王后的房间內，两名贵族夫人坐在软椅上，衣襟敞开，各自怀抱著一个婴儿餵奶。
    眼下王后正在国王寢殿照看昏迷的韦赛里斯，便安排了她们暂且照料这对双胞胎。
    门被推开。
    伊蒙德捧著两枚龙蛋走进来。他扫了一眼房间。
    “下去吧。”
    两位夫人连忙放下孩子，拉好衣襟，垂首行礼，匆匆退了出去。
    门被她们轻轻掩上。
    伊蒙德走到摇篮边。
    杰赫里斯和伊瑟拉被安置在王后床边的特製摇篮里，裹著精致的白色丝绸。
    两个婴孩都已长出浅银色的绒发，正是坦格利安的本质。
    杰赫里斯睁著湛蓝的眼睛，一眨不眨地望著哥哥。
    伊瑟拉则用紫色的眸子盯著他，嘴里咿呀作声。
    伊蒙德俯身，將龙蛋轻轻放入摇篮，灰色的放在杰赫里斯手边，白色的挨著伊瑟拉。
    杰赫里斯的小手无意识地搭上灰蛋。
    而伊瑟拉张嘴，那无牙的小嘴，啃了啃面前白亮的蛋壳。
    他静静看了许久。
    然后他抽出腰间匕首。
    刃光在烛火下一闪。
    他用刀刃在左手掌心划了一道。血顺著掌纹涌出，滴落。
    伊蒙德注视这些未孵化龙蛋，他不知道这些龙孵化出来，是会听他？还是自己弟弟妹妹？
    “伊蒙德。”
    声音很轻，带著迟疑。
    海伦娜站在门口，不知何时进来的。
    她掩上门，走到弟弟身边，低头看他淌血的手，眉头轻轻蹙起。
    “你是在孵它们吗？”她小声问。
    伊蒙德终於抬头看向姐姐，脸上没什么表情。
    “嗯。”他答得简短。
    海伦娜嘆了口气。
    她从袖中取出一方手帕，绣著精致花纹，她拉过伊蒙德的手，小心为他包扎。
    动作很轻，很慢，怕弄疼他。
    “疼吗。”她低著头问。
    伊蒙德沉默著，等她包好，他反手握住她的手腕。
    海伦娜抬起眼看著他，烛光在她紫眸里跳动，满是忧虑、惧怕，还有一种无力。
    “是我太没用了。”她自言自语道，“总也帮不上你…”
    伊蒙德的手已贴上她的嘴唇，止住了她的话。
    “这些事，我都能自己解决。”
    说完，他微笑注视著海伦娜。
    隨即，转身离开。
    ———
    国王寢殿里，甦醒的韦赛里斯一世陷在层层软枕与锦绣之间，他只感觉自己越发疲惫，还有昏沉。
    阿莉森王后坐在床边，手中浸著薄荷水的软巾，正擦拭著国王额头上的虚汗。
    门轴轻响。
    伊蒙德立在门后阴影处观察，静待了片刻，才缓步走入。
    “母亲。”他先开口，“父亲醒了？”
    阿莉森转过脸，眼神复杂地看著儿子。
    她点点头，又摇摇头：“醒过片刻，但…还很虚弱。”
    伊蒙德步履轻缓，走近床榻，向国王躬身行礼。
    “父亲，能见您甦醒，是今夜七国最值得欣慰的事。”
    韦赛里斯的目光缓缓聚焦到他身上。
    “你…”
    “我在，父亲。”伊蒙德上前两步，“今日之事，我代首相向您请罪。我已令他明日，即刻返回旧镇。”
    阿莉森猛地抬头：“奥托他…”
    “这是眼下最妥当的处置，母亲。”伊蒙德的话不容置疑。
    韦赛里斯枯瘦的手微微抬起，又无力垂落。
    他嘴唇翕动，艰难地挤出几个字：
    “雷妮拉…”
    “王储与叔叔已平安返回龙石岛。”伊蒙德立刻接道，“我已亲自送她离开王领。”
