“我看到了。”
    宋颖芝点了点头，眸底难得地掠过一抹欣赏。
    “虽未见著表哥说的那个陈成，但能发现这样一位人才，倒也不虚此行，回头找表哥说说，由我宋家来资助此人！”
    另一边沈家的凉棚下。
    沈崇年几乎要站起身来，脸上又是激动又是不甘，连连低嘆。
    “真是个不可多得的人才，可惜了……可惜了啊……若我三房尚在內城，这等人才，无论如何也要爭取到麾下！”
    “爹，不管怎样也得爭上一爭！”
    沈兴国同样心有不甘。
    “我愿出到月俸五两，再加每月定量的益血散补助……即便不成，也得叫他知道我沈家三房的诚意！”
    “五妹。”
    一旁，沈兴文似笑非笑地揶揄道。
    “你那位每月拿七两现银的大供奉，比之眼前这位两门甲上的铜字牌如何？”
    “这……”
    沈宓被问得一怔，定了定神，认真道。
    “我这几日都没见著陈供奉，实在不知他准备得如何，但我相信，他的考较成绩必定不差……”
    “不提此人了，扫兴！”
    沈崇年肃然道。
    “小五，待会儿你也去试试，看能否招揽眼前这位双甲上。”
    “至於那个叫陈成的小子，让他另谋高就去！你的那点家底，又不是大风颳来的，我绝不能眼睁睁看你越陷越深！”
    “……大伯，这怎么行？”
    沈宓心头一紧，急忙想分辩。
    “就这么定了！”
    沈崇年根本不容她多说，手掌重重拍在座椅扶手上。
    “这是我以三房执事族老身份，给你下的命令！此事，不必再议！”
    远端。
    林奉孝默默退到休息区域，立刻便被大量弟子围上来道喜恭贺，就连东、西外城的两位下院教习，也亲自过来祝贺。
    “林师弟，再加把劲就是三门甲上！你的好前程，真要来了！”
    “恭喜林师兄，以后发財了，可別忘了咱这些一起吃苦受罪的白字牌哥们啊！”
    “林师弟，恭喜啊，有空来东外城，咱们好好聚一聚！”
    “多谢各位。”
    林奉孝一一回应，眸底深处却藏著冷淡与疏离。
    只有不经意瞥向內馆时，他的眼神才会抑制不住地泛起光彩。
    他心中始终记得，並且始终篤定。
    自己能有今日，完完全全仰赖於另外一个人。
    此刻眼前这些笑脸再怎么热烈灿烂，言语再怎么诚恳动听，也永远及不上那份隱於无声处的，实实在在的再造之恩！
    ……
    內馆这边，另有一扇通往主街的侧门，隨著最后一位贵客由龙山上院的师傅亲自陪同著，不紧不慢地踏入，內馆考较才算真正要开始。
    但在这之前，叶阳连同那些先来的贵客，都纷纷从座位上起身，迎上前去与那位最后抵达的白衣青年见礼寒暄，態度极为客气。
    “三师姐，那位是？”
    肖义眼中透著一抹探究与盘算，压低声音询问站在身边的叶綺罗。
    “……我也不认得。”
    叶綺罗轻轻摇了摇头，低声道。
    “不过，能让上院曹师亲自陪同前来，不是內城大族的贵人，就是手握实权的內城高官。”
    “嘖，瞧著年纪不大，这份尊荣却不一般。”
    肖义直直看著那在主位落座、被眾星拱月般围绕的白衣青年，眸底明显亮了几分，想要攀附的心思，全写在脸上。
    坐在白衣青年左手边的老者，正是龙山上院的教习师傅之一，曹淼。
    其余十来位贵客，依次与那白衣青年见礼寒暄后，这才纷纷坐回院子四周的太师椅上。
    其中，內城吴家那位颈间围著墨色貂皮的大小姐吴曼青，所坐的位置离主位最近，地位自然要比別的贵客略高一筹。
    相比起来，身著青色緹骑官袍服的宋彻，座次却很靠后，近乎末流，似他这般的『贵客』，肖义连多看一眼也无。
    而在稍远一点的位置，陈成正默默观察著每一位贵客。
    庄妆站在他身边，適时用极低的声音向他简单介绍。
    陈成神色始终平静无波，对这些人的身份高低，並无明显倾向，也全然没有如肖义那般迫切渴望攀附高枝的心思。
