宋溪沉吟片刻，手指轻轻叩著桌面。
    他清楚，若顺著对方的局走，无论斗贏斗输，都是两败俱伤。
    唯有跳出棋盘，把对手的棋子变成自己的，才有翻盘的可能。
    周传明虽与王璟有旧，但这些年在边关领著兵，风里来雪里去，手底下的兵卒冻死饿死是常有的事，他自己也得跟著啃乾粮、睡帐篷。
    说是副都督，其实不过是个苦差。
    边关苦寒，军餉常缺，仗也不是年年都打，熬的是日子，耗的是心血。
    何况如今算是太平，这军餉拖延便是常有之事。
    若王璟真拿他当自己人，早该把他调回京城，谋个清閒肥缺，何苦让他继续在北边耗著？这层道理，萧原查回的消息里虽没明说，但宋溪看得明白。
    他把萧原带回来的消息又细看了一遍，而后放在火上，烧成了灰。
    “大人，”萧原忍不住问，“咱们怎么办？”
    宋溪没有立刻回答。过了一会儿，他才开口，声音很轻，却带著一种让人安心的篤定。
    “他们不是想让我跟周传明斗吗？”他道，“那我就去见见周传明。”
    萧原愣住了：“大人，周传明是……万一他跟王璟一伙的——”
    “现在还说不好。”宋溪打断他，语气不疾不徐，“他跟王璟有旧，这是实情。但他这些年一直在北边苦熬，若真是同党，不该是这种处境。王璟能用的人情，未必是交情，也可能是把柄。他是人是鬼，见了才知道。”
    他站起身，走到窗边，望著外头的天。
    “萧原，你替我去办一件事。给周传明送一封信，就说浙江按察使宋溪，想请他过府一敘。”
    萧原迟疑道：“大人，周传明在北边大营，离咱们这儿上千里，送过去怕是……”
    “不急。”宋溪道，“慢慢送。送到了，他愿不愿来，是他的事。”
    他转过身，看著萧原。
    “他若愿意来，说明他是个明白人，知道谁是真正的对手、谁又是被利用的棋子。他若不来，那他就是跟那些人一伙的，或者甘愿继续当他们的刀——那咱们另想办法。”
    萧原应了一声，转身出去。
    信是托一个常年在南北之间跑生意的茶商带去的。这人跟萧原有旧，嘴严，办事稳妥。
    同样，为了不留把柄，信里没写半个字关於案情，只说“久仰周都督威名，愿结一面之缘”，落款也只一个“宋”字。
    便是落到旁人手里，也瞧不出什么名堂。
    正月里，周传明的回信到了。还是那个茶商带回来的，信封上只一个字：“阅”。
    信很短，只有一行字：
    “三日后，城外十里亭，静候宋大人。”
    宋溪把信看了三遍，收进怀里。
    三天后，他去了城外十里亭。
    那天雪很大，天地间一片白茫茫。他一个人站在亭子里，望著远处那条被雪覆盖的路，等了很久。
    马蹄声响起时，他抬起头，看见一队人马从风雪里走来。
    为首那人骑一匹黑马，身披玄色大氅，到了亭前翻身下马，大步走进来。
    他四十来岁，国字脸，浓眉，眼神锐利得像刀子。
    宋溪看著他，他也看著宋溪。
    两个人对视了很久。
    周传明先开口，声音低沉浑厚：“宋大人，久仰。”
    宋溪拱了拱手：“周都督，久仰。”
    周传明看著他，忽然笑了一下：“宋大人请我来，不怕我是来杀你的？”
    宋溪也笑了：“周都督若是来杀我的，就不会只带这几个人了。”
    周传明哈哈大笑。
    笑完了，他在亭中的石凳上坐下，看著宋溪。
    “宋大人的信，我收到了。”他说，“那些事，我也听说了。有人拿我当靶子，想借你的手除掉我，或者借我的手除掉你。”
    宋溪点了点头：“周都督明鑑。”
    周传明沉默了一会儿，忽然问：“宋大人，你可知道我为什么愿意见你？”
    宋溪摇头。
    周传明看著他，目光锐利得像能看穿人心。
    “因为我查过你。你当官这些年，办过多少案子，得罪过多少人，我都知道。你没有背景，没有靠山，能走到今天这一步，全靠自己。这样的人，要么是蠢材，要么是真正的人物。”
    他顿了顿，声音沉下来。
    “你不是蠢材。”言下之意，他不愿意与人起爭斗。
    宋溪沉默，而后才道：“周都督过誉。”
    周传明摆了摆手：“不说这些虚的。宋大人，你把我叫来，想说什么？”
    宋溪抬眼看著他，不紧不慢道：“有人想让我们斗起来，两败俱伤。我不愿意，周都督想必也不愿意。”
    周传明点了点头。
    宋溪继续说：“那些人，有宫里的，有朝中的，还有暗处盯著不放的。他们凑在一起，布了一个局，要把我装进去。这个局里，周都督是无辜的——可他们拿你当了幌子。”
    周传明的眼神冷了一冷。
    “我知道。王璟那老狐狸，当年我欠他点人情，这点人情被他拿捏了这些年。他以为我不清楚，其实桩桩件件我都看在眼里。早想翻脸，只是没等到合適的机会。”
    毕竟仔细说来，也算提携之恩。若是贸然翻脸，他的名声就毁了。
    他是武將不假，可名声这东西，文官要，武官也要。將来升迁，免不了就会因为不重视拖累后腿。
    宋溪没有说话，只是听著。
    周传明站起身，走到亭边，望著外头的大雪。
    这么多年，也早该还清了。
    这廝一直拿这事做文章，拿著噁心人。
    说是恩情，说来不过是恰好他手里有对方要的，推波助澜了一手而已。
    若对方行事光明磊落一些，他也不至於如此……两人如今见面可算不上好看，只是没有明说。
    “宋大人，你打算怎么办？”周传明考量问道。
    宋溪也站起身，走到他身边。
    “他们想让咱们斗，咱们就不斗。”
    周传明回过头，看著他。他与宋溪身高相似，但身形比对方壮了一个不止。
    “不斗，怎么收场？”
    宋溪眉眼带笑，望著外头的雪，开口的声音很冷。