黑铁军营的指挥所內，空气仿佛凝固成了实质的铅块。
    班杰明站在那张巨大的橡木战术桌前，儘管已经极力控制，但他那双紧紧抓著礼帽边缘的手依然在微微颤抖。
    他刚刚將那份足以改变整个战局走向的情报递交给了凡斯上校，而上校此刻正將其呈递给那位端坐在阴影中的铁公爵。
    巴尔萨泽公爵没有立刻说话。
    他那双布满老茧的大手缓缓展开羊皮纸，目光像两把锋利的刻刀，一寸寸地刮过纸面上的每一个字眼。
    “生物信標……西海异族……引导登陆……”
    公爵低声重复著这几个关键词，声音平静得可怕。
    突然，他抬起头，那双灰色的眸子里，原本针对莫蒂默个人的怒火已经消失不见，取而代之的是一种属於帝国统帅，不带任何感情色彩的冰冷杀意。
    “凡斯。”公爵將羊皮纸隨手扔在桌上，发出啪的一声轻响：“通知炮兵团，换装破魔三型穿甲弹。”
    凡斯上校的身体猛地一震，眼中闪过一丝错愕：“大人，那是用来攻打要塞级防御工事的战略储备，如果在这个距离使用，死灵高塔周边的三个街区都会被夷为平地。”
    “那就夷为平地。”
    铁公爵站起身，高大的身躯投下一片巨大的阴影。
    他走到掛著王都地图的墙壁前，拔出腰间的佩剑，剑尖重重地点在死灵高塔的位置上。
    “莫蒂默已经不是在搞政治斗爭了，他在卖国。对於叛国者，不需要审判，只需要毁灭。”
    公爵转过身，看著瑟瑟发抖的班杰明，嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“告诉那个叫罗德的小子，他做得很好。如果这次王都能守住，我会亲自给他授勋。现在，滚出去，別在这里碍眼。”
    班杰明如蒙大赦，连滚带爬地逃出了指挥所。
    十分钟后，王都西区的炮兵阵地上，三十六门巨大的黑铁魔导炮昂起了炮口。
    炮身上铭刻的冷却符文依次亮起，散发出令人心悸的红光。
    “放！”
    伴隨著指挥官令旗的挥下，大地剧烈震颤。
    三十六道刺目的流光划破夜空，带著悽厉的尖啸声，如同流星雨般砸向那座笼罩在绿色毒雾中的高塔。
    “轰隆隆~~！！！”
    爆炸的火光瞬间吞噬了死灵高塔的外围防御。
    原本坚韧的暗黄色结界在专为破魔设计的穿甲弹面前，仅仅坚持了不到三秒钟就宣告破碎。
    剧烈的衝击波横扫而出，將高塔周围的附属建筑像纸片一样撕碎。
    与此同时，王宫方向也升起了一道金色的信號弹。
    那是西格传递出的信號。
    国王已经收到了情报，皇家法师团正在王宫高墙上集结，隨时准备对任何试图逃离高塔的目標进行远程狙杀。
    而在地面的街道上，晨星教会的圣骑士团开始了推进。
    “为了光辉！”
    数百名身穿银甲的圣骑士排成整齐的方阵，手中的长剑和盾牌上闪烁著神圣的白光。
    他们像是一道白色的堤坝，硬生生顶住了从下水道和阴影里涌出的变异尸潮。
    每一次挥剑，都会带起一片绿色的血雨，每一次盾击，都会將试图自爆的感染者撞飞。
    后方的牧师们不断挥洒著圣水和净化粉尘，將那些瀰漫的毒雾压制在地面一尺的高度。
    铁与火，光与暗，在这一刻彻底交织在一起。
    ……
    地面上的战爭如火如荼，而地下深处，却是另一番景象。
    罗德提著一盏经过特殊改造，光线被限制在半米范围內的炼金灯，行走在一条废弃已久的地下排水渠中。
    这里距离地面的喧囂足有五十米深，厚重的岩层过滤了大部分爆炸声，只剩下偶尔传来的沉闷震动，以及头顶石缝间洒落的细微灰尘。
    艾萨克教授跟在罗德身后，手里紧紧抱著一叠图纸，那是他根据古代文献復原的王都地下管网图。
    “罗德，我们真的要从这里进去吗？”教授压低声音，语气中透著不安：“这条线路在图纸上標註的是废弃，而且正好穿过高塔的地基下方。万一上面塌了……”
    “不会塌的，教授。”
    罗德停下脚步，伸手摸了摸湿滑的岩壁。
    通过指尖传来的触感，他能感受到这里的岩石结构异常稳固，甚至经过了某种土系法术的加固。
    “莫蒂默是个惜命的人。他既然敢在上面搞出那么大的动静，就一定会把地基打造得固若金汤。上面的炮火越猛烈，这里反而越安全，因为所有人的注意力都被吸引到了天上和地面。”
    罗德继续前行，他的步伐轻盈而精准，避开了地上每一个可能发出声响的水坑。
    脑海中的【铁喙渡鸦】感知全开，像雷达一样扫描著周围的动静。
    这里是死灵高塔的排污系统，也是整个防御体系中最骯脏最容易被忽视的盲点。
