是郑济。
    他嘴唇颤动，低声道：
    “见月侄女，是我。那封信，想必你们已经收到了。”
    杨见月在震惊过后，连忙把他引入屋內。
    杨见溪和小桃看见他，也都惊讶地站起身来。她们本应有无数话要问，却又一时语塞。
    紧紧关上门，杨见月眼眶不自觉泛红，哀伤而急切地问：
    “郑叔，我爹他……”
    郑济明白她想问什么，长嘆一声，带上了哽咽道：
    “见月，我对不起你们，没有照看好你爹。
    那天，我在红雪中发现你爹的残衣后，惊慌之下，好似无头苍蝇一般。
    我奔下山，跑到最近的村子求助，他们赶车，帮我从村子赶到镇上，又在镇上换了车跑到县城去，才在乌丰县衙报了案。
    县衙听我说了当时情形，说像是妖邪作祟，他们管不了，让我去找玄刀卫。
    我又连忙去了玄刀卫营所，他们说，受害者不是乌丰县人士，身为童生也尚无功名在身，他们不好管这事。
    我再三哀求，將所有盘缠都奉上，玄刀卫才派出两个校尉隨我去看一看。
    这一来一回，便是四天光景。
    重回方度山，风吹日晒下，那天的骤雪已近於无，只有淡淡的赤色痕跡，渗入泥土之下。
    那两个校尉也看不出什么所以然来，只说方度山不太平，发生这样的事，只能算我们倒霉。
    我气不过，问他们为何不清扫方度山中的妖邪之物，引得他们恼怒，將我教训了一顿，扔在了山中。
    此时我身上已身无分文，只好艰难下山，在村中求宿。
    我用剩下的书和笔墨换了些钱，赶回县城，四处询问有无能人异士，帮忙查出你爹为何遇害。
    大抵是我实在拿不出像样的报酬，最后无一人理睬我。
    到了这样的地步，我別无他法，提笔给你们写下那封信，托人带了回来。
    我几乎流落街头，幸好有好心人接济，我才得以借住在別人家草棚中。
    有义没了，什么功名志向，转瞬都沦为一场空。我又岂能拋下他不管，一走了之？
    此后我留在乌丰县，一边想法子筹钱，一边继续找人求助。
    只是一天天过去，方度山里什么都没有了，我一遍遍跟別人讲述，又一遍遍被告诉没有办法……
    有义还没娶妻时，我便与他是同窗。后来与有义一同读书、一同考试、一同落榜、彼此打气、一同再考，已是近二十年的交情。
    我与他相识的时间，比你们还要长。
    如今有义没了，我却有命回来。见月，你们骂我、打我，我都活该受著。”
    郑济露出淒凉的神色，说著说著，不禁簌簌落下泪来。
    短短几十天未见，郑济便从一个白皙的读书人，变成了如今黄黑乾瘦、神鬱气悴的模样。
    乌丰县一劫，几乎掏空了他的精气神。
    杨见月三姐妹也不由得悲从中来，纷纷跪谢道：
    “郑叔，您为我爹奔忙至此，侄女等感激不尽，哪有责怪您的道理？
    是我们没有福气，留不住双亲，又难以寻回父亲尸身安葬……”
    郑济將她们拉起来，四人哭作一团、泣不成声。
    半晌，郑济才抬袖抹了眼泪，继续道：
    “我本想在乌丰县多留一段时日，但乌丰县衙知晓了有义遇害之事，按规是要通知原籍，也就是顺乐县官府的。
    我想尽办法拖延了一阵，但他们终究是发了出去。
    公文传递无可阻拦，我只能紧赶慢赶，终於在今日回来，与那封公文同时到达。
    此刻县衙想必已得知了有义身故的消息。
    恐怕明日，官府就会派人来堂北巷告知你们此事，然后通知有义的兄弟族亲们。
    你爹只有一个兄长，所以除了你们，第一个知道的就是你们大伯。
    我知你们大伯一家向来与你们不是一条心，要来欺负你们三个女儿家。
    这家產之事，素来只有同宗血亲才能处理，不是我一个外人能插手的。
    你们，唉，你们该如何是好？”
    他愁眉不展，手指抓著头皮，为杨家三姐妹而深深忧虑。
    听见这些消息，杨见溪抱著小桃，神色闪过紧张，下意识看向杨见月。
    明天！
    父亲去世的秘密，明天就要藏不住了！
    到时候，大伯、邻居、各种有关无关的人就都会知道她们父亲去世。
    在別人眼里，她们就成了三个无依无靠的孤女。
    杨见月也手脚发冷，在心里不断告诉自己镇定下来，声音乾涩道：
    “我经人介绍，现在得以在永泰当铺做伙计，挣的钱足够我们姐妹三人生活。
    除此之外，我家没什么值钱物件，最惹人惦记的想来就是这小院与房子。
    不论是卖掉还是赁出去，都容易变成白花花的现钱。
    大伯家……呵，若是按他们的意思，只怕我们立刻就要露宿街头，直到身不由己，被彻底盘剥乾净。
    杨家近宗之中，如今在城里的也只有我爹和大伯两个，剩下都在村里，自我祖父去世后也渐疏联络，態度也未可知。
    事到如今，除了兵来將挡、水来土掩，也没有其他办法。
    哪怕是拿起菜刀拼命，我们也决不让別人夺走我们的家。”
    杨见溪和小桃都紧紧握住了杨见月冰凉的手掌。
    不论如何，她们姐妹三个都要紧紧站在一起。
    “好气魄。”
    一个少年称讚道。
    不知何时，谢倾已站在几人身旁，將全部首尾都听在耳中。
    杨见月忙介绍道：
    “谢道长，这是我父亲的挚友，郑叔。
    郑叔，这位是你们走后，暂时借宿於我家的谢道长。”
    郑济一时为这少年的姿容而失神，不过旋即拱手道：
    “见过谢道长，不知您出自何方高观？”
    谢倾也回礼：
    “想必您是郑济先生。
    见月她们读您的来信时，我亦在场。
    我无门无派，一介散修而已。”
    修行人？
    郑济心中一惊。
    在乌丰县时，他与一些修行人有所接触，也了解到他们的一些风闻。
    修行者有著常人不能及的本事，往往眼高於顶，不屑与凡俗为伍。
    眼前的少年一看便知来歷不浅，就算要借宿，只要显露本领，绝不乏高门大户愿將他奉为座上宾。
    可他反而落脚在杨家这样的人家来，究竟意欲何为？
    郑济看看他，又看看杨见月她们，犹豫一番后，问：
    “见月家没有大人，只有三个孩子，谢道长借宿於此处，不知有何考量？”