准备，比他们想像的更加充分。
    接下来的日子，在严厉的教官和冷酷的军士监督下，流放者们开始了地狱般的“速成”训练。
    他们被分组，登上不同的宝船（每艘船约容纳他们四百人及部份未来可能同行的核心水手教导队），从最基础的辨识方向、使用罗盘、观察海图（简化版的坤舆图，重点標註航线、洋流、信风带）开始。
    他们要学习在顛簸的甲板上保持平衡、操作缆绳和风帆、使用抽水水泵、辨识天气变化、处理常见海伤病患、乃至进行最基本的火器操作（一种需要两人协作、发射霰弹、火箭的“船用旋风銃”，以及单兵使用的燧发短銃和手掷爆炸物“轰天雷”）和接舷战演练。
    食物配给充足，甚至每日有定额的肉食和预防坏血病的特殊饮品以確保体力。训练残酷，淘汰者会被移走，不知去向。但同时，表现优异、学习能力强、或在某方面有特长的人，也会被格外注意，隱隱有被赋予更多职责的跡象。
    李世民几乎是以燃烧生命般的毅力投入其中。他强迫自己忘记过去的身份，像最卑微的学徒一样，学习一切生存所需的技能。他惊人的学习能力、坚韧的意志以及曾经统帅大军的组织才能，很快使他即使在人才济济的流放者与严厉的教官眼中，也显得突出。他被允许接触更详细的海图，了解船只更多的秘密。比如底舱那些巨大的水密隔舱设计，比如那些复杂帆具如何能更好地利用侧风甚至逆风，比如船上储备的、足够数千人食用一年以上的压缩乾粮、醃製品、穀物豆类，以及大量用於与土著交换或自行种植的各类作物种子、牲畜幼崽。
    李世民也看到了那五千名战俘奴隶的一部分，他们被圈禁在港口另一处更加封闭的营区，同样在接受著严酷的劳作和服从训练，眼神中充满仇恨与茫然。如何驾驭这些人，將是抵达新大陆后最严峻的挑战之一。
    易华伟不是送他们去死。相反，他提供了这个时代可能最精良的远航工具、相对完善的物资准备、以及最“先进”的生存与殖民知识灌输。但这所有的“支持”，在为他们劈开波涛的同时，也將他们彻底绑上了帝国海外扩张的战车，並时刻提醒著他们与帝国之间那不可逾越的鸿沟与无法摆脱的掌控。
    夜晚，李世民常常独自站在“镇海”號高耸的尾楼甲板上，望著北方洛阳的方向。那座通天巨塔的影子，仿佛仍烙印在脑海。他又会看向东方，那无边无际、暗沉沉的太平洋。
    离出发的日子越来越近了。
    ………………
    定鼎二十四年，夏六月。
    洛阳皇宫，紫寰殿。
    此处並非前朝太极宫或紫微宫的復刻，而是易华伟定鼎后，於洛阳新城中央、祭天塔南侧，重新规划营建的帝国权力核心。
    殿宇群落摒弃了传统宫殿繁复夸张的飞檐斗拱与浓艷色彩，整体风格恢宏、简洁、冷峻。以巨大的白色石料、深色金属框架、以及一种透明度极高的琉璃构建，线条硬朗而流畅，在夏日炽烈的阳光下，反射著冷冽的光泽。
    紫寰殿主殿后方，是一处名为“澄观台”的露天平台。平台以整块巨大的汉白玉铺就，边缘仅设低矮的玉石栏杆，视野极为开阔。
    北望，是那擎天而立的祭天塔洁白塔身；南瞰，则能將洛阳新城规整如棋盘般的街坊、波光粼粼的人工湖“太液池”以及更远处隱约的市井烟火尽收眼底。此处高旷，时有天风浩荡，吹拂得人衣袂猎猎，寻常侍从根本站立不稳，故寻常少有使用。
    此刻，澄观台上仅有一张同样以白玉雕成的棋枰，两只墨玉与暖玉製成的棋罐。易华伟一身素青色常服，未戴冠冕，仅以一根乌木簪隨意綰髮，正拈著一枚黑子，凝视著枰上看似散乱实则暗藏玄机的棋局。
    空气中传来几不可闻的衣袂破空声，一道身影如同融入光影的幽灵，悄然落在平台边缘，距离易华伟三丈之外。来者敛息凝神，姿態恭谨，正是阴国夫人祝玉妍。
    祝玉研今日未著惯常的玄色或深紫衣裙，反而穿了一身颇为正式的暗红色绣金凤宫装长裙，只是款式依旧修身，勾勒出窈窕曼妙的身段。云鬢高堆，簪著数支造型古雅、镶嵌著深邃黑珍珠的步摇，既显尊贵，又不失其特有的神秘韵味。
