老赵仔细清点了对方提供的物品，確认活禽精神尚可，种子乾燥无虫，麻布虽然粗糙但完整。然后他在隨身携带的“贸易流水帐本”上，用炭笔工整地记录了交易时间、地点、双方交换物品的详细名称、数量、以及达成的交换比例。集石岛头领也在他们自己的记录上做了记號。
    货物开始搬运。联盟的水手们小心地將咯咯叫的活禽装上带有透气孔的木笼，抬上小艇。种子和麻布也妥善打包。整个交易过程公开、有序，持续了约一个多小时。
    交易完成后，老赵与集石岛头领进行了简短交流，询问了他们最近的状况，得知他们一切平稳，但附近海域偶尔会有奇怪的雾气，让他们不敢远渔。老赵將这条信息记在心里。双方再次口头確认了大约两个月后再次进行贸易的意向。阿林则与集石岛的几位老渔民閒聊，得知北边海域最近似乎比较“乾净”，没听到什么怪事，但也提醒不要靠近西边一片总是笼罩在灰濛濛雾气下的岛礁群。
    风暴角的气味总是那么复杂——咸腥的海风、腐烂的垃圾、劣质燃料燃烧的刺鼻味，以及贫民窟深处飘来的、难以形容的污浊气息。阿石已经习惯了，甚至能从中分辨出不同区域、不同时间的微妙变化，这对他的工作有时会有意想不到的帮助。
    此刻，他正蜷缩在自己的秘密据点里。这地方位於港口区边缘一栋半废弃仓库的夹层，入口隱蔽在堆积的破损木箱后面，內部空间狭窄，仅能容一人坐臥，但乾燥、隔音，且能观察到仓库外的部分巷道。墙上钉著一张手绘的风暴角简图，上面用只有他自己懂的符號標註著信息节点和联络点。
    他刚刚完成了一次交接。对方是一个老瘸子，表面以在垃圾场拾荒为生，实际上是阿石早年偶然救下並发展起来的內线。老瘸子递过来的不是口头消息，而是一小卷用防水油纸紧紧包裹、藏在挖空的烂木楔里的东西。这是只有在获得他认为极其重要、且必须留有实物证据的情报时，才会启用的传递方式。
    阿石用特製的药水涂抹油纸边缘，显露出细密的针孔密码。他逐行破译，脸色隨著阅读逐渐变得凝重。信息来源於港口管理所一个底层文书岗位，那人负责录入和整理非核心的船舶临时停靠申请与补给清单副本，有机会接触到一些未被即时归档或严格审查的零散文件。
    破译后的情报要点如下：
    1.规模確认：约二十天前，一支规模庞大的舰队在风暴角外港的3號至7號深水泊位进行了为期三天的“技术性休整与补给”。登记方为“联邦勘探学会远洋勘探第七序列”，但泊位调度记录显示其实际占用资源和戒备等级远超普通科考船队。
    2.具体构成（基於不完整的补给申请单和目击片段拼凑）：
    ·三艘“巡洋舰级母船/重型科研平台”：代號可能为“探索者”型，长度估计超过150米，观测到舰艏有大型声吶阵列，舰体中部有疑似大型起重机或钻探架基座，甲板后部有直升机起降坪標记（但未观测到飞行器）。
    ·五艘“驱逐舰级护卫舰”：型號较新，航速快，武器装备齐全（从申请补充的弹药类型可推断），除常规护卫任务外，可能搭载有浅海勘探或水文测绘设备。
    ·三艘“大型综合补给舰”：载货量惊人，申请补给的物品种类繁杂，数量巨大。
    3.特殊补给清单（引起阿石高度警觉的部分）：
    ·深潜设备：申请了多个型號的深潜器备用电池组、高压维护部件、特种抗压材料。
    ·钻探与切割：高强度合金钻头、岩芯取样管、水下等离子切割器耗材。
    ·防护与安全：大批量个人用辐射剂量计、铅屏蔽材料、解毒剂和抗辐射药物（远超常规科考需求）。
    ·数据与解码：申请调用了港口技术仓库库存的几台“旧世代通用数据存储介质读取/解码工作站”及其专用配件。这种设备通常只在针对特定年代（大灾变前二十年左右）的加密数据载体时才会使用。
    4.港口流言摘要（来自文书在酒馆的耳闻，经筛选）：
    ·有学会的低级技术员在码头酒吧吹嘘，说这次任务是“去捞真正的大鱼”，“那些土鱉財团和修修补补的委员会根本不懂什么叫遗產”。
    ·另一则模糊的传言提到，舰队的目標海域“东北边那片永远罩著灰雾的死人海”，据说那里“沉没著大灾变前最聪明的脑袋们留下的东西”。
    阿石放下译好的纸张，靠在了冰冷的板壁上，深深吸了一口气。心跳有些快。十一艘钢铁战舰，携带深潜和钻探设备，配备抗辐射物资和古老数据解码器，目標指向被描述为“死人海”的东北方灰雾海域……这和他之前从莉娜博士那里得到的碎片信息，以及更早时候李文拼死传回的关於“第七號生態保全科研堡垒”和“稳態发生器”的传闻，严丝合缝地对上了。
    这不是一次普通的勘探。这是一次有强大武力护航、目標明確、志在必得的旧时代重大遗蹟发掘行动。其规模远超他之前的想像。fea，这个表面上中立的科研组织，所展现出的力量底蕴和行动决心，令人心惊。
    情报的价值与风险成正比。阿石深知，继续停留在“独立贸易代表”的层面，提供“海怡贝”这种边缘生物资源信息，已经不足以获取更內核的情报，也无法准確评估fea对类似联盟这样的新生势力究竟持何种態度。被动等待和旁敲侧击，在如此量级的对手面前，可能意味著错失时机，甚至因信息滯后而陷入被动。
    他需要更进一步，哪怕需要冒更大的风险。他想到了不久前黄维特传来的消息——双船贸易成功，联盟有了稳定的產出和贸易实体。这给了他一些底气。