洪武五年，八月廿一。
    伊吾绿洲以北三十里，一片胡杨林在夜色中静默佇立。
    朱栐趴在一处沙丘后，用千里镜观察远处的火光。
    那是东察合台汗国的运粮队营地，连绵二里有余，篝火点点如星河落地。
    “殿下，探清楚了...粮车三百辆，骆驼八百头，守军约五千，分三处扎营，中间是主將大帐。”张武从后面爬上来，压低声音道。
    “主將是谁？”朱栐问。
    “旗號是『牙』，应该是黑的儿火者的侄子牙木儿。”张武答道。
    朱栐点点头，收回千里镜。
    龙驤军一万骑兵已在胡杨林中隱藏了整整一天，人马噤声，只等今夜动手。
    这是他们离开主力后的第五个夜晚。
    五天里，这一万人昼伏夜出，在戈壁中绕行近六百里，从祁连山北麓迂迴至伊吾绿洲。
    路上遇到过三次小股巡逻队，都被悄无声息地解决了。
    “陈亨。”朱栐转头。
    “末將在！”
    “你带三千人，从西侧突入，烧粮车，记住，一定不要恋战，烧完就走。”
    “遵命！”
    “张武带三千人，从东侧杀入，目標是驼队，把骆驼惊散，让它们往敌营冲。”
    “是！”
    “其余四千人，隨我直取中军，斩那牙木儿，三更就动手，以火箭为號。”朱栐握紧锤柄说道。
    眾將领命，各自下去准备。
    朱栐靠在沙丘上，望著星空。
    戈壁的夜晚冷得刺骨，风吹过胡杨林，发出呜呜的响声。
    远处营地里传来隱约的歌声和笑声，那些守军还不知道死神已经降临。
    他想起应天府，想起坤寧宫里的观音奴和自己的女儿欢欢。
    出征前，观音奴抱著女儿送他到城门口，眼睛红红的，却强笑著说：“我和欢欢等你回来。”
    马皇后也拉著他的手说道：“栐儿，西域路远，一定要平安。”
    朱標更是亲自送到长江码头，兄弟俩在船头说了许久的话。
    “二弟，西域不比中原，那边的人狡诈，你要多长个心眼。”朱標叮嘱道。
    “俺知道，大哥放心。”朱栐憨笑。
    “还有，冯叔和耿叔被困，救是要救，但別把自己搭进去，实在不行就退回来，咱们再从长计议。”
    “俺晓得。”
    此刻想起这些，朱栐心中涌起一股暖意。
    他有家要回，有妻女在等，所以这一战，必须贏。
    三更將至。
    朱栐站起身，活动了下筋骨。
    旁边的士兵递上水囊，他喝了一口，冰凉的水让精神一振。
    “准备。”他低声道。
    四千骑兵悄然上马，刀出鞘，箭上弦。
    远处营地里，最后一队巡逻兵走过，篝火旁的值守士兵打著哈欠。
    时间到了。
    朱栐举起长弓，一支火箭射向夜空。
    “杀...”
    喊杀声骤然响起，如惊雷炸裂。
    陈亨的三千骑兵从西侧杀入，火箭如雨点般射向粮车。
    乾燥的粮草瞬间燃起大火，火光冲天。
    “敌袭！敌袭！”营地大乱。
    张武的三千人从东侧冲入，马刀挥舞，砍断骆驼韁绳。
    受惊的骆驼四处狂奔，撞翻帐篷，践踏士兵。
    朱栐一马当先，率四千精骑直扑中军大帐。
    “拦住他们！”有將领反应过来，组织抵抗。
    但太晚了。
    龙驤军如一把尖刀，轻易撕开防线。
    朱栐双锤挥舞，所过之处人仰马翻。
    重达六百斤的擂鼓瓮金锤在他手中轻如木棍，但砸在人身上，却是筋骨俱碎。
    一个百人队试图阻挡，朱栐纵马衝过，双锤左右开弓，十余人飞上半空。
    余者胆寒，四散溃逃。
    中军大帐就在眼前。
    牙木儿刚从帐中衝出，披甲未整，见明军已杀到近前，大惊失色。
    “放箭！放箭！”他嘶吼道。
    一队弓箭手仓促放箭，箭矢稀疏拉拉，被明军盾牌挡住。
    朱栐已衝到三十步內。
    牙木儿咬牙拔刀，他亦是东察合台有名的勇將，不信自己会输。
    两马交错。
    牙木儿挥刀劈砍，刀势凶猛。
    朱栐不闪不避，左锤格挡，“鐺”的一声巨响，弯刀脱手飞出。
    右锤顺势砸下，牙木儿举盾相迎。
    木盾粉碎，铁锤砸在胸甲上，胸骨尽碎。
    牙木儿从马上倒飞出去，撞翻两个亲兵，落地时已无气息。
    “將军死了！”周围的士兵惊恐大喊。
    主將一死，守军彻底崩溃。
    有人跪地投降，有人四散逃窜，有人还想反抗，很快被斩杀。
    战斗持续了半个时辰。
    火光映红半边天，粮车大半被烧，骆驼惊散大半，营地一片狼藉。
    “清点战果。”朱栐下令。
    张武策马过来说道：“殿下，歼敌两千余，俘虏一千八百，余者溃散，粮车烧毁二百七十辆，骆驼逃散五百余头，缴获完好粮车三十辆，骆驼三百头。”
    “我军伤亡？”
    “阵亡二十七人，伤一百三十余，多是轻伤。”
    朱栐点点头。
    以二十七人的代价，歼灭五千守军，烧毁敌粮，这个战果可以接受。
    “把俘虏绑了，押到绿洲边看管，缴获的粮食分给士兵，每人带三日口粮，余下的...直接烧了。”他顿了顿后说道。
    “烧了？”张武一愣。
    “带不走，也不能留给敌人。”朱栐道。
    “是！”
    大火继续燃烧，剩余的粮食在火焰中化为灰烬。
    朱栐站在火前，脸上被映得通红。
    这一把火，烧掉的是东察合台大军的命脉。
    哈密城外的五万敌军，最多还能支撑十天。
    十天后，粮尽兵溃。
    “殿下，接下来怎么办？”陈亨问。
    朱栐看向东方，那是哈密的方向。
    “去哈密，与郭將军会合。”
    “现在去？敌军主力都在那边...”陈亨犹豫。
    “正因为主力在那边，我们才要去，断其粮道只是第一步，接下来要让他们知道，后路已断，军心必乱。”
    朱栐翻身上马说道。
    他扫视眾將说道：“传令，全军休整一个时辰，天明出发，直奔哈密。”
    “遵命！”
    ……
    同一时间，哈密城西，东察合台大营。
    黑的儿火者站在营门高台上，望著东方天际隱隱的红光，眉头紧锁。
    “那是什么？”他问。
    身边的將领摇头说道：“不知，或许是野火。”
    “野火...”黑的儿火者喃喃道，心中却涌起不祥的预感。
    五天前，他接到探报，明军主力三万已出鬼门关，正向哈密进军。
    他立即调兵遣將，准备在哈密城外与明军决战。
    但还有一支明军不见了踪跡。
    那个吴王，那个传说中三锤破城的猛將，那一万龙驤军骑兵，如人间蒸发般消失在戈壁中。
    “牙木儿那边有消息吗？”黑的儿火者问。
    “昨日有信使来报，粮队已到伊吾，今日该启程了。”副將答道。