    “至於杰卡里斯、路斯里斯、乔佛里…遵照您的旨意，他们的龙暂留龙穴，但人已安然离去。”
    韦赛里斯的眼睛睁大了一瞬，浑浊的瞳孔里掠过一丝困惑，隨即是瞭然。
    他听懂了。
    “父亲，”伊蒙德继续说下去，“您昏迷期间，红堡几近失控。”
    “卫队长莱斯擅自做主戒严，惊扰贵族，我向你提议撤换。”
    “但如今您臥病在床，无法理政…”
    他停顿了一下。
    “在您康復之前，我恳请您任命母亲为摄政。”
    阿莉森睁大眼睛望著儿子，嘴唇轻颤。
    韦赛里斯注视著伊蒙德。
    “不…”他艰难地吐出字句，“不可…”
    “为何不可？”伊蒙德问，“因为您不信任我们？还是你从来，没把我们当成亲人？”
    韦赛里斯听到伊蒙德的指责，有些愤怒，抬起手指颤颤巍巍指向伊蒙德。
    而伊蒙德向前一步，抓住韦赛里斯的手。
    “那母亲呢？父亲，您摸著自己的心说说。”
    “自你昏迷至今，是谁守在这张病榻前？”
    “是谁为你擦身、餵药？”
    “是雷妮拉吗？她在哪儿？她骑上龙，头也不回地飞走了！”
    “伊蒙德！”阿莉森王后厉声喝止，“不许这样同你父亲说话！”
    但伊蒙德没有停，放下了抓著国王的手，盯著国王。
    “我们这些孩子，伊耿、海伦娜、我、戴伦，还有襁褓中的杰赫里斯与伊瑟拉，整整六个。”
    “父亲，难道在你心里，我们六人加起来，真就抵不过雷妮拉一人？”
    韦赛里斯浑身发颤，却说不出话。
    伊蒙德深吸一口气，压著翻涌的怒火。
    “您这些年的偏袒换来了什么？”
    他俯视著病榻上的国王。
    “你看看她现在做了什么。”
    “为保王储之位，她自作主张，將那三个孩子连同三条龙，拱手送给了瓦列利安。”
    “而那“海蛇”科利斯·瓦列利安…”伊蒙德的声音陡然转冷说道。
    “他覬覦我们的血脉，想让瓦列利安成为第二个驭龙家族。”
    “这已不止是叛国了。我们必须出重手。”
    “雷妮拉不是一般的糊涂。”
    “她背叛了坦格利安，背叛了我们血火同源的誓言。”
    他转向父亲，嘆息说道：
    “父亲，您总想两边都顾，总想让所有人满意。”
    “可今日的一切已经证明，这不可能。”
    “若你执意让雷妮拉坐上铁王座…”
    “那就做好放弃我们的准备。”
    躺在病床上的韦赛里斯一世心情无奈到了极点，看来，今天两边已经完全撕破脸。
    之所以还没打起来，那是因为自己还没死…
    他顿了顿，声音沉下来：
    “但你若选我们，母亲还能陪在您身边。”
    “还有，你的六个孩子们会活著…”
    韦赛里斯闭上了眼睛。
    他没有出声，但那瘦削的身体有些微微颤抖。
    阿莉森哭了。她伏在床边，握著丈夫的手，泣不成声。
    房间里只剩下王后压抑的抽泣。
    不久。
    韦赛里斯终於重新睁开眼。
    他看向妻子，眼神复杂，有愧疚、依赖、爱怜，还有某种终於直面现实的悲哀。
    他颤抖著抬起手，枯瘦的指尖轻抚过妻子的脸颊，拭去泪痕。
    然后，他看向伊蒙德。
    父子目光相接。
    韦赛里斯的嘴唇动了动：
    “阿莉森…摄政……”
    阿莉森抬头，泪眼模糊地望著丈夫。
    伊蒙德深深躬身。
    “父亲英明。”