    归根结底，陈成有竖目印记在手，心態终究与常人不同。
    於他而言，稳妥永远是第一要务。
    不够稳妥的高枝，越高，贸贸然攀上去，便越有可能摔得粉身碎骨。
    谋而后动，总不会错。
    叶阳回到內馆中央，朗声说了几句场面话，旋即將目光转向场边肃立的七名內馆弟子。
    大师兄楚孟，二师兄朱鸣远，三师姐叶綺罗，四师兄曹兆，六师姐庄妆，老七肖义，以及老八陈成。
    “照老规矩，考较先由三炷血气的弟子开始……肖义，陈成，你二人谁先？”
    “弟子先来！”
    肖义抢著开口，声音洪亮，透著股按捺不住的表现欲。
    陈成却是声色未动，无所谓先后。
    还没等叶阳首肯，肖义已走上前去，背脊挺得笔直，目光灼灼地扫过上位贵客，尤其在那白衣青年处刻意停留。
    “行，那就你先。”
    叶阳眸底闪过一丝极难察觉的不悦，抬手指了指立在场地一侧，裹著十数层泛有淡淡金属光泽牛皮的木桩，说道。
    “这上面裹的是『铁皮』，製法与用料远比外馆的『石皮』高级，韧性与硬度，更胜三倍左右！”
    “內馆明劲考较，以击穿『铁皮』层数为评判標准，往年最好的成绩，是一击破三层『铁皮』，也即九层『石皮』。”
    叶阳解释得十分详细，主要是为了让贵客们先弄清楚內馆考较的具体標准。
    话音刚落，肖义已然在木桩前站定。
    他深吸一口气，身形微微下沉，腰胯內敛，肩肘曲蓄，整个人的气势瞬间绷紧。
    继而闭气沉碾，强行催谷体內三炷血气，竭尽一切可能，將所有劲力都压榨、拧合、凝实为一股蓄势待发的伏劲。
    周身筋骨颤鸣不止，拳头表面的皮肤，更是隱隱透出血气充盈的暗红色。
    “诧——！”
    隨著一声短促如龙吟般的吐息，肖义全身筋骨乃至臟腑都被尽数调动，合力催发一记最具穿透性的裂龙钻。
    “嘭！！！”
    巨响宛如闷雷爆开。
    所有目光瞬间聚焦於其拳锋落点。
    可以清楚看到，那三倍硬韧於外馆石皮的特製铁皮，最外面一层，已被轰得內陷崩裂成了十数瓣。
    “呼……”
    肖义长出了一口气，缓缓將拳头收回，略作调息后，立刻抱拳朝那白衣青年见礼，道了声“献丑”。
    至於场中的叶阳，仿佛被肖义彻底忘了，晾在一旁，全无表示。
    旋即，两名年轻弟子快步上前，將被击穿的铁皮一一取下，並托在手中，向贵客展示。
    眾人无不讚嘆。
    可偏偏肖义最在乎的那位白衣青年，从始至终连眼皮都没抬一下，继续与身边的曹淼谈论著什么。
    肖义眸底黯了黯，旋即瞥了场边的陈成一眼。
    鲜花须有绿叶衬托，才更显明艷夺目！
    肖义嘴角微扬，故意拔高调门。
    “陈师弟，该你了！”
    “叶师？”
    陈成並未回应肖义，而是转向另一边，恭谨询问。
    “弟子可以开始了么？”
    “且慢。”
    叶阳平静地吐出两个字。
    他看向陈成时，眼底闪过一抹满意之色。
    前有肖义轻慢失礼，更显出此刻陈成先做请示的礼数周全，尊师重道。
    落在外人眼中，这何尝不是他叶阳教导有方的脸面？
    一念及此，叶阳眼底不禁掠过一抹复杂难言的意味……
    他很清楚，自己从未教导过陈成，彼此间甚至仅仅只有过一次简短且並不愉快的见面……
    陈成此刻的態度，令他心底多多少少涌起些惭愧。
    他没教过陈成什么，陈成却教过他武者须求一个念头通达……
    惭愧渐渐趋向羞愧……
    叶阳的念头……更不通达了！
    “叶师？叶师……”
    展示铁皮的年轻弟子轻唤了两声，叶阳这才回过神来，目光看了过去。
    “一层，两层，三层……”
    叶阳压下情绪，声音低沉而郑重地说道。
    “四……第四层虽未完全洞穿，但已现清晰裂痕。此等劲力，可算历年来最好成绩！”