    按照常理，这里应该布满了警报符文和剧毒陷阱。
    但此刻，罗德並没有感应到任何魔力波动。
    “太乾净了。”罗德心中暗忖。
    这不符合莫蒂默的性格。
    除非……这里的防御根本不需要符文。
    两人又走了大约二十分钟，前方的通道逐渐变宽，水流的声音也变得清晰起来。
    一股浓烈的带著金属锈蚀味道的热气迎面扑来。
    “到了。”
    罗德停下脚步，举起炼金灯。
    灯光照亮了前方的景象。
    这是一个圆形的地下空腔，位於死灵高塔的正下方。
    数条粗大的排污管道从头顶的岩层中探出，像是一根根巨大的血管，匯聚到中央的一个深潭里。
    但此刻，那个深潭並没有污水流出。
    它被封死了。
    封死它的不是岩石，也不是钢铁，而是一种正在缓慢蠕动，呈现出水银般光泽的银灰色物质。
    这种物质像是有生命一样，填满了整个深潭的入口，並且还在不断地向周围的岩壁蔓延，仿佛要將整个地下空腔都包裹起来。
    “这是……”艾萨克教授凑上前，推了推眼镜，眼中露出了震惊的神色：“这是活体金属？！”
    罗德的瞳孔微微收缩。
    他伸出左手，指尖凝聚出一滴【次级酸液】，轻轻弹向那团银灰色的物质。
    “滋！”
    酸液接触到金属表面的瞬间，並没有发生腐蚀反应。
    相反，那团金属表面泛起一阵涟漪，迅速凹陷下去，將酸液包裹吞噬，然后重新恢復了平滑。
    整个过程不到一秒钟，那种流畅的流动性，根本不像是金属，更像是一种高密度的生物组织。
    “古代炼金术的巔峰產物。”
    罗德的声音变得凝重：“我在图书馆的禁书区看到过记载。第三纪元的炼金术士们试图创造一种能够自我修復，能够適应任何环境的建筑材料。他们將史莱姆的体液，记忆金属和某种高阶魔兽的血液融合，创造出了这种东西。”
    “它不仅坚不可摧，而且能够隔绝一切魔力探测和物理入侵。除非拥有特定的频率密钥，否则就算是用魔导炮轰，也只能让它暂时变形，而无法击穿。”
    艾萨克教授脸色苍白：“那我们怎么办？这东西把入口彻底堵死了，我们进不去。”
    罗德没有回答。
    他走到那团活体金属前，距离它只有不到半米。
    脑海中的《物种图鑑》突然发出了一阵极其微弱，但频率极高的震动。
    这种震动不是因为发现了新物种，而是因为……共鸣。
    罗德敏锐地察觉到，这团活体金属的內部，似乎掺杂了某种他非常熟悉的东西。
    他闭上眼睛，调动体內的【钢鬃野猪】基因。
    那种源自远古战爭生物，对金属有著天然亲和力的基因片段开始活跃。
    罗德伸出右手，此时他的手掌並没有开启【石肤】，而是保持著原本的血肉状態，轻轻贴在了那冰冷滑腻的金属表面上。
    “嗡……”
    一种奇特的脉动顺著掌心传入他的体內。
    这团活体金属並不是死的，它在呼吸。
    而它的呼吸频率，竟然与罗德体內那经过【深渊亚龙脊髓液】强化后的骨骼震动频率，產生了一种微妙的同步。
    “原来如此。”
    罗德睁开眼睛，眼底闪过一丝精光。
    “莫蒂默虽然得到了这种古代材料，但他並没有完全掌握它的控制权。他只是利用某种强制手段，让它处於一种封锁的应激状態。”
    “但这东西的底层逻辑，是生物性的。”
    罗德转头看向艾萨克：“教授，把你的炼金炸药收起来吧。对付这种东西，暴力是没用的。”
    “那用什么？”
    “用欺骗。”
    罗德深吸一口气，体內的魔力开始按照一种特定的路线运转。
    他的皮肤下，黑色的骨骼开始微微震颤，发出一种只有接触才能感知的低频声波。
    同时，他控制著【毒蔓藤妖】的基因，分泌出一种能够模擬生物体液的特殊酶，覆盖在手掌表面。
    他要让这团活体金属误以为，他是同类，或者……是更高阶的捕食者。
    “开门。”
    罗德低喝一声，手掌猛地发力，將那股模擬出的生物信號注入金属內部。
    银灰色的表面剧烈颤抖起来。
    原本紧密结合的金属分子链，在接收到这股信號后，开始迅速解构重组。
    在艾萨克教授目瞪口呆的注视下，那团封死了整个入口的活体金属，竟然像退潮的海水一样，缓缓向两侧分开，露出了一条仅容一人通过布满银色丝线的幽深通道。
    通道的尽头，隱约可见向上的螺旋阶梯，以及从上方透下来，带著惨绿色光芒的微弱灯火。
    “这就是死灵高塔的地下室。”
    罗德收回手，那团金属在他身后缓缓蠕动，似乎隨时准备重新闭合。