歷史系大楼地下实验室。
    空气循环系统正在全功率运转，发出低沉的嗡嗡声，试图抽走那股令人作呕的腥甜气息。
    班杰明站在实验台三米开外，用一块喷了香水的手帕死死捂住口鼻，眼神惊恐地盯著檯面上那个还在微微抽搐的物体。
    那是一截断臂。
    准確地说，这是一截由三四个人类肢体强行融合在一起，经过某种生物炼金手段催化后的畸形產物。
    皮肤呈现出半透明的胶质状，下面流动的不是红色的血液，而是墨绿色的萤光液体。
    “这就是巴克的人带回来的？”罗德戴著厚重的炼金手套，手里拿著一把镀银的手术刀，声音透过鸟嘴面具显得有些闷。
    “是的，罗德先生。”班杰明的声音在发抖：“那个带队的刀疤脸说，这是从下水道深处一个巨大的肉瘤上砍下来的。那个肉瘤周围堆满了尸体，所有的尸体都在……都在往肉瘤里钻。”
    罗德没有回应，手术刀稳准狠地切开了断臂的表层肌理。
    並没有鲜血喷溅，切口处极其平滑，那些墨绿色的液体像是有意识一般，迅速向切口两侧收缩，试图封闭伤口。
    “活性极高，具备初级生物本能。”
    罗德冷静地报出数据，一旁的艾萨克教授忍著噁心，飞快地在记录本上书写。
    罗德伸出左手，中指上的墨绿色纹身亮起微光。
    【毒蔓藤妖】的基因能力发动。
    他没有释放藤蔓，而是將这种源自远古掠食植物的感知力，像探针一样刺入了那截断臂的內部。
    在他的感知视野中，这截断臂不再是血肉，而是一个复杂的能量迴路。
    那些墨绿色的液体並非乱得毫无章法，它们在按照一个极其精密的循环流动，所有的能量都在向著断臂的骨髓深处匯聚。
    “不对劲。”
    罗德皱起眉头：“这不是用来战斗的肢体。它的肌肉结构非常鬆散，根本无法提供有效的物理攻击力。它的所有能量都用来维持……某种频率的震动。”
    “震动？”艾萨克教授抬起头，推了推眼镜：“你是说它在发声？”
    “不完全是声音。”
    罗德放下手术刀，拿起一把骨锯，刺耳的摩擦声中，他锯开了断臂的主骨。
    骨髓已经消失了，取而代之的是一根灰白色布满孔洞的电晶体状物。
    这根电晶体正在以一种极高的频率微微颤动，如果不是罗德拥有【危险感知】带来的敏锐触觉，根本无法察觉。
    “教授，把那个声波收集器拿过来。”
    艾萨克教授连忙搬来一个像喇叭一样的铜製仪器，对准了那根电晶体。
    仪器连接的绘图针在羊皮纸上疯狂跳动，画出了一连串规律的波浪线。
    “这种波形……”教授盯著图纸，脸色逐渐变得凝重：“长波，低频，穿透力极强。这不像是陆地生物的信號特徵，倒更像是……”
    “像是鯨鱼在深海中的低吟。”罗德接过了话头。
    他看著那个波形，脑海中迅速检索著图书馆里的资料。
    “这种频率，和西海风暴群岛周围的潮汐震盪频率几乎完全一致。”
    罗德放下了手中的工具，脱下手套，扔进了一旁的焚化炉。
    “我想，我们搞错了莫蒂默的目的。”
    罗德转过身，看著班杰明和教授，眼神冰冷：“我们一直以为他製造瘟疫是为了收集尸体，製造亡灵大军来对抗铁公爵。但如果只是为了製造炮灰，根本不需要这么复杂的生物结构。”
    他指了指实验台上的断臂。
    “这个东西，是一个信號发射器。”
    “下水道深处的那个巨大肉瘤，根本不是什么孵化场，而是一个巨大的生物信標。那些被感染的尸体，既是维持信標运转的电池，也是增强信號的放大器。”
    班杰明听得一头雾水：“信標？他在给谁发信號？给死神吗？”
    “给海对岸的东西。”
    罗德走到墙边的地图前，手指在王都的位置画了一个圈，然后向西延伸，划过一片蓝色的海域。
    “莫蒂默在死灵系的档案里有记录，他早年曾经在西海游歷过。那里是风暴海蛇和娜迦的领地，也是某些不可名状的深海邪神的祭祀场。”
    “他在利用全城的死气和瘟疫，构建一个巨大的坐標。”
