下城区与上城区交界的铁闸门前。
    数千名试图衝击关卡的平民被全副武装的宪兵队用长矛和重盾顶了回来。
    几具尸体倒在警戒线內，鲜血顺著排水沟流淌，很快就变得乌黑。
    人群从最初的愤怒咆哮，逐渐变成了绝望的哭嚎，最后是一片死寂。
    几名身穿厚重防护服的皇家工兵正在用高温喷枪將最后一道缝隙焊死。
    厚达三英寸的钢板彻底隔绝了两个世界，连空气都无法流通。
    所有人都明白，他们被拋弃了。
    ……
    红水酒吧，下城区最大的地下黑帮集散地。
    这里的空气浑浊不堪，混合著劣质菸草、酒精和汗水的味道。
    平时这里总是充满了喧囂和斗殴，但今天，这里安静得只能听见呼吸声。
    独眼巴克坐在最中间的一张圆桌旁，手里把玩著一把剔骨刀。
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    他身材魁梧，左眼戴著黑色的眼罩，右眼布满血丝，盯著桌面上那盏摇曳的煤油灯。
    在他周围，坐著另外三个帮派的老大。
    平日里这几个人见面就会拔刀相向，此刻却都像霜打的茄子。
    “上面的路封死了。”巴克的声音沙哑，打破了沉默：“下水道的出口也被铁柵栏焊住了。我们成了瓮里的老鼠。”
    “粮食还能撑三天。”另一个瘦削的男人阴沉地说：“三天后，不用那些绿皮怪物动手，我们自己就会为了抢一块发霉的麵包互相残杀。”
    就在这时，酒吧原本紧闭的大门被推开了。
    两名守在门口的壮汉刚要阻拦，就被一袋沉甸甸的金幣砸在了胸口。
    班杰明迈著有些虚浮的步子走了进来。
    他依然穿著那身有些脏污的丝绸礼服，手里提著一个沉重的黑皮箱。
    虽然他的腿在微微颤抖，但他的脸上却掛著一种诡异的自信笑容。
    “各位老大，晚上好。”班杰明擦了擦额头的汗，自顾自地走到圆桌旁，拉开一把椅子坐下：“看来这里的气氛不太好。”
    “班杰明？”巴克眯起独眼，手中的剔骨刀猛地插在桌子上，入木三分：“你这个奸商来干什么？如果你是来推销你那些假药的，我现在就把你的皮剥下来做靴子。”
    “我是来救你们命的。”班杰明没有被嚇退，他將黑皮箱放在桌上，缓缓打开。
    箱子里整齐地排列著二十支试管，淡蓝色的液体在昏暗的灯光下散发著迷人的光泽。
    “这是什么？”巴克皱眉。
    “静默药剂。”班杰明平静地说道：“王室特供，外面一瓶难求。它能压制体內的毒素，防止变异，甚至能让你在充满孢子的空气里自由呼吸三个小时。”
    几个老大的呼吸瞬间粗重起来。
    那个瘦削的男人猛地伸手去抓，却被班杰明一把按住了箱盖。
    “別急，这世上没有免费的午餐。”班杰明收敛了笑容，眼神变得锐利：“这是罗德先生给你们的机会。不是给你们用来保命逃跑的，而是用来买你们的劳动力的。”
    “罗德？那个学院的怪胎？”巴克冷笑一声：“他想要什么？钱？女人？”
    “他要秩序。”
    班杰明竖起一根手指：“第一，从现在开始，停止一切抢劫和內斗。所有的帮派成员必须整编成巡逻队，维持下城区的治安。”
    他竖起第二根手指：“第二，收集所有的尸体，无论是刚死的还是已经变异的，全部集中焚烧。不能留下一具完整的尸体。”
    “第三......”班杰明的声音压低了一些：“也是最重要的一点。罗德先生需要你们组织敢死队，带著这种药剂进入下水道，清理掉那里滋生的污染节点。”
    “你疯了？”瘦削男人尖叫起来：“让我们去下水道？那里现在全是怪物！那是送死！”
    “留在这里也是死。”班杰明冷冷地看著他：“上面已经封锁了，等瘟疫彻底爆发，你们都会变成那种只会流著绿水的行尸走肉。而如果你们照做，罗德先生承诺，每清理一个区域，就会提供相应数量的药剂和食物。”
