看到这般动静，原本准备离开的看客闻言纷纷停下脚步，回头张望。
    人群中议论声渐起。
    “踢馆？”
    “嘿，这下子可有热闹看了！”
    “这黑脸汉子好大的口气，也不知是真有本事，还是只会耍嘴皮子……”
    窃窃私语此起彼伏，却无人散去。
    有便宜热闹不看，那才是傻子。
    场中，那鬚髮皆白的老头子闻言，脸上笑意淡了几分。
    他朝黑衣人拱了拱手，语气温和。
    “这位看官说的不假。”
    “我这孙儿年纪尚小，入门不过三载，这厌火术確实是练得不到家。”
    “今日拿出来献丑，倒是让诸位看官们见笑了。”
    黑衣人冷哼一声，三角眼里透著几分轻蔑。
    “知道就好。”
    “我看啊，如今世风日下，人心不古，就连这等微末手段都敢拿出来招摇撞骗，当真是不知所谓。”
    听得这般直刺刺的讥讽言语，四周的议论声顿时更大了些。
    有人觉得黑衣人说得在理，有人则觉得他未免太过刻薄。
    毕竟方才那少年喷出的火焰，可不像是作假。
    能凭空吐火，这本事放在寻常人眼里，已是神乎其技了。
    老头子脸上最后一点和善的笑意渐渐收敛。
    他看了看四周围观的看客，又低头瞧了眼身旁因为黑衣人的话语而有些局促不安的少年。
    缓缓挺直了佝僂的腰板。
    “招摇撞骗？”
    老头子摇了摇头，语气厚重，多了些不卑不亢。
    “看官此言差矣。”
    “这世间卖艺一道，向来讲究一个你情我愿。”
    “诸位看官赏脸捧场，给上几文钱，那是瞧得起老朽祖孙。”
    “若是瞧不上，转身便走，老朽也绝不强求。”
    “何来誆骗一说？”
    他顿了顿，目光落在黑衣人身上。
    “况且这孩子年幼，懂什么？”
    “他不过是照著老朽所教，依葫芦画瓢罢了。”
    “若说手艺不精，那是老朽教得不好，与这孩子何干？”
    黑衣人眉头微皱，似是没料到这老头子绵里藏针，几句话便將他架了起来。
    一时间倒有些不好接话。
    老头子却是不给他喘息的机会，紧接著又道：
    “看官方才说老朽这厌火术是微末手段。”
    “想来是见多识广，定有高见。”
    “老朽痴长几岁，这厌火术也练了大半辈子了。”
    “不知看官可否指点一二？”
    话音落下，四周顿时一静。
    隨即便是一阵起鬨声。
    “指点指点！”
    “对对对，光说不练假把式，有本事你也来一个！”
    “就是就是，別只会耍嘴皮子！”
    看热闹不嫌事大。
    百姓们最爱瞧的就是这种你来我往的爭斗。
    陈舟站在人群中，同样来了几分兴致。
    方才那老头子几句话绵里藏针，虽然只是个江湖卖艺人，却也有几分风骨在身。
    而他口中的厌火术，更是让陈舟颇为在意。
    此法颇为不凡，显然不是先前那些江湖把戏可以比擬。
    黑衣人被眾人起鬨，面色变得难看了几分。
    不过既然敢上前出头，那就自然不会怕事。
    “指点？”
    “也罢，既然你这老头子不知天高地厚，那便让你死心。”
    说罢，他袖袍一挥，抱起双臂，摆出一副高高在上的架势。
    “你且施展来，我自会品评。”
    话音落下。
    四周顿时便是响起嘘声一片。
    “切，就知道耍嘴皮子！”
    “说了半天，原来是个银样鑞枪头！”
    “滚滚滚，別在这丟人现眼了！”
    百姓们的嘲讽声此起彼伏。
    黑衣人嘴角抽了抽，倒也没和这些看热闹的爭论。
