一场四合院里的风波，就这样暂时沉寂下去。
    所有重量，竟全压在一个六岁孩童的肩头。
    两口子失魂落魄地回到院里，还没从这骤变的打击中喘过气，许大茂就堵上了门。
    这人向来不做表面功夫，根本不管贾家如今何等光景，开口便直奔主题：赔鸡。
    吵闹声撕破了院中虚假的平静。
    最终，贾家赔出两只母鸡，又贴上七十块钱，才把这事了结。
    许大茂拎著鸡和钱，心满意足地回了自家屋子。
    贾家的脸面已荡然无存，整个家族蒙上了洗刷不去的污名。
    三日后，法院开庭审理。
    被告席上站著的是个身形单薄的孩子，名叫梆梗。
    因他年仅六岁，法庭酌情从轻量刑，最终判其入狱服刑二十年。
    四合院中院，气氛凝重。
    街道办的马主任与三位副主任面色铁青地立在方桌旁，原先三位管事大爷——易中海、刘海中和阎埠贵垂首站在一侧，神情颓丧。
    阎埠贵勉强提起嗓子招呼眾人集合，不一会儿，院里便站满了住户。
    易中海简短开场后，马主任率先上前，朝李建业深深鞠了一躬。
    “李建业同志，我们向您致歉。
    这次出现梆梗勾结外敌、泄露情报之事，实属我们监管疏漏。
    往后必定严加防范，杜绝此类事件。”
    身后三位副主任同样躬身致歉。
    李建业摆手一笑：“此事怪不得各位。”
    听他这么说，四人才直起身来，神色稍缓。
    马主任转向眾人，语气转肃：“梆梗之事，各位都已清楚，细节不再赘述。
    今日我们来，主要宣布三件事。”
    他目光扫过原先三位大爷：“第一，撤销易中海、刘海中、阎埠贵三人管事大爷之职。
    设立此职本为防谍反特，谁知敌细潜入院中数月，诸位竟毫无觉察？”
    三人低头沉默，无从辩驳。
    “第二，推选新任管事大爷。”
    马主任看向李建业：“李建业同志可有什么建议？”
    李建业摇头：“我不常在家，內人亦无此意。
    我们家弃权，还是请大家投票公选吧。”
    於是全院开始投票。
    最终，前院的刘大富被推为一大爷，中院的张继平任二大爷，后院的周全担任三大爷。
    马主任点头：“第三件事，是关於梆梗的判决。”
    院中顿时安静下来，尤其贾家、易家与何雨柱几人，神情紧绷。
    “经法院裁定，梆梗判处有期徒刑二十年，明日午时押送服刑。
    其父母可於明日午前探视，作最后告別。”
    话音未落，秦淮茹身子一晃，直直向后倒去。
    “淮茹！”
    “秦姐！”
    何雨柱下意识衝上前，却见贾东旭已抢先一步接住妻子，並扭头狠狠瞪了他一眼。
    何雨柱脚步一顿，只得站在原地。
    周围的声音像潮水般涌来，贾东旭张了张嘴，最终只是把话咽回了喉咙深处。
    他僵直地站在原地，脸上那点勉强的笑意早就消失得无影无踪。
    此刻的他必须学会沉默，学会像影子一样贴在墙根——谁让他儿子捅了天大的窟窿呢。
    议论声此起彼伏，砸在空气里。
    “整整二十年！那孩子今年才六岁吧？等出来，半辈子都过去了。”
    “要我说，这都算轻的！勾结敌特是什么罪过？也就是沾了年纪的光，捡回一条命。”
    “贾家平日怎么管教孩子的？根子歪了，结出这种果，怪得了谁？”
    何雨柱抱著胳膊，嘴角撇了撇。
    梆梗那小子，打小眼神就不正，果然闯下这塌天大祸。
    他暗自盘算，等自己以后有了孩子，非得严严实实地教，绝不能走歪路。
    想到这儿，他心里又鬆快起来——快了，后天就是好日子。
    另一头，许大茂眯著眼，心思早就飘远了。
    梆梗这孩子算是废了，他得赶紧把乡下的小芳接回来。
    自己的儿子，將来定要好好栽培，绝不能像贾家这样，养出个祸害。
    刘海中只觉得胸口发闷，像压了块湿透的棉被。
    二大爷的位子，说没就没了。
    他死死盯著贾东旭的背影，牙关咬得发酸。
    这梁子算是结下了，往后走著瞧。
    刘光天和阎解成交换了一个眼神，彼此心照不宣。
    阎埠贵推了推眼镜，鼻腔里轻哼一声。
    偷兔子那桩旧怨，他可从没忘记。
    李建业静静看著这一幕，心里没什么波澜。
    再过几年，风气一变，梆梗的遭遇只怕还不止这些。
    不过这些都和他没什么关係了，等新居收拾妥当，他便要离开这儿。
    纷杂的思绪被马主任的声音打断。
    “今天要说的就这些。
    往后都安分守己，別再生事了。
    散了吧。”
    人群渐渐鬆动。
    马主任临走前特意走到李建业跟前，寒暄了几句才转身离开。
    角落里的秦淮茹这时才幽幽转醒，眼睛一睁开，泪水就滚了下来。
    她像是终於意识到发生了什么，哭声从喉咙里挤出来，嘶哑又破碎。
    “二十年……我的儿啊……二十年出来，你还有什么路可走？书没读过，本事没有，还背著这样的名声……往后可怎么活，怎么成家啊……”
    围在她身边的几个女人面面相覷，终究只能化作一声悠长的嘆息，消散在渐渐昏暗的院子里。
    几句宽慰的话草草带过，秦淮茹便被送回了贾家。
    “东旭，咱们可怎么办才好？”
    进了屋门，秦淮茹满脸愁容地望著丈夫。
