楚寧这才恍然，昨日韩兴那异样的精神与坚持，竟是生命最后的燃烧！
    而自己採纳其建议的决定，或许便是让他心神彻底放鬆、油尽灯枯的最后推手！
    心如刀绞！
    楚寧只觉得一股酸涩痛楚直衝鼻端。
    韩兴，不仅仅是功勋卓著的老將，更是皇后沈婉莹当年力荐的肱骨之臣！
    沈婉莹眼光独到，她举荐的韩兴，自投效以来，东征西討，为楚国的扩张立下了汗马功劳。
    灭赵、平晋、定汉……多少场硬仗恶仗，韩兴都衝锋在前，运筹帷幄。
    替他楚寧少灭了数国劲敌，节省了无数兵马钱粮，更是稳定了无数新得疆土的人心。
    可以说，楚国能有今日之强盛，韩兴居功至伟！
    在楚寧心中，韩兴不仅仅是臣子，某种程度上，更是代表著、皇后沈婉莹那份深沉而无私的辅佐与信任。
    他怎能眼睁睁看著这样一位功勋老臣，在刚刚为自己、为楚国殫精竭虑、呕尽心血之后，却要在这得胜归途的荒野之上，淒凉地撒手人寰？！
    “驾！”
    楚寧再无半分犹豫，猛地一夹马腹，乌云盖雪长嘶一声，如同离弦之箭般朝著队伍中部那辆特殊的马车衝去！
    玄色披风在他身后猎猎狂舞，捲起一路烟尘。
    “陛下！”
    薛怀德、赵羽等人惊呼一声，连忙催马跟上。
    冯木兰在凤輦中也听到了动静，急忙命人加快速度。
    楚寧心急如焚，不顾身份，一路疾驰，很快便来到了韩兴的马车旁。
    马车已经停下，周围亲卫与军医跪了一地，个个面如土色，气氛压抑到了极点。
    车帘紧闭，里面隱约传来军医压抑而急促的低语，以及……一种令人心碎的、极其微弱的喘息声。
    楚寧飞身下马，几乎是踉蹌著扑到马车前，一把掀开了车帘。
    车內，光线昏暗。
    韩兴躺在厚厚的锦褥之上，身上盖著温暖的毛毯。
    然而，那张曾经刚毅威严的面庞，此刻却灰败得没有一丝生气，眼窝深陷，双颊塌陷，嘴唇乾裂发紫。
    他双目紧闭，只有胸膛极其微弱地起伏著，仿佛隨时都会停止。
    一名老军医正跪在一旁，手指搭在他枯瘦的手腕上，眉头紧锁，额头上全是冷汗，眼中满是绝望与无奈。
    看到楚寧突然出现，车內的军医和侍从嚇得连忙磕头。
    楚寧却恍若未见，他的目光死死锁在韩兴那张气息奄奄的脸上，心臟像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
    他缓缓蹲下身，靠近韩兴，声音带著一丝不易察觉的颤抖，轻声唤道：
    “韩卿……韩將军……朕……朕来看你了。”
    韩兴仿佛听到了这声呼唤，又或许是生命最后残存的意识在挣扎，韩兴那紧闭的眼皮，极其轻微地颤动了一下。
    紧接著，他那双枯瘦如柴、布满老茧与伤痕的手，竟在锦褥上无意识地摸索、抓握著，仿佛在寻找什么依託。
    楚寧心中大慟，毫不犹豫地伸出手，一把握住了韩兴冰冷而颤抖的手。
    那手冰凉得没有一丝热气，皮肤鬆弛，骨节嶙峋，却带著一种惊人的力量，死死地、紧紧地攥住了楚寧的手，仿佛用尽了毕生最后的力气。
    这突如其来的紧握，让楚寧浑身一震。
    他感觉到韩兴的手指在剧烈地颤抖，不是因为寒冷，而是生命流逝前的最后挣扎与……某种强烈的执念。
    “陛……下……”
    一声极其微弱、几乎是从喉咙深处挤出来的气音，断断续续地响起。
    韩兴的眼睛，极其艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。
    那眼珠已然浑浊无光，仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，却依旧顽强地、努力地想要聚焦，想要看清眼前的人影。
    楚寧连忙俯身更近，紧握著那只冰冷的手，连声道：
    “朕在！韩卿，朕在这里！你想说什么？慢慢说，朕听著！”
    韩兴的胸膛剧烈地起伏了一下，发出一阵令人心碎的、如同破风箱般的嗬嗬声。
    他嘴唇翕动，声音微弱得几乎要被马车外的风声和远处军队的嘈杂淹没。
    但每一个字，都仿佛用灵魂在吶喊，清晰无比地传入楚寧耳中：
    “陛下……切……切莫因……因老臣之死，而……而改……变主意。”
    他的手指在楚寧掌中痉挛般地收紧，那浑浊的眼睛里，爆发出最后一点近乎执拗的光芒，死死“盯”著楚寧的方向：
    “北……北伐……大唐，急……急不得，国……国內未稳，军……军力未復，不……不可操之过……过急……”
    “一定要等……等到……开春之后，粮……粮草丰足，兵……兵员补齐，內患尽除，再……再行举事。”
    “稳……稳住……先……先稳住……我大楚根基……”
    “陛下，答应老臣……答……应……”
    每一个字，都像是从他衰竭的肺腑中、从他残破的生命里硬生生挤压出来的.
    充满了血沫的气息，却又带著一种不容置疑的恳切与至死不渝的忠诚。
    到了最后，那声音已微弱如游丝，却依然固执地重复著“答应”二字。
    这位一生征战、为楚国拓土开疆、晚年却饱受酷刑摧残的老將.
    在生命的最后一刻，心心念念、耿耿於怀的，不是个人的生死荣辱，不是家族的安危前程.
    甚至不是对施暴者的怨懟，而是——他为之奋斗一生的楚国！
    是那未竟的统一大业！
    是他担心陛下可能因他的离去而心生动摇、改变既定稳妥方略的深深忧虑！
    他怕！
    怕楚寧会因为他的死而情绪激盪，怒而兴兵，打乱休养生息的部署，將国家再度拖入危险的战爭泥潭！
    所以，他拼尽最后一丝力气，也要抓住楚寧的手，也要將这番用生命换来的諫言，刻进楚寧的心里！
    楚寧听著这字字泣血、句句忠魂的临终嘱託，只觉得一股巨大的悲慟与酸涩猛地衝上眼眶.
    喉咙像是被什么堵住了，几乎无法呼吸。
    他看著韩兴那因用力而更加扭曲灰败的面容，看著那双逐渐涣散却依旧固执“望”著自己的眼睛.
    感受著手掌传来的、那越来越微弱却依然不肯放鬆的力道……
    “朕……朕答应你！”