    老头子倒是不以为意，只是朝四周的看客抱了抱拳。
    “既如此，那老朽便献丑了。”
    说罢，他同样从腰间布袋里摸出一颗黑丸子，塞进嘴里。
    旁边原本低著头、神色訥訥的少年见状，连忙跑到后面，抄起那面小鼓。
    咚咚咚——
    鼓点骤然响起。
    起先还算平缓，隨后便渐渐加急。
    老头子闭目凝神，腮帮子微微鼓动，似在咀嚼著什么。
    片刻后，他猛然睁眼。
    呼！
    一道火舌自他口中喷薄而出。
    这火焰比方才少年所吐的，足足粗壮了一倍有余。
    色泽更是由橘红转为金黄，灼灼其华，耀眼夺目。
    火舌冲天而起，足有丈许来长。
    在空中翻卷盘旋，宛如一条怒龙腾空。
    热浪滚滚，扑面而来。
    陈舟站在数丈之外，都能隱约感受到那股灼人的温度。
    “厉害！”
    围观的百姓顿时爆发出一阵喧囂的喝彩声。
    不管是真心叫好还是单纯看热闹，但凡眼睛不瞎的，都能看出这里面的门道。
    这老头子的本事，可比那少年强出太多了。
    这才是真本事！
    然而老头子却並未停下。
    火舌方才消散，他便又从袋中摸出一颗黑丸子，再度塞入口中。
    这一回，他甚至都没等鼓点配合。
    呼！
    又是一道火舌喷出。
    这回的火焰更加凝练，不再是漫天飞舞的火舌，而是化作一道笔直的火柱。
    火柱激射而出，正中场边堆放的一捆乾柴。
    噼里啪啦——
    乾柴瞬间被点燃，火苗躥起老高。
    四周的百姓连连后退，生怕被火星溅到身上。
    躲闪之余，脸上的神情却是变得愈发兴奋。
    “真火！是真火！”
    “我的天，这老爷子是真有本事在身啊！”
    “方才那黑脸汉子还说人家是骗子，这下打脸了吧！”
    嘲讽声、喝彩声交织在一起，。
    “不错不错，比起那少年，你这一手倒是练得小有几分火候了。”
    黑衣人此刻脸上神色也平定下来，鼓掌喝彩的同时，话头却又一转，似是好奇发问：
    “我这些年走江湖的时候，却是听说这厌火术分为上中下三等。”
    “下等需借外物辅助，以丹丸引火，不过是入门手段。”
    “中等则不借外物，吞吐之间，火从口出，方才算是登堂入室。”
    “至於上等……”
    他顿了顿，三角眼里闪过一丝精光。
    “上等者，吞火入腹，纳为己用，可隨心所欲，挥洒自如。”
    “却也不知，我等今日可有机会见识见识？”
    此言一出，四周的议论声顿时小了几分。
    眾人虽然不懂什么上中下三等，但听这黑衣人的意思，似乎那老头子的本事也不过尔尔？
    老头子笑笑，拍拍身上的灰尘。
    “看官倒是见多识广。”
    他捋了捋花白的鬍鬚，眼中闪过几分洋洋自得。
    “不错，这厌火术確有上中下三等之分。”
    “老朽痴长几十年，下等早已烂熟於心，中等也算勉强入门。”
    “至於上等……”
    他摇了摇头，语气坦然。
    “老朽资质愚钝，穷尽一生，也未能窥得门径。”
    “不过……”
    话锋一转，老头子的目光落在黑衣人身上。
    “看官既然知道这三等之分，想必也是此道中人。”
    “不知看官修的是哪一等？”
    黑衣人面色一僵。
    这就过分了，之前可没说剧本里还有这茬。
    “我……”
    他支支吾吾，一时间竟不知该如何作答。
    四周的百姓见状，顿时又是一阵鬨笑。
    “哈哈哈，问住了问住了！”
    “我就说嘛，这人就是个红眼睛，看到別人手艺出眾，想来砸场子！”
