宋溪没有拦他。
    等周二磕完了，他才开口：“周大牛，你记著——你这条命，是我的。你娘的命，也是我的。我让你们活，你们就活著；我让你们死，你们就得死。”
    周二伏在地上，颤声道：“大人要小的做什么，小的就做什么。”
    周二眼看著宋溪站起身，他脸上浮现急色，嘴巴张合，似乎还想要表忠心將知道的一切都托盘而出。
    没等他做决定，就听见上方一道声音道：“等著。”
    他说，“等我把那个人揪出来，你就能去见你娘了。”
    宋溪说完推开门，走进了阳光里。
    周二一瞬间有几分颓然，脑中思绪縈乱，只余下沉默。
    那日之后，宋溪也没有著急安排人去审问。
    晾了几天，周二就在屋里坐了几日。
    等萧原去时，他便把知道的全招了。
    他知道的不多，翻来覆去也就是那些人教他的那些话。
    宋溪得知时，笑了。
    萧原问及此事。
    他道，“诈降。”
    他並不知道周二母亲的下落，在查到的信息里，周二的母亲早已病逝。
    父亲走得更早一些。
    但这不妨碍他懂熟人惯用的手段。
    十月里，虎头来信了。
    他考中秀才后便留在了西安府学，拜了名师。
    这位老师宋溪认识，从前在西安书院有过缘分。
    没想到如今侄子成了他的学生。
    宋溪把信看了一遍，然后收进匣子里。这信是单独给他的，家中有另外一封。
    窗外的桂花开了，香气一阵一阵地飘进来。
    宋溪站起身，走到窗边。
    阳光正好，洒在院子里的桂花树上，金黄一片。
    日头正好，他等得起。
    十一月，第一场雪落下来的时候，宋溪终於等到了他想等的人。
    那天夜里，萧原带著一个人从后门进了值房。
    那人四十来岁，穿著一身旧棉袍，进门就跪下了，膝盖砸在地上，闷闷的一声响。
    宋溪没有让他起来，只是坐在案后，看著这个人。
    “你就是郑大年的儿子？”
    那人伏在地上，颤声道：“草民郑三，给大人请安。”
    宋溪沉默了一会儿，才道：“你爹被判流放，你不去送他，来找本官做什么？”
    郑三的身子抖了抖，没有说话。
    宋溪站起身，走到他面前，低头看著他。
    “你爹替你扛了。”他的声音很平静，“那笔钱是他收的，那趟差是他办的，那些话是他说的。他一个人扛了全部，保你没事。你现在来找本官——是想让他白扛吗？”
    郑三伏在地上，肩膀剧烈地抖动著。
    过了很久，他才开口，声音沙哑得像破锣：“大人……草民有话说。”
    宋溪没有动，只是看著他。
    “那笔钱，不是周明远给的。”郑三抬起头，满脸是泪，“我爹……我爹是替人办事的。那个人不是周明远，周明远也是替他办事的。”
    宋溪的目光微微一凝。
    他没有说话，只是走回案后，重新坐下。
    “说下去。”
    郑三跪在地上，把那些事一五一十地倒了出来。
    原来郑大年不止是收了周明远的钱。
    他早年当过兵，在北边待过几年，认识一些人。
    那些人找到他，让他办一件事。
    在巡检司里等著，等有人来查北边的案子，就自己凑上去，提供“线索”。
    郑大年照办了。
    可他留了个心眼。那些人给他钱的时候，他悄悄记下了他们的长相、口音、说话的习惯。
    他不知道那些人是谁，但他知道那些人背后肯定还有人。
    “宫里人。”郑三说，“我爹说，那个人是宫里的。”
    宋溪眼中闪过一抹瞭然，但隨即眸色又深了几分。
    光靠那两个人，还做不成这样的局。
    “那些人是谁？”他问。
    郑三从怀里掏出一张纸，双手捧著递上来。
    宋溪接过，展开。
    纸上画著两个人像，不算精细，但五官分明。
    宋溪不认识。
    冯、王二人自然不会亲自出现落下把柄，但能让他知道没找错就够了。
    四年前他办的那起贪污大案，其中也少不了这两人的影子。不过这俩人都是人精，没有留下什么確切证据，侥倖脱了身。
    当初的黄、王二人已经被当成了弃子，死罪可免，活罪难逃。运道好遇上了新皇上任，躲了秋后问斩。
    只是躲得过初一，躲不过十五，年前听说死在了牢里。
    宋溪托人打听过，不是金蝉脱壳，是真的死了。想来如今坟头草已有三尺高。
    这几年这俩人都没有放弃针对他的事，不过都是一些上不得台面的小打小闹，都被宋溪轻鬆化解了。
    如今眼见人没了，他又升了职，想来更加想要他的命。
    这回倒是下了血本，他们不只自己来，还找了帮手。
    宋溪把那张纸收好，看著郑三。
    “你想要什么？”
    郑三抬起头，眼睛里带著一种孤注一掷的光：“草民想要一条活路。我爹替我扛了，我不能让他白扛。大人，草民愿意替您办事，只求大人保我爹在流放地活著，別让人害了他。”
    宋溪允了。他做的就是诚信买卖。没有之前的经营，哪有那么容易让人倒戈。他重名声。
    “你爹的命，我保了。”
    郑三重重磕了三个头，脸上掺杂著欣喜与复杂，退了出去。
    萧原把人送走，回到值房里，见宋溪还坐在案后，一动不动。
    “大人？”他轻声唤道。跟在宋溪身边久了，他已经很久没有叫过对方的字。
    宋溪抬起头，望著窗外的雪。
    “净和，”他说，“你去查两个人。”
    萧原躬身：“大人吩咐。”
    “苏州织造局冯公公，內书堂监丞王璟。”宋溪的声音很平静，“查他们这段时间跟谁走得近，查他们最近有没有派人去过北边，查他们跟周传明有没有往来。”
    萧原愣了一下：“周传明？大人不是说他是无辜的——”
    “他是无辜的。”宋溪頷首，“但那些人选他当靶子，总得有个缘故。”
    萧原应了一声，转身出去。
    这些年他们也一直没有放弃监视那二人，只是之前手眼太浅，查不到深处。
    眼下，需要往深里挖了。
    一个月內，萧原的消息一条一条传回来。
    冯公公和王璟，这些年一直走得很近。
    冯公公有的是钱，王璟有的是路子，两人联手，办了不少事。
    北边大营的粮草生意，他们插过手；兵部的空缺，他们卖过；就连周传明当年能坐上副都督的位置，据说也跟王璟有些关係。
    “周传明是王璟的人？”宋溪问。
    萧原摇头：“不像是。周传明是兵部尚书的人，兵部尚书是宰相的门生，王璟跟宰相不是一条线上的。但王璟跟周传明有旧，早年周传明还在边关打仗的时候，王璟帮他办过一些事，周传明欠他人情。”