    此言一出，肖义再度成为眾人瞩目的焦点，讚嘆声此起彼伏。
    “肖义师兄，劲破三层半铁皮，为歷年最佳！评，甲上！”
    负责记录的弟子朗声通报。
    肖义眉梢一挑，嘴上没说什么，眼里的轻慢却分明在说，我已打破前人记录，不是甲上是什么？还通报？脱裤子放屁！
    而此刻，全然无人察觉到，叶阳眼底那一抹抹复杂变化的神色。
    一方面，肖义打破了前人记录，他叶阳这个做师傅的，自然脸上有光，教导之功更是不言而喻。
    可另一方面，他对肖义的態度极为不悦，甚至可以说是厌恶。
    在他看来，此子微末时唯唯诺诺，对上位者百般討好，可一旦有了点长进，或是有了可以攀附的高枝，反骨立刻便会显现，將来多半是条忘恩负义的白眼狼。
    只不过，看透归看透。
    叶阳非但不会点破，反而还要顺势推上一把。
    说到底，他还需借肖义这块跳板，铺垫自己的声望，串联更广的人脉，攫取更多的利益。
    拆肖义的台，就等於拆他自己的抬，这等蠢事他岂会做？
    “很好！肖义，你果然没让为师失望！”
    叶阳眯起眼，露出一抹极为罕见的温和微笑。
    “继续好好表现，若能取得三门甲上，为师必定重重嘉奖於你！”
    “谢叶师。”
    肖义笑了笑，旋即目光扫过白衣青年，见对方仍无反应，又立刻看向陈成，笑容更浓了几分。
    “陈师弟，你可是我龙山中院最刻苦的那一个！好好表现，切莫落了中院威名！”
    陈成不语，只是静待叶阳发话。
    “好了。”
    叶阳看向陈成，平静道。
    “你可以开始了，好好表现，若能评到丙中，为师亦有嘉奖。”
    “是，多谢叶师！”
    陈成朝叶阳抱拳一礼，不紧不慢地走向另一根铁皮完全完好的木桩。
    而此刻，现场大多贵客，都在討论肖义方才那一拳，连正眼都没看向陈成。
    他们中的一多半，原本就是奔著肖义来的，甚至在今日之前，他们压根就没听说过內馆有陈成这號人物，只当是肖义的陪衬，看不看都无所谓。
    不止是这些贵客，就连那几位內馆弟子，也对陈成的表现毫不在意。
    大师兄楚孟静立一旁，双目微闔，气息沉缓，仿佛周遭一切喧嚷都与他无关，心神早已內守。
    朱鸣远、叶綺罗、曹兆三人聚在一起，小声谈论著当初他们凝成第三炷血气时，明劲比之肖义，確实要差上一截。
    庄妆静静站在不远处，看似在听他们聊天，实则一双美眸总是不自觉地飘向陈成。
    她知道陈成的根骨不好，但她更知道陈成是整个外馆最勤奋的，没有之一！
    不知从何时开始，她心底生出了一丝违背常理的期待，或许……根骨並非武道一途的唯一根本！
    木桩前。
    陈成简单站定，没有多余的酝酿，直接打出一记与肖义如出一辙的裂龙钻。
    只不过，陈成整个人的状態都更鬆弛得多。
    没有闭气沉碾强行催谷，没有筋骨齐鸣气势斐然，没有龙吟啸动催调周身，更没有动用底牌太极劲，甚至还刻意收束著两成力道。
    “嘭！！！”
    拳锋击实的瞬间，那一声巨响却宛如闷雷爆开，震得內馆眾人纷纷侧目，就连外馆也有不少人听见，惊诧地望来。
    陈成收拳退开，神色如常，呼吸平稳，仿佛只是隨意活动了一下筋骨。
    现场顿时安静下去。
    负责查验的弟子愣了几息，才慌忙小跑上前，將铁皮一层层解下，向眾人展示。
    第一层完全洞破，皮子向內翻卷。
    第二三层同样被贯穿，只是裂口渐次缩小了些，第四层……
    所有目光，尤其是肖义那双陡然睁大、写满不可置信的眼睛，全都死死钉在第四层铁皮上……隱隱有爭议声发出。
    “叶师，这……这怎么算？”
    负责展示第四层铁皮的年轻弟子，有些为难地看向叶阳。
    ——
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