    罗德的声音越来越低沉：“他在呼唤援军。一旦这个信標完全启动，它发出的信號將穿透大陆架，直达深海。到时候，来的可能不仅仅是亡灵，还有隨著潮汐而来的海怪和异族。”
    实验室里陷入了死一般的寂静。
    班杰明脸上的肥肉剧烈颤抖起来，他虽然贪婪，但他也知道异族入侵意味著什么。
    那是亡国灭种的灾难。
    “这……这个疯子！”艾萨克教授气得浑身发抖：“他是要卖国！为了他自己的野心，他要把整个王国都卖给那些深海怪物！”
    “他已经没有退路了。”
    罗德冷静地分析道：“在铁公爵和教会的双重围剿下，死灵系覆灭只是时间问题。莫蒂默很清楚这一点，所以他选择了最极端的做法。只要把水搅得足够浑，甚至引发种族战爭，他才有机会在混乱中带著他的研究成果逃走，或者……成为那些怪物在陆地上的代理人。”
    “我们必须阻止他！”教授抓住了罗德的手臂。
    “当然要阻止。”
    罗德转头看向班杰明，脸上露出了一个意味深长的笑容。
    “班杰明，你不是一直想在王室和军方面前露脸吗？现在，机会来了。”
    班杰明咽了口唾沫，强行压下心中的恐惧：“您……您需要我做什么？”
    “把这个消息卖出去。”
    罗德从怀里掏出一张羊皮纸，那是他刚刚根据实验数据整理出来的简报。
    “把它复写两份。一份送给铁公爵，一份等西格回来后通过他送给国王。”
    “告诉他们，莫蒂默不仅仅是在製造瘟疫，他是在通敌卖国。他在下水道里建立了生物信標，准备引导西海的异族登陆。”
    罗德顿了顿，加重了语气：“记住，要强调卖国这两个字。对於统治者来说，內乱可以容忍，甚至瘟疫也可以作为政治筹码，但勾结外敌，引狼入室，这是绝对的底线。”
    “这会彻底改变战爭的性质。”
    班杰明接过羊皮纸，手有点抖，但他眼中的光芒却越来越亮。
    他是个商人，他知道这份情报的价值。
    这不仅仅是一份情报，这是一张免死金牌，也是一张通往权力核心的入场券。
    “我明白了，罗德先生。”班杰明深吸一口气，將羊皮纸贴身收好：“我这就去办。哪怕是爬，我也要把这个消息送到。”
    “去吧。”
    罗德挥了挥手。
    班杰明转身跑向出口，那肥胖的身躯此刻竟然显得有些矫健。
    看著班杰明离开，艾萨克教授有些担忧地问道：“罗德，如果铁公爵和国王知道了这个消息，他们会怎么做？”
    “他们会发疯。”
    罗德走到窗前，虽然是在地下，但他仿佛能看到地面上即將掀起的惊涛骇浪。
    “原本他们还想保留实力，想互相牵制，想在解决莫蒂默的同时削弱对方。但现在，面对异族入侵的威胁，这种脆弱的平衡会瞬间打破。”
    “铁公爵会不惜一切代价，动用所有的底牌，在最短的时间內轰平死灵高塔。国王也会调动皇家法师团和所有隱藏的力量进行雷霆一击。”
    “莫蒂默想把水搅浑，那我就帮他把水烧开。”
    罗德转过身，看著实验台上那截已经停止颤动的断臂。
    “教授，准备一下。我们也该动身了。”
    “去哪？”
    “去死灵高塔。”
    罗德的眼中闪过一丝精光：“当所有人的目光都被那个巨大的信標吸引，当大军压境炮火连天的时候，正是我们潜入进去，拿走我们需要的东西的最佳时机。”
    他摸了摸怀里那枚黑色的晶片。
    地下军团的控制核心还需要生物密钥，而莫蒂默的实验室里，一定藏著关於灵魂剥离和控制的禁忌知识。
    更重要的是，罗德对那个所谓的信標母体，也就是莫蒂默用来製造这一切的源头，產生了浓厚的兴趣。
    能够融合植物与死灵特性，甚至能够沟通深海……
    那一定是一个极其罕见，且拥有强大基因的高阶生物样本。
    如果能把它收入《物种图鑑》……
    罗德的嘴角勾起一抹冷笑，隨手將那截断臂扔进了焚化炉。
    绿色的火焰升腾而起，映照著他那张毫无表情的脸。
    “混乱是阶梯。”
    “莫蒂默搭好了梯子，如果不踩著它爬上去，岂不是辜负了他的一番苦心？”