    听到食物两个字，巴克的眼神变了。
    他很清楚，在这个封闭的环境里，掌握了抗体和食物的人，就是新的国王。
    “你有多少药剂？”巴克问道。
    “足够让听话的人活下来。”班杰明回答得模稜两可。
    巴克沉默了十秒钟。
    他看著那箱药剂，又看了看周围几个面露贪婪的同行。
    “成交。”
    巴克拔出桌上的剔骨刀，猛地砍在那个还在犹豫的瘦削男人脖子上。
    鲜血喷涌而出，那人捂著喉咙倒了下去。
    “他不听话，我帮罗德先生清理了。”巴克面无表情地擦了擦刀上的血：“从现在开始，血手帮接管这里的秩序。谁敢乱动，我就杀谁。”
    班杰明看著这一幕，眼角跳了跳，但他强迫自己保持镇定。
    他知道，在这个阴沟里，只有这种野蛮的手段才能建立起最基础的秩序。
    ……
    半小时后，下城区的混乱局面发生了奇蹟般的转变。
    以血手帮为首的几大帮派迅速完成了整合。
    那些平日里只会收保护费的混混们，此刻在死亡的威胁和药剂的诱惑下，变成了最高效的刽子手。
    街道上，一队队繫著红布条的帮派成员开始巡逻。
    他们没有宪兵队的精良装备，手里拿的是斧头铁棍和自製的燃烧瓶。
    凡是发现身上有伤口或者出现变异跡象的平民，会被立刻拖出来，当街处决，然后扔进临时挖掘的焚尸坑里。
    浓黑的烟柱在下城区各处升起，带著焦臭味，但这股味道反而让倖存者感到了一丝心安，至少说明有人在处理问题。
    班杰明站在红水酒吧的二楼，看著窗外残酷而有序的景象，长出了一口气。
    他完成了罗德交代的任务。
    与此同时，第一支由巴克亲自挑选的敢死队，已经喝下了稀释后的静默药剂，撬开了通往下水道的井盖。
    这支队伍由十二个最凶狠的亡命徒组成，他们每个人手里都拿著火把和涂抹了油脂的砍刀。
    下水道里阴冷潮湿，墙壁上长满了暗绿色的苔蘚，空气中瀰漫著令人作呕的腐烂气息。
    “都打起精神来。”领头的一个刀疤脸低声喝道：“看到会动的东西就砍，砍完了就烧。”
    他们沿著主管道向前推进了五百米。
    奇怪的是，预想中如潮水般的尸群並没有出现。
    地上有一些零星的残肢，还有拖拽留下的粘液痕跡。
    “有点不对劲。”刀疤脸停下脚步，举起火把照亮前方。
    前方的十字路口处，原本应该四散游荡的几只变异尸体，此刻却表现出了惊人的一致性。
    它们没有攻击这群活人，甚至没有对火光做出反应。
    这些身体已经严重腐烂，长出绿色菌丝的怪物，正迈著僵硬但整齐的步伐，朝著下水道深处的某个方向走去，就像是一群正在赶路的朝圣者。
    “跟上去看看。”刀疤脸咬了咬牙，挥手示意手下熄灭火把，只留下一盏微弱的风灯。
    他们小心翼翼地尾隨在尸群后面，穿过了复杂的地下管网。
    隨著深入，匯聚的尸体越来越多。
    从最初的几只，变成了几十只，最后变成了密密麻麻的长龙。
    这些尸体在经过一些岔路口时，完全无视了通往地面的捷径，而是一心一意地向著地下更深层进发。
    终於，在一个巨大的地下蓄水池边缘，敢死队停下了脚步。
    眼前的景象让这些杀人如麻的暴徒都感到头皮发麻。
    成百上千具变异尸体正围在蓄水池的中央，它们並没有互相撕咬，而是层层叠叠地堆积在一起，用自己的身体搭建起一座血肉祭坛。
    而在那座祭坛的中心，隱约可见一个巨大的肉瘤正在搏动，每一次搏动，都发出一阵低沉的嗡鸣声，仿佛某种召唤的信號。
    所有的尸体都在向那个肉瘤献祭自己。
    “快走……”刀疤脸的声音在颤抖：“这根本不是瘟疫……”
    他刚想转身撤退，却又想起此行的目的。
    咬著牙向前几步，挥刀砍断那团肉瘤裸露在外的一只手臂，接著转身便跑。