    “结果嘛，手里半点真本事没有，只会耍嘴皮子。”
    嘲讽声如潮水般涌来，黑衣人的脸色青一阵白一阵。
    老头子却是不再理会他，转身朝四周的看客抱拳。
    “诸位看官，方才那位说老朽只会下等手段。”
    “老朽虽然资质愚钝，但这中等的厌火术，倒也勉强能施展一二。”
    “既然眾位盛情相邀，那老朽便小露一手，还望诸位客官海涵。”
    瞧见老头子往前迈了几步，走到场地中央。
    四周顿时安静下来。
    所有人的目光都落在他身上，眼中满是好奇、期待。
    便连陈舟，此刻也是不由自主地往前走了两步。
    中等厌火术，不借外物，吞吐之间火从口出。
    如此手段，听起来已经不是寻常的江湖技艺，而像是修行人的术法了。
    难道说……
    只见老头子不紧不慢，缓步走向那堆燃烧的乾柴。
    火焰熊熊，热浪滚滚。
    寻常人靠近几步便觉灼热难当，可他却是面不改色，视灼热於无物。
    他俯下身，张口——
    呼！
    便是对著那堆火焰猛然一吸。
    咕嚕——
    奇异的一幕出现了。
    那原本熊熊燃烧的火焰，竟是如同被一股无形的力量牵引，一缕缕地脱离柴堆，涌入老头子的口中。
    火光明灭间，老头子的双颊微微鼓起，喉结滚动，竟是將那火焰生生吞入腹中。
    转眼间，那堆燃烧的乾柴便已熄灭。
    只剩下几缕青烟裊裊升起。
    而老头子则是直起身来，面色红润，双目炯炯有神。
    四周一片死寂。
    所有人都被眼前这一幕惊得目瞪口呆。
    吞火！
    他竟然把火给吞了！
    “这…这是仙法吧！”
    不知是谁喊了一声，打破了沉寂。
    四周顿时炸开了锅。
    “神仙！真是老神仙！”
    “我的天，这老神仙竟然能吞火！”
    “我活了大半辈子，还是头一回见到这等神通，今天算是值了！”
    惊呼声、讚嘆声此起彼伏。
    陈舟虽然没有加入惊嘆的行列，却是一双炯炯有神的目光死死落在老头子的身上，片刻也不曾挪开。
    而老头子也不给眾人太多惊嘆的时间。
    只见他转身面向皇宫所在的方向，双手抱拳，恭恭敬敬地行了一礼。
    隨后仰头——
    呼！
    一道火龙自他口中喷薄而出。
    这火龙比之方才的火舌，不知壮大了多少倍。
    通体金红，鳞爪分明，双目如炬。
    栩栩如生，宛如真龙降世。
    火龙冲天而起，在半空中盘旋翻腾，发出阵阵龙吟呼啸。
    热浪滚滚，灼得人睁不开眼。
    “小人恭祝陛下圣躬康泰，永享遐龄！”
    老头子的声音苍老而洪亮，在火龙的龙吟声中清晰传出。
    “愿以此火龙涤盪妖氛，助我永国风调雨顺，国泰民安！”
    话音落下，那火龙便在空中炸开。
    万千火星四散飞溅，如同一场绚烂的烟火。
    光芒璀璨，照亮了半边天空。
    围观群眾惊慌下纷纷后退，而陈舟是少数的没有躲闪之人。
    只是定定地望著半空中渐渐消散的火龙，看著漫天零星四散的火星。
    灼热感从头顶退去，取而代之的是一股凉意。
    可他心头却涌起一股奇异的感觉。
    方才那火龙升空的瞬间，他分明感觉到了什么。
    那不仅仅是火焰的灼热。
    还有一丝若有若无的气机波动。
    很淡，很轻，稍纵即逝。
    可陈舟却是捕捉到了，同时也想起类似的画面。
    自己当初第一次见到守拙道人开炉炼丹，当时便是这种感觉。
    那是——
    胎息！