    那张脸，如同三十许的绝美少妇，肌肤白皙润泽，眉眼精致如画，眼波流转间，既有歷经世事的通透，又沉淀著执掌庞大阴影力量的幽深与威仪。岁月仿佛在她身上停滯，唯有那双眼眸深处偶尔掠过的沧桑与智慧，透露其真实年龄已过花甲。
    祝玉研不但是皇后单婉晶的外祖母，亦是华帝国阴影中最为锋利隱秘的一把刀。皇城司真正的奠基者与最高掌控者之一，易华伟手中最倚重的情报首脑。
    “陛下。”
    祝玉妍敛衽一礼，声音带著特有的磁性，在猎猎风声中清晰可闻。
    “夫人来了。”
    易华伟並未抬头，隨手將黑子落入枰上一个看似无关紧要的边角：“坐。看看这局。”
    祝玉妍依言上前，並未真的落座，只是垂手立於棋枰另一侧，目光扫过棋局。她於棋道虽非国手，但也造诣不凡，略一沉吟，便看出那黑子落处，看似閒散，实则隱隱扼住了白棋一条大龙可能逸出的数个气眼之一，杀机暗藏。
    “陛下落子，看似隨意，实则已预伏十余步之后。”
    祝玉妍轻声道，语气中带著恰到好处的嘆服。
    “弈棋如此，治国亦如此。”
    易华伟这才抬眼，目光平静地看向祝玉妍：“长安、洛阳、乃至这新洛阳，棋局换了，棋盘大了，但有些『子』，本性难移。说吧，最近哪些『子』不安分了？”
    祝玉妍神色一正，知道閒敘已过，进入正题。袖中滑出一卷薄如蝉翼的素绢，並未展开，只是凭记忆流畅稟报：
    “自去岁祭天塔建成、陛下確立『开拓令』及海外封赠之制以来，新贵、旧勛、乃至部分早年追隨陛下的功臣子弟，倚仗父祖之功、家族之財，行事渐有骄纵。近三月，洛阳、长安、金陵、广州四地，皇城司与刑部共录得涉及官宦子弟之大小案件一百七十三起，较去年同期增四成有余。多为强买强卖、欺行霸市、纵奴行凶、爭风斗殴，亦有数起涉及侵占民田、干预讼事、乃至与地方胥吏勾结，偷漏商税。”
    她语速平稳，吐字清晰，將几个典型案例简要道来，安国公之子於洛阳西市为爭一歌姬，纵马踏伤平民；刑部尚书侄儿於江南巧取豪夺桑田百亩，逼死老农；虎威將军外甥於广州借查验海船之名，勒索商贾，中饱私囊……桩桩件件，数据详实，人物时间地点清楚，显是经过严密调查。
    “这些子弟，多聚成群，相互攀比，奢靡无度。其家族或溺爱纵容，或忙於政务无暇管教，或以为些许財货便能摆平。更有甚者，暗中流传『陛下志在海外，中土膏腴，正可从容取之』的妄言。”
    祝玉妍语气依旧平静，但眼底闪过一丝冰冷的厌恶。她出身魔门，见惯人性阴暗，但对於这种蛀蚀帝国根基的行为尤为痛恨。
    易华伟听罢，脸上並无怒色，嘴角弯起一丝近乎嘲讽的弧度，隨手拈起一枚白子，在指尖转动。
    “意料之中。承平日久，財货丰盈，又见朕开疆拓土、分封海外，有些人便觉得，这铁打的江山，也有他们世袭罔替、肆意妄为的一份了。觉得朕的刀，只对外，不对內了。”
    抬起眼，目光扫过祝玉妍：“既然他们忘了，那就让他们想起来。祝夫人，你与刑部、御史台协同，抓几个典型。挑门第够高、行径够恶劣、证据够確凿的。三五家即可，主犯公开审理，明正典刑，该杀就杀。其直系三代亲属全部削籍，流放……嗯，南殷洲路途已定，辽东新拓之地、南洋雨林矿场，正缺开荒苦力。让他们去那里，尝尝真正的『取之不易』。”
    语气平淡，却透著不容置疑的森寒。杀鸡儆猴，且连鸡窝都端掉，流放之地更是特意挑选最艰苦的边疆、海外，其震慑之意，不言自明。
    祝玉妍躬身：“妾身遵旨。只是……涉事家族盘根错节，若反弹……”
    “反弹？”
    易华伟轻笑一声，那笑声里没有温度：“朕能扶起他们，就能摁下去。新政推行至今，军队在手，寒门士子可用，海外利益可分，民心尚稳。几家蛀虫，翻不了天。正好，空出的位置、查没的產业，还能养更多实干之人。此事，朕会知会政事堂，让他们心里有数。你只管放手去做，要快，要狠，要让人看到下场。”
