那些黑衣死士，眼睁睁看著车队从面前经过。
    无一人敢动。
    直到车队消失在拐弯处。
    黑袍老者才“噗”地喷出一口黑血，颓然坐倒在地。
    “师、师兄......”孙莽挣扎著爬过来，声音嘶哑，“那......那究竟是什么罡气？我的铁壁功......竟连一息都挡不住......”
    黑袍老者惨笑：“至阳至刚......专克阴毒......大將军......怕是遇到克星了......”
    两人对视。
    眼中全是绝望。
    同一时刻。
    千里之外，洛阳大將军府。
    拓跋仇站在殿內那幅巨大的天下舆图前。
    手指按在“兗州”的位置上。
    他脸色比十日前更加灰败。
    胸口那团黑气，旋转得越发急促。
    像是有生命般，想要挣脱束缚。
    每隔半个时辰，他就要运转功力强行压制一次。
    每一次压制，都会损耗大量气血。
    “报——！”
    探子连滚爬入殿中。
    “说。”拓跋仇没有回头。
    “孙莽、乌老......失手了。”探子声音发颤，“陈庆只出了两招......孙莽右臂尽废，乌老毒功被破，武功半失......陈庆让他们带话......”
    “说。”
    “他说......明年中秋，亲自来取大將军的......性命。”
    殿中烛火，猛地一跳。
    拓跋仇缓缓转过身。
    脸上没有任何表情。
    但那双眼睛里，血光浓得几乎要滴出来。
    “两招......废两个先天四层......”他喃喃自语。
    忽然。
    他剧烈咳嗽起来。
    咳得弯下腰。
    咳得撕心裂肺。
    黑袍医者慌忙上前。
    却被拓跋仇一把推开。
    他直起身，抹去嘴角黑血。
    盯著舆图上“青州”“兗州”那一片区域。
    忽然笑了。
    笑声嘶哑，像夜梟啼哭。
    “好......好一个陈庆......好一个镇东公......”
    他走到案前，提起笔。
    在一张空白的帛书上疾书。
    写完，他唤来心腹將领：“传令。”
    “末將在！”
    “放弃豫州大部，所有兵力收缩至洛阳、虎牢一线。”拓跋仇的声音冰冷，“所有资源，优先供给『北冥船队』。通知我们在江南、东海的人，不惜一切代价，干扰、延缓陈庆获取任何可能有助於对抗玄冥真水的行动。”
    將领一愣：“大將军，豫州就这样让给陈庆？”
    “让？”拓跋仇眼中闪过疯狂，“暂时让给他罢了。待我取得真水，神功圆满......这天下，还是我的。”
    他顿了顿，补充道：“还有，让『那边』加快进度。明年中秋之前，我必须拿到完整的真水。而在那之前......陈庆，你最好別来碍事。”
    三日后。
    临淄，镇东公府后园。
    陈庆坐在石亭中。
    面前摆著那捲来自杨文的海图，以及一份刚送来的北境密报。
    王济安与马毅，侍立一旁。
    “主公，”马毅稟报，“拓跋仇已下令放弃豫州大部，兵力收缩。我军西进豫州，阻力大减。另外，北境探子確认，拓跋仇正在疯狂搜集大型海船，招募熟悉北海航道的船工、水手，看来是真要倾尽全力，爭夺明年中秋的玄冥真水。”
    王济安捻须：“他越是急切，越说明其反噬已到生死关头。只是......他收缩防线，集中资源於北冥，对我们而言，既是机会，也是威胁。”
    “机会在於，我可趁势西进，取豫州，壮实力。”陈庆接口，“威胁在於，拓跋仇困兽犹斗，明年中秋之前，他可能会行疯狂之举，比如......不惜代价，先除掉我。”
