗大的“喜”字。
    僕役们进进出出脸上都带著笑。
    宫內封赏的圣旨比江南商会这边更早。
    司如萱的马车刚到门口，管家老吴就带著僕役迎了上来，笑得合不拢嘴：
    “恭迎一品誥命夫人回府。”
    司如萱带著侍女青儿先下了车，脸上带著得体的笑进了门。
    前院两边站满了下人。
    丫鬟、僕妇、小廝、粗使婆子。
    所有人全都朝著他躬身行礼，口称恭喜夫人。
    司如萱一一封赏。
    可她脸上的笑到不了心底。
    傍时，方府开宴，摆了三十桌。
    亲朋好友、朝中官员坐了满满当当。
    司如萱坐在主位，一桌桌人上来敬酒道贺。
    “恭喜夫人！”
    “夫人一品誥命，方家祖上有光！”
    “夫人操持府內，得此荣耀实至名归啊！”
    酒过三巡。
    有人忽然道：
    “冠军侯怎么没来？”
    席间顿时一静。
    司如萱端起酒杯，抿了一口。
    酒是温的。
    可她觉得有些慌。
    这一场宴，终究不过是表面上的某些东西罢了。
    直到宾客散去，吴伯悄悄过来道：
    “夫人，老太爷请您去过去。”
    司如萱心头不由得一凛。
    老太爷是方家家主，太后的父亲，也是她的公公！
    方老太爷今年六十有三，缠绵病榻已半年。
    司如萱整了整衣襟，跟著老吴往后院正房走去。
    正房里药味瀰漫。
    方老太爷靠在床头，面色蜡黄，眼窝深陷。
    司如萱在床前跪下：
    “儿媳给父亲请安。”
    方老太爷缓缓抬手，示意她起来。
    “坐。”
    司如萱在床边绣墩上坐下。
    方老太爷看著她良久不语。
    司如萱垂著眼。
    半晌，方老太爷道：
    “一品誥命……”
    他顿了顿，声音沙哑虚弱道：
    方家出了个太后，那是恩荣，而你这个一品誥命，却是功荣，孩子，这一段时间，辛苦你了，也委屈你了！是方家对不起你啊！”
    司如萱低头轻声道：
    “儿媳不敢居功。”
    方老太爷摇头：
    “功是你自己的。”
    他看著司如萱。
    目光有些复杂：
    “孩子，你到底……做了什么？”
    司如萱心头轻轻一跳。
    她缓缓抬起头看著方老太爷。
    那双浑浊的老眼里，有疑惑，有担忧，也有一抹……审视。
    司如萱轻声道：
    “儿媳是奉太后之命，与杨玄达成合作，仅此而已！”
    方老太爷盯著她。
    良久。
    “真就这些？”
    “就这些。”
    方老太爷沉默。
    半晌，他嘆了一口气。
    “你是个聪明的孩子，这些年你操持方家，上上下下没有不服的。”
    他再次顿了顿。
    “苦了你了。”
    司如萱鼻头一酸，强忍眼泪落下道：
    “儿媳不苦。”
    方老太爷看著她：
    “你今年多大二十九了吧？”
    “回父亲，是！”
    “二十九……”
    方老太爷喃喃：
    “恆儿走的时候，你才十七啊。”
    他忽然伸手，那只手枯瘦如柴，带著老人特有的冰寒。
    “孩子。”
    “方家欠你的。”
    “如今你是一品誥命了，这是你挣来的，往后方家上下，你代行家主之权，任何事情都不用请示我。即便是……青黛，也要听你这个家主之言。”
    司如萱不由得震惊无比的看著方老太爷。
    “你……跪下。”
    司如萱连忙跪了下去，深深叩首：
    “谢父亲。”
    等她从后院出来，发现僕役们正在来回穿梭收拾，院內红彤彤的烛光摇曳，映出一片暖色。
    司如萱独自走在迴廊上。
    脚步很慢很慢。
    方家欠自己的吗？
    欠！
    那她需要方家还她什么吗？
    她不需要！
    司如萱站在廊下，廊下有一盏灯，烛火在风中晃动，把她的影子拉得很长。
    她站在灯下看著自己的影子。
    一品誥命？
    凤冠霞帔？
    敕建牌坊？
    这任何一样，都是多少女人做梦想要得到却得不到的东西。
    可她此刻只觉得很空。
    心里空落落的像一间……
    没人住的屋子。
    她想起那夜在长春宫內。
    太后小姑子拉著她的手，低声道：
    “嫂子，你可想好了？”
    当时司如萱那一刻想的，不是方家，不是名声，不是財富。
    她想的……
    是他。
    那个第一次见到自己，就敢肆无忌惮用眼神侵略她的那个傢伙。
    那个悬著脑袋拼杀的傢伙。
    那个对沈万河等人说出大商谋国的傢伙。
    那个明明嬉皮笑脸做事没有任何章法，却偏偏做什么都惊天动地的傢伙。
    一开始，她很討厌那个傢伙。
    但后来。
    所以她冒极大的风险跟他合作。
    她想帮他。
    可她不知道这算什么。
    恩情？
    感激？
    还是……
    她不敢往下想。
    廊尽头，她的院子到了。