徐明大步跨过门槛。
    肩上扛著一个人。
    后方，两名锦衣卫校尉抬著一口沉甸甸的楠木大箱，亦步亦趋地跟著。
    沈芷柔正端著一盆刚修剪好的兰花从西厢房走出来。
    她穿著一件素色的褙子，髮髻上只簪了一支银簪，手上沾著泥土，袖口微微捲起，露出一截白皙的手腕。
    徐福正站在廊下，手里拿著一本帐册，另一只手拨著算盘，嘴里念念有词。
    两人同时停住脚步。
    像是被人按下了暂停键。
    沈芷柔手里的花盆差点滑落，她赶紧抱稳，但眼睛已经死死地锁在了徐明肩上那团月白色的身影上。
    徐福的算盘珠子“啪嗒”一声掉了一颗，滚到地上，骨碌碌地转了几圈。
    视线落在徐明肩上的女人，又移到后面那口沉甸甸的箱子上。
    “少爷，这……这是？”
    徐福疑惑地问道。
    徐明肩膀一晃，手一松。
    “哎——！”
    齐明月从徐明肩上滑落，摔在青石板上，发出一声痛呼。
    她的小腿磕在石板的边缘，疼得眼泪在眼眶里打转。
    但她咬著嘴唇，没有让眼泪掉下来。
    她迅速缩到廊柱的角落，双手抱臂，像一只被逼到绝路的小兽，死死盯著徐明。
    “去抄家，顺手带回来的。”
    徐明拍了拍肩膀上的灰，像是在拂去一粒尘埃。
    他指了指蜷缩在廊柱下的齐明月。
    “齐府的女眷，定国公府未来的儿媳妇。”
    “啪——”
    沈芷柔手里的水瓢掉在地上。
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    水花四溅，溅湿了她的素色裙摆，洇开一片深色的水渍。
    但她完全没有注意到。
    她盯著徐明，胸口剧烈起伏。
    去抄个家，把定国公还没过门的儿媳妇抢回府？
    这哪是办差，这是把天捅了个窟窿。
    定国公陆衍是什么人？那是靖难功臣，是从龙之臣，是皇帝最信任的武將之一。
    陆家在京城树大根深，门生故旧遍布军中，连太子和二皇子都要给三分薄面。
    她的小叔子，竟然把人家的准儿媳当街抢回了家。
    沈芷柔深吸一口气，又深吸一口气，像是在努力压制胸腔里翻涌的情绪。
    她的手指攥紧了裙摆，指节因为用力而泛白。
    “你啊你——”
    她指著他，半天憋出三个字。
    后面的话，像是被堵在了喉咙里，怎么也出不来。
    徐明凑上前，压低嗓音：“大嫂，咱们徐家现在就剩我一根独苗了。”
    “我不多弄几个女人回府，怎么开枝散叶？怎么对得起列祖列宗？”
    徐福一听这话，那双浑浊的老眼瞬间亮了，像是有人往里面点了一盏灯。
    “少爷说得对！”
    他看向齐明月的视线完全变了。
    那不再是一种审视陌生人的目光，而是一种打量自家地里白菜的挑剔与满意。
    他从上到下看了一遍，又从下到上看了一遍，像是在评估一匹母马的生育能力。
    “这身段，好生养。”
    他点了点头，脸上的皱纹都舒展开了，像是春天里的冻土终於解冻。
    齐明月缩在角落，听到这话，身子抖得更厉害了。
    她的嘴唇在哆嗦，脸色惨白如纸，双手抱臂的姿势变成了十指交叉，像是要把自己锁起来。
    她的目光从徐福身上移到徐明身上，又从徐明身上移到沈芷柔身上，像一只被困在笼子里的鸟，在寻找唯一的出口。
    “你们……你们敢——”
    她的声音在发抖。
    徐明没有理会她。
    他转身走向那口楠木箱，靴子踏在青石板上，发出沉闷的声响。
    他蹲下身，一只手扣住箱盖的边沿，猛地一掀。
    “砰！”
    箱盖弹开，撞在地面上，扬起一小片灰尘。
    金条、珍珠、玉器、宝石、翡翠……像开了闸的洪水一样，从箱子里倾泻出来。
    沈芷柔倒吸一口凉气。
    他们是徐家的人，见过世面。当年徐家鼎盛的时候，库房里的东西比这多十倍不止。
    但那都是过去的事了。如今的镇国公府，年收入不到八百两，僕从只有十五人，连修屋顶的钱都要精打细算。
    这一箱东西，够徐家吃用十年。
    徐明弯腰在箱子里翻找片刻，金条和珍珠在他指间哗啦啦地响。
    他摸到一支硬物，抽了出来——是一支点翠凤头金步摇。
    凤头是用纯金打制的，工艺极细，每一根凤羽都清晰可见。凤冠上镶嵌著两颗鸽血红宝石，在阳光下闪烁著妖艷的红光。
    凤嘴里衔著一串细碎的红宝石流苏，隨著他的动作轻轻晃动，发出细微的“叮铃”声。
    这支步摇，少说值两千两银子。
    他站起身，走到沈芷柔面前，拉过她的手，將金步摇塞进她手里。动作霸道，不容拒绝。
    “大嫂，这个配你。”
    沈芷柔低头看著手里的金步摇。
    做工极细，分量极重，压得她的手微微往下一沉。
    那两颗红宝石像两滴凝固的血，在阳光下闪著妖异的光。
    她又抬头，看看满箱的金银珠宝，又看看缩在廊柱下瑟瑟发抖的齐明月，又看看面前这个笑嘻嘻的小叔子。
    一时间，竟不知道该先骂他贪污，还是先骂他强抢民女。
    她的嘴唇动了几次，每次张开又闭上，像是在做一场艰难的內心抉择。
    最终，她深吸一口气，將那支金步摇攥紧在掌心。
    “你呀——”
    她嘆了口气。
    “胆子也太大了。”
    声音里，有责备，有无奈，但更多的是一种——认命。
    认了。
    谁让这个家，只剩他一个男人了。
    夜幕降临。
    镇国公府的正堂內点起烛火。
    两支儿臂粗的红烛在铜烛台上燃烧，火苗跳动，將墙壁上的影子拉得忽长忽短。
    残羹冷炙撤下。
    沈芷柔坐在主位，手指无意识地拨弄著茶盖。
    “今天这事，你行事太过凶险了。”
    她停下动作，盯著坐在对面的徐明。
    烛光在她脸上跳动，映出她眉宇间的担忧。
    “抄家贪墨，得罪清流。强抢齐明月，直接把定国公陆家得罪死了。”
    “陆家是靖难功臣，门生故旧遍布军中，你这是把脖子往別人刀口上送。”
    她顿了顿，端起茶盏，却又放下。
    “你就不怕——”
    “怕什么？”
    徐明端起茶盏，撇去浮沫，轻轻吹了吹。
    碧绿的茶汤在烛光下泛著琥珀色的光。
    这步棋走得险不险？
    当然险。
    陆家在京城的势力盘根错节。
    但徐明不怕。
    “大嫂，你觉得——皇帝为什么要用我？”
    沈芷柔愣了一下，没有回答。
    徐明自己接了下去。
    “因为我够疯。”