    “正是。”王济安点头，“主公新败其供奉，威震天下。拓跋仇如今视主公为心腹大患，必欲除之而后快。”
    陈庆沉默片刻。
    取出了三片灵叶。
    他心念集中於“未来半年战略”。
    叶片光华流转，缓缓飘落。
    【上上籤：拓跋仇困兽犹斗，然其伤重，急於真水，已无暇大举陆上征伐。当趁此良机，西进豫州，收拢民心，拓土增粮，稳固根基。豫州有『紫云山』，乃前朝祭天之所，残留帝王紫气，登临其上，以自身气运引之，可得滋养，於將来突破至境有莫大裨益。待根基稳固、实力充足，明年中秋，方有与拓跋仇决战北冥之资本。】
    【中中籤：稳守青兗，高筑墙，广积粮，专心修炼，静待明年中秋。此策稳妥，可保无失，然坐视拓跋仇收缩整合，待其取得真水、伤势痊癒，则大势去矣。】
    【下下籤：趁拓跋仇收缩，急於求成，尽起大军强攻洛阳。洛阳城坚，拓跋仇虽伤重，但困兽犹斗，必以死相拼。纵然攻下，亦必伤亡惨重，动摇根基，且可能逼得拓跋仇放弃北冥之行，拼死反扑，两败俱伤。】
    叶片光泽黯去。
    陈庆睁开眼。
    心中已有决断。
    “马先生，王先生。”他看向二人，“我欲亲率三万精锐，西进豫州。”
    马毅精神一振：“主公英明！豫州百姓苦拓跋暴政久矣，我军弔民伐罪，必得响应！”
    王济安则道：“只是主公新得烈阳精气，炼化正在关键，军中事务繁杂，恐有妨碍。”
    “无妨。”陈庆起身，望向西方，“炼化之事，每日子午二时即可。至於豫州......我要亲自去一趟紫云山。”
    他顿了顿，又道：“传令下去：秦阳、臧霸率五万兵马，於兗北多竖旌旗，广布疑兵，做出我主力仍在的假象，牵制拓跋仇留守兵力。韩虎领骑兵为先锋，为我开路。”
    “是！”
    当夜，陈庆独坐静室。
    他並未继续炼化烈阳精气。
    而是取出了那柄覆海短刀。
    刀身幽蓝如深海，触手冰凉。
    自得此刀以来，它陪他经歷了大大小小数十战。
    饮过血，断过刃。
    却始终锋锐如初。
    尤其是在炼化寒冰煞气后，他与此刀之间，更生出一丝若有若无的联繫。
    “阿蛮......”陈庆轻抚刀身，想起了那个被他从深山带回来的少女。
    阿蛮的身世，与这柄刀的原主人“覆海”有关。
    而“覆海”据传是前朝皇室供奉，因不满拓跋篡权，隱遁江湖，最终死於青牛山。
    这柄刀，这份传承，以及杨文献上的海图......
    似乎有一条看不见的线，將这些串联在一起。
    指向拓跋仇，指向北冥海。
    “前朝余泽......帝王紫气......”陈庆喃喃。
    他忽然想起灵叶签中，关於“紫云山”的提示。
    或许，去一趟紫云山。
    不仅能滋养自身气运。
    还能解开一些关於“覆海”、关於前朝的谜团。
    他收刀入鞘。
    又取出了烈阳石。
    石头在掌中温润如初。
    但其中蕴含的烈阳精气，已被他炼化了近两成。
    “至阳至刚，专克阴毒......”陈庆感受著体內那团炽白光芒，“拓跋仇，你的《血狼功》，你的玄冥真水......我会用这至阳之火，一一焚尽。”
    窗外，月色清冷。
    明年中秋，北冥海，归墟之眼。
    那將是最终的战场。
    而现在，他要做的，就是走好脚下的每一步——取豫州，登紫云，炼烈阳，聚民心。
    待他根基稳固、神功大成之日。
    便是拓跋仇梟首之时。
    陈庆闭上眼。
    心神沉入丹田，继续炼化那一缕缕至阳精气。
    夜还长。
    路，也还长。