翌日，子时。
    范永斗跪在乾清宫暖阁里，膝盖硌得生疼。
    他已经在外面等了一个时辰。宫里的规矩，外臣不得夜入宫禁，更不得深夜覲见。但他是“特例”——陛下特许的“特例”。
    他知道这个“特例”意味著什么。
    意味著他范永斗，从今天起，不再是那个可以在长城內外左右逢源的商人。他得站队。
    站在哪边？
    他抬起头，偷偷看了一眼坐在上面的皇帝。
    烛光下，皇帝的脸半明半暗。他穿著常服，没有戴冠，头髮只用一根玉簪束著，看起来像个寻常的读书人。但那双眼睛……
    范永斗心里一颤。
    那双眼睛不像病人。太亮了，太深了，像能看穿一切。
    “范东家。”崇禎开口，声音很平静：“这么晚来见朕，有什么事？”
    范永斗深吸一口气，叩首道：“草民斗胆，有一事想求陛下恩准。”
    “说。”
    “草民愿为陛下效力。”范永斗一字一句道：“晋商八大家，愿听陛下差遣。”
    暖阁里安静下来。
    崇禎没有说话。他端起茶杯，慢慢喝了一口，又放下。
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    “范东家，”他终於开口：“你这话，朕听不懂。晋商八大家，什么时候需要听朕差遣了？你们不是一向……自己做主吗？”
    范永斗的额头沁出冷汗。
    他知道皇帝在说什么。晋商八大家，这些年靠什么发財？靠的是长城內外的走私。
    粮食、铁器、布匹运出去，人参、毛皮、东珠运进来。一进一出，利润十倍。
    卖给谁？卖给后金。
    那是通敌。
    “草民……”他的声音有些发颤：“草民糊涂。草民愿意改。”
    “改？”崇禎看著他：“怎么改？”
    范永斗咬了咬牙：“草民愿將晋商八大家的生意，交由陛下处置。从今往后，陛下让卖什么，就卖什么；陛下让卖给谁，就卖给谁。草民唯命是从。”
    崇禎笑了。
    “范东家，你当朕是三岁小孩？”他的声音忽然冷下来：“你亏了一万二千两银子，就跑来表忠心。要是这次没亏，你是不是还在张家口那边忙活？”
    范永斗愣住了。
    皇帝知道。皇帝什么都知道。
    “草民……”他趴在地上，不敢抬头：“草民罪该万死。”
    “起来吧。”崇禎的语气又缓和下来：“朕不杀你。朕要你活著，帮朕做事。”
    范永斗抬起头，眼中满是惊疑。
    崇禎从桌上拿起一张纸，递给他。
    “你看看这个。”
    范永斗接过，只看了一眼，手就开始发抖。
    那是他这些年走私的记录——哪年哪月，从哪进货，卖给谁，经过谁的手，赚了多少银子。
    一笔一笔，清清楚楚。甚至连他给边关將领送的贿赂，都记在上面。
    还有更可怕的——某年某月，他帮后金的细作办过路引。某年某月，他给后金送过军粮。某年某月，他……
    “这些……”他的声音乾涩得像砂纸：“这些是从哪……”
    “从哪来的不重要。”崇禎打断他：“重要的是，这些东西如果送到刑部，送到大理寺，送到那些被你坑过的人手里——你觉得，你范家还能在京城待下去吗？”
    范永斗的手抖得更厉害了。
    那些事，任何一件拿出来，都够他死十次。
    灭九族都不为过。
    “草民……”他趴在地上，重重叩头，额头撞在金砖上，发出闷响：“草民知罪！求陛下开恩！”
    崇禎看著他，没有说话。
    范永斗趴在地上，冷汗湿透了后背。他不知道皇帝会怎么处置他，不知道范家几百口人会是什么下场，不知道……
    “起来。”崇禎终於开口。
    范永斗抬起头，不敢起身。
    “朕让你起来。”崇禎又说了一遍。
    范永斗这才颤颤巍巍站起来，垂手而立。他的腿在抖，站都站不稳。
    “朕给你一个机会。”崇禎道：“只要你帮朕做三件事，这些事，朕既往不咎。”
    范永斗眼睛一亮：“陛下请说！”
    “第一，”崇禎竖起一根手指：“在张家口给朕设个情报站。往后后金那边有什么动静，谁在和那边做生意，哪边的將领收了银子……朕都要知道。”
    范永斗点头：“草民明白。”
    “第二，”崇禎竖起第二根手指，“你帮朕做的生意，利润八成上缴。不是交给国库，是交给朕的……秘密帐户。”
    范永斗的脸色变了。
    八成？
    那岂不是……
    他张了张嘴，想討价还价，但看到崇禎那双眼睛，又把话咽了回去。
    “第三，”崇禎竖起第三根手指，“朕需要的时候，你们范家，必须无条件全力支持。不管是人，是银子，还是別的什么。”
    范永斗沉默了。
    这三条，任何一条都够他受的。三条加在一起，范家就彻底成了皇帝手里的棋子。没有自己的生意，没有自己的银子，没有自己的……自由。
    “陛下……”他硬著头皮开口：“这条件，是不是太……”
    “是不是太苛刻了？”崇禎替他说完。
    范永斗不敢接话，但他的眼神出卖了他。
    崇禎笑了。
    “范东家，你知道你们范家这几年，靠走私赚了多少银子吗？”他问。
    范永斗摇摇头。
    “大概这个数。”崇禎伸出一个巴掌：“五百万两。”