    贾东旭下意识地从袖中摸出那柄羽毛扇，徐徐摇动，脑袋隨著扇子的节奏轻轻晃动，陷入沉思。
    眼看妻子就要按捺不住发作，他终於开了口。
    “棒梗那孩子……咱们就当没生过吧。
    不如，再要一个？”
    “再要一个？”
    秦淮茹怔住了。
    “没错。”
    贾东旭的语速缓慢而低沉，“棒梗出来，少说也得二十六七了。
    虽说有减刑这一条路，可那门槛……高得嚇人。”
    因著贾张氏判刑的事，这个自认的孝子特地打听过减刑的门道，得来的消息却让他心凉了半截。
    要么是在里头拔尖儿地出眾，要么是立下功劳，再不然，就得弄出什么对国家大有裨益的发明创造——拢共就这三条路。
    贾张氏大约只能指望头一条，可每年一个地方也就那么一两个名额。
    贾东旭太了解自己母亲了，她不惹出祸事加重刑期已属万幸，减刑？痴人说梦罢了。
    棒梗恐怕也是一个样。
    “你想想，棒梗出来都二十好几了，这么大岁数，还能做什么？到时候娶媳妇都成问题。
    指望他养老，还不如指望小当那个丫头片子呢！”
    “你说得在理。”
    秦淮茹点了点头。
    她骨子里是个利己的人，往日那般疼宠棒梗，无非因他是独子，是自己將来的倚靠。
    如今这倚靠眼看是塌了，她便不得不想別的出路。
    最稳妥的，自然是再生一个。
    “非得再有个儿子不可。
    养儿防老，靠闺女终究是不成的。”
    “既然如此……那咱们就加把劲？”
    “好。”
    ……
    翌日清早，何雨柱便兴高采烈地出了门。
    他今儿个特意告了假，没去厂里，一心要寻门路多採买些好食材——明日便是他大喜的日子了。
    “咱也要有媳妇的人了！”
    他心里美滋滋的。
    採买的过程並不顺遂。
    他身上背著作风问题的名声，许多旧相识都避之唯恐不及。
    好在总还有些故交，加上聋老太太和易中海又凑了些钱给他，靠著银钱开路，终究还是让他搜罗到不少像样的东西。
    提著大包小裹回到家，何雨柱便一头扎进灶房忙活起来。
    明日他是新郎官，下不了厨，只得请人代劳。
    为了確保宴席的滋味不至於走样，他得提前將许多食材整治妥帖。
    ……
    何雨柱在烟火气里忙碌时，聋老太太也没閒著。
    她让易中海家的用三轮车驮著自己，又往娄关山家去了。
    “这娄关山也是，自上回亲事定下，露过一次面便再不登门了。”
    老太太坐在顛簸的车板上，忍不住絮叨起来，“哼，如今是越发不把我这老太婆放在眼里了。”
    易家媳妇连忙宽解道：
    “或许……是娄晓娥姑娘心里不情愿，娄家人正在开导她呢。”
    “倒也有几分道理。”
    聋老太太听罢，微微頷首。
    二人乘著车，不多时便抵达了娄家宅邸。
    然而眼前景象却让她们怔在当场——
    娄家早已人去楼空，连那栋精致的小楼也已捐赠给了公家。
    **“这……这怎么会……”
    聋老太太望著面前街道办事员，一时语塞，只觉浑身发冷。
    不久之前，她与易家媳妇周兰赶到娄家小楼门前，却见几名街道人员正里外清点物件。
    这般情景令两人心下一沉，周兰急步上前打听，这才得知娄家举家迁离四九城的消息。
    这消息如一道惊雷，劈得聋老太太与周兰魂不守舍。
    尤其对聋老太太而言，此刻只觉顏面尽失，仿佛自己成了台上独自蹦跳的丑角。
    她原以为步步为营，已將对方牢牢握在掌心，谁知別人从未將她放在眼里，最终竟这般悄无声息地离去。
    来时路上那些压在李建业头上的心思，此刻看来简直荒唐可笑。
    “明明答应得好好的……说好的事，怎么就能一走了之……一走了之啊！”
    老太太望著空荡的楼宇，失神地喃喃自语。
    “这让我如何向柱子交代？我这张老脸该往哪儿搁？！娄关山……早知今日，当年我就不该从那位將军手里救你！娄晓娥……我待你如亲孙女，你便是这般回报我的？可恨……可恨啊！”
    话音未落，她忽然气急攻心，喉头一甜，一口鲜血喷溅而出，隨即眼前发黑，软软倒了下去。
    “老太太！老太太！”
    周兰见状惊惶失措，高声呼救。
    不远处忙碌的几名年轻办事员闻声赶来，七手八脚將人抬往医院。
    急救室的灯亮了许久。
    周兰在门外来回踱步，心乱如麻。
    她本是个没什么主见的妇人，家中大小事向来由易中海拿主意，如今骤然遇上这般变故，只觉六神无主。
    想去轧钢厂寻丈夫，又惦记著该回院里告知何雨柱婚事生变，免得再白忙活，可放下老太太独自在此更是放心不下……种种念头绞成一团，她只能立在抢救室门口，望著那扇紧闭的门，手足无措。
    不知过了多久，门终於开了。
    一名护士走出来。
    “护士，老太太怎么样了？”
    “抢救及时，暂无大碍。
    她之前是否也曾吐过血？”
    “是……是有过一回。”
    “那就对了。
    老人家身子骨弱，经不起情绪大起大落。
    你们做晚辈的往后得多留心，若再受几次这样的刺激，只怕……”
    那我们就彻底无力回天了！
    另外，老太太的状况你得多留心。