江风扑面，裹著一股浓烈却不难闻的水腥气。
    有经验的水手们不动声色地从各处摸了一把长刀，搁在手边，眼睛四处张望，脸上满是警惕。
    几个护卫也是抽了长刀，横在臂弯上，慢慢地擦拭著刀身。
    周管事一脸凝重地站在船舱里，他那双独有的小眼睛时不时地朝江面张望。
    眼看著要穿过芦苇盪，他抱拳对眾人郑重说道：“诸位，此处正是水匪『吞江客』最喜欢设伏的地方。这些水匪个个狡诈凶恶，一旦让他们登了船，整船人都別想有活路。所以一旦遇到，还望诸位不要惜力。”
    话音一落，人群中立刻有人嚷嚷著要赏钱。
    周管事反应极快，大方应道：“诸位放心，我周家绝非吝嗇之人。若遇上水匪，只要守住船、震慑贼人，每人先赏二两银子！若是水匪敢登船，杀一人，赏二两，上不封顶！”
    得了保证，起头的人轰然叫好，不再闹事。
    就在这时，水匪说来就来。
    前方芦苇盪里一阵剧烈摇动。
    十几条小舢板从芦苇盪里窜了出来，每条船上都站著两三个凶神恶煞的水匪。
    为首的舢板上则站著一个赤膊汉子。
    他的肩上扛著一柄登船斧，斧杆已经被血浸成了深褐色。
    在他指挥下，所有小舢板朝著商船一拥而上。
    周管事大声喊道：“来了！是吞江客那伙！快摇桨，衝过去！”
    商船吃水极深，水手们拼尽全力摇桨，船速却仍然提不起来，慢得像老牛拉车。
    舢板则轻便快捷。
    两者一快一慢，转眼就贴近了船身。
    此时，老鏢师已经走到了甲板上张弓以待。
    他判断好距离之后，手指驀地一松。
    弓弦嗡响，第一箭便洞穿了一名水匪的脖颈。
    水匪应声栽入江中。
    “孙护卫，射杀一人，赏二两。沈跛子，记上！”
    周管事在船舱里高声记赏，提振士气。
    老鏢师面无表情抽出第二支箭，箭尖遥遥瞄准了另一个小舢板上的水匪。
    弓弦再次震动，那水匪左眼迸溅出一团血花。
    长箭贯穿头颅，对方连一声惨叫都来不及发出，便仰头栽进江里。
    大片殷红从水面翻涌上来。
    一船人精神大震，纷纷拉弓搭箭。
    箭矢如雨，水匪竟一时间无法登船。
    赤膊汉子厉声吼道：“给我泼火油，烧死这帮狗东西！”
    很快一个个装著黑油的陶罐被拋上了商船。
    紧隨其后，一支火把划出一道弧线，轻巧地落在了船上。
    腾的一下，一人多高的火苗瞬间窜起。
    商船通体都是木製，里面还装了满仓的货物，最怕失火。
    周管事连忙喊人灭火，甲板上顿时乱成一团。
    老鏢师正要抽第三支箭，一根冷箭从侧面射来，正中他的肩窝。
    他闷哼一声，手中的长弓啪的一声跌落在甲板上。
    陈野目光扫了过去，见那老鏢师並没有死。
    此时，他正靠在船舷上正用没受伤的那只手攥住箭杆，咔嚓一声折断箭羽，抽出掛在腰上的长刀严阵以待。
    没了老鏢师的箭矢压制，几条小舢板趁乱贴上了船身，飞爪接二连三的拋上了船舷。
    陈野蹲在船首，一手持弩，一手抓住船舷稳住身体。
    一个水匪沿著飞爪攀绳上来，刚露出半个身子。
    陈野当即掏出早已装好箭的弓弩，抬手就射。
    因为射得仓促，箭矢偏了数寸没能命中要害。
    但这一箭还是让那水匪痛得惨叫一声，扑腾著跌落水里。
    陈野连忙赶过去，补射两箭，彻底结果了他。
    “陈护卫，射杀一人，赏二两！”
    很快的，陆陆续续有其他水匪攀了上来。
    陈野想要给弓弩上弦，但他尚还没有站稳，船身便猛地一晃，右脚在湿滑的甲板上滑了半步旋即稳住。
    这个功夫，船侧一个水匪已经攀上了船舷。
    眼看著距离太近，弩机来不及重新上弦逐一瞄准。
    陈野果断弃了弓弩，一把拔出腰间的短刀，没有任何多余的动作，从侧面一刀挥砍过去。
    体內气血奔腾，磅礴力量顺著短刀呼啸。
    寒光闪过。
    一刀將那水匪好大的头颅砍下。
    鲜血如柱。
    无头尸体无力地跌落江中。
    第二个水匪刚攀了上来，正好看到浑身浴血的陈野，面色一愣，被他那凶悍的气势所震慑。
    陈野抓住对方这一愣神的功夫，面无表情举刀迎面劈下。
    水匪还没有明白怎么回事，整个人就倒翻过去，落进了江里。
    此时，船上到处都是喊杀声。
    陈野抬眼望去，江湖客正与一个握短斧的壮硕水匪缠斗在一起。
    江湖客被短斧架住，两人的兵器咬住。
    一时间，谁也奈何不了谁。
    陈野径直衝了过去。
    那水匪余光一瞥，发现了陈野便拋下江湖客，挥斧劈来。
    陈野侧身闪过，用刀背磕开斧柄，反手一刀劈下，刀锋从水匪的锁骨斜切进去。
    结果未曾料到，刀身竟卡在骨头里拔不出来。
    他当即弃刀，双手扣住对方握斧的手腕，抬腿踹在他膝盖內侧，將其面朝下压倒在甲板上。
    然后顺势捡起水匪掉落的那柄短斧，一斧劈下。
    “陈护卫，击杀四人，赏八两！”
    周管事眼尖，把这一幕幕都收进眼里。
    突然，一名水匪不知什么时候摸到了陈野身后。
    等陈野回头看到时，已经来不及闪躲。
    旁边那位江湖客立刻回过神来，一刀捅穿了那水匪的心窝，拔出长刀一脚將这水匪踢进了江水中。
    “你是条好汉！”他擦了擦脸上的血跡，朝陈野咧嘴笑道：“咱们扯平了！”
    陈野在甲板上点了一下头，迅速转身加入其他战斗。
    到处都是喊杀声一片。
    陈野等人力战不退。
    又廝杀了不知多久，水匪终於退了。
    剩下的几条舢板见登船无望，拖著伤者重新缩回了芦苇盪里。
    赤膊大汉站在最后一条舢板上，隔著江面与陈野眾人遥遥相望。
    在他一言不发的注视下，商船缓缓驶出了芦苇盪，最终消失在这一片水域当中。
    直到这个时候，整船的人才敢长出一口气。
    该包扎的包扎，休息的休息。
    经歷一场苦战的陈野，此时也有些力竭。
    他坐在甲板上，靠著船舷慢慢喘匀了一口气。