    范永斗愣住了。他都不知道自己赚了这么多。
    “五百万两银子，够买几万条人命了。”崇禎的声音冷下来：“那些被后金掳走的百姓，那些死在战场上的將士，那些被你们卖给后金的铁器打死的人……范永斗，你觉得，他们的命加上你范家三百八十五口家人和四千六百七十六口族人，值不值这五百万两？”
    范永斗低下头，浑身都在颤抖
    “草民罪该万死！”
    “你是该死，但朕不杀你，朕给你一个將功赎罪的机会。”崇禎道：“你如果不愿意，现在就可以走。走出这道门，明天那些证据就会送到刑部。你自己选。”
    范永斗的脑子里乱成一团。
    走？走出去就是死。
    不走？留下来就得当皇帝的狗。
    他怎么也没想到，本来是想来表忠心、討个好价钱，结果把自己搭进去了。
    早知如此，他今晚就不该来！
    “陛下……”他的声音发颤：“草民……草民……”
    “你心里肯定在骂朕。”崇禎忽然笑了：“骂朕是个昏君，骂朕算计你，骂朕不讲道理。”
    范永斗愣住了。陛下怎么知道他在想什么？
    “朕不怪你。”崇禎站起身，走到他面前：“换了朕是你，也会骂。”
    他拍了拍范永斗的肩膀。
    “这样吧，朕让一步。利润八成，降到六成。剩下的四成，你们范家自己留著。”
    范永斗抬起头，不敢相信自己的耳朵。
    “朕不是不讲理的人。”崇禎道：“你们范家在张家口经营几十年，有人脉，有路子，有经验。这些，是银子买不来的。朕要的，是你们帮朕做事，不是把你们榨乾。六成，够多了。剩下的四成，够你们范家继续风光。”
    范永斗沉默了很久。
    他看著皇帝的眼睛。那双眼睛很深，但里面没有嘲讽，没有鄙夷，只有一种他看不懂的东西。
    像是……真诚？
    不，不可能。皇帝怎么可能对他真诚？刚才还拿证据威胁他，现在又装好人？
    可那一瞬间，他忽然觉得，这个年轻人，和他见过的所有人都不一样。
    ……难道，这就是大明天子真实的手段？
    范永斗说不清楚。但他知道，自己已经没有退路了。
    “草民……”他终於开口，声音有些发涩：“草民愿意。”
    崇禎点点头。
    “那就这么定了。”他走回座位，重新坐下：“明天朕会让人给你送一份详细的章程。怎么做，怎么交银子，怎么传消息，都写清楚了。你照著办就行。”
    “是。”
    “还有。”崇禎看著他，“你今晚来过乾清宫的事，不能让任何人知道。晋商八大家里，谁可靠，谁不可靠，你自己掂量。该说的说，不该说的，一个字都別漏。”
    “草民明白。”
    “去吧。”
    范永斗叩首，退出乾清宫。
    走出宫门时，他才发现自己后背的衣裳已经湿透了。秋风吹来，凉颼颼的，他打了个寒颤。
    他回头看了一眼乾清宫的灯火。
    今晚这一趟，他本来是来討价还价的。结果呢？把自己整个范家都搭进去了。
    可他不知道为什么，心里竟然没有多少怨恨。
    也许是因为皇帝手里有他的把柄。
    也许是因为皇帝给了他那“四成”。
    也许是因为皇帝最后那几句话——“朕不是不讲理的人”“你们范家自己留著”。
    他说不清楚。
    但他知道，从今晚起，他范永斗，不再是那个可以在长城內外左右逢源的晋商了。
    他是皇帝的狗。
    范永斗离开后，崇禎在乾清宫召见了陆文昭。
    陆文昭跪在地上，听完了关於刚才的事，忍不住问：“陛下，您就那么信他？”
    “不信。”崇禎道：“但能用。”
    “万一他反水呢？”
    “不会。”崇禎拿起那份走私记录，晃了晃，“这东西在朕手上，他反水，就是死。他不但不会反，还会拼命证明自己有用。今晚回去，他肯定会睡不著觉，翻来覆去地想，想怎么让朕相信他，怎么让朕觉得他有用。想明白了，就会更卖力地帮朕做事。”
    陆文昭点点头。
    “还有，”崇禎道：“让人盯著他。不光盯著他，还要盯著他身边的人。他那些伙计、帐房、亲戚，都盯紧了。范永斗不敢反，不等於他手下的人不敢。万一有人动了別的心思，你知道该怎么做的……”
    “是。”
    陆文昭退下后，崇禎独自坐在灯下。
    崇禎想起昨晚范永斗跪在地上发抖的样子，想起他最后那声“草民愿意”，想起他走出门时回头那一瞥。
    那个人，会真心投靠吗？
    不一定。
    但他不需要真心。他只需要范家听话，只需要那些走私的路子，只需要张家口那个情报站。
    至於真心……
    那是以后的事。
    窗外，夜色沉沉。
    远处传来更夫的梆子声，三更了。
    崇禎站起身，走到窗前。
    他想起了田弘遇，想起了那些亏钱的商人，想起了范永斗，想起了陆文昭。
    这一局，他贏了。
    贏的不只是银子，是人心。
    田弘遇亏了钱，会怕。怕了，就会收敛，就会露出更多破绽。
    范永斗交了投名状，会慌。慌了，就会拼命证明自己有用，就会更卖力地帮他做事。
    而那些跟著亏钱的商人，会怨。怨田弘遇，怨范永斗，怨自己跟错了人。
    怨来怨去，最后也许都会变成……对他这个皇帝的敬畏。
    敬畏够了，就听话了。
    听话了，就好办了。