    “是。”
    祝玉妍肃然应诺，她很清楚眼前这位帝王的意志与手段，既然已下决心，便是雷霆万钧。
    “还有，”
    易华伟將手中白子“啪”一声按在棋枰中心天元之位，瞬间整个棋局气象一变：“你们皇城司身处暗处，手握权柄，接触阴私最多。朕不希望，朕的耳目与利刃，反过来被那些蛀虫的糖衣腐蚀，或者……自成体系，尾大不掉。管好你的人。內部的监察，要严於对外。若有勾结、泄密、枉法者，你知道该怎么做。”
    祝玉妍心头一凛，深深低下头：“陛下放心。阴癸派……皇城司上下，唯效忠陛下一人。內部已有『净衣房』专职纠察，妾身必亲自督导，绝不容情。”
    她明白，这是警告，也是信任的体现。易华伟將如此要害部门交予她，既是利用阴癸派之长，也时刻警惕其可能之短。
    “嗯。”
    易华伟略一点头，话题隨意一转：“『育英院』近来如何？”
    育英院是由朝廷和內库共同出资、皇城司暗中协理监督的孤儿养育与人才遴选机构。这机构遍布各主要州县，表面是慈善，实则是陛下布下的另一张网，既收拢因战乱、灾荒產生的孤儿流民，稳定社会，更从中挑选根骨、心性上佳者，进行秘密培养，输送到军队、工坊、乃至皇城司等各个领域，是陛下培育绝对忠诚於新朝、且无世家背景的新血的重要途径。
    “回陛下，各地『育英院』运转平稳。今春统计，各院共收养六至十四岁孤童三万八千七百余人，皆已登记造册，初步甄別。按陛下先前颁布的《育英新规》，已开始实施分级教养。”
    “普通孩童，授以文字、算学、律法基础、农工常识及基础武艺（五禽戏、长拳等），年满十四，经考核，或推荐至官营匠坊、军屯、商队学徒，或资助其返乡置业。”
    “其中资质中等偏上、心性坚韧者约六千二百人，已进入各州『讲武堂』、『格物院』预科，加深文武之道或专攻匠作、算学、医药等实学。”
    “至於根骨上佳、心志纯粹、且背景清白可查者……”
    祝玉妍声音略低：“今春共遴选出一百零七人，已秘密集中至洛阳、长安、金陵三处『潜邸』。由皇城司挑选的可靠教习负责，传授上乘筑基功法、兵策、谍报、格物等。其中尤以洛阳潜邸的三十九人素质最佳，有数人稟赋，不下於当年慈航静斋的核心传人。”
    易华伟静静听著，手指无意识地点著棋枰边缘。阳光穿过高台，在他侧脸投下深邃的轮廓。
    “教养之道，首重心性。天赋越高，越需警惕其骄矜、偏激。除了技艺，忠君爱国、明辨是非、知恩图报的道理，要刻进他们骨子里。尤其是那些从『育英院』出来的，要让他们知道，是谁给了他们衣食、学识和前程。”他缓缓道，“另外，设置一些合理的竞爭与挫折，你应当明白如何在打磨中去除杂质，保留精钢。”
    “妾身明白。已安排各类实战演练、任务考验，並有专门心理教习观察引导。赏罚分明，恩威並施。”祝玉妍答道。她对此驾轻就熟，阴癸派培养弟子，本也是严酷淘汰中择取精英，只是如今目的与標准已然不同。
    易华伟微微頷首。
    “十年树木，百年树人。这些孩子，才是帝国未来的脊樑。五姓七望，前朝余孽，乃至如今这些不安分的勛贵子弟……都是旧时代的尘埃。扫入故纸堆，或者……拋向新天地，让他们自生自灭，也就罢了。”
    祝玉妍默然。她知道，陛下对李氏等家族的“流放”，固然有政治考量，也未尝不是一种……极端而残酷的“废物利用”与“压力释放”。將內部的不稳定因素，转化为向外开拓的先锋（或炮灰）。而真正的未来，在於那些在“育英院”和“潜邸”中，被按照全新模式培养起来的一代。
    风更大了些，吹得两人衣袍鼓盪。祭天塔巨大的影子，隨著日头偏西，缓缓移动，覆盖了部分宫闕。
    “李氏那边，船队何时可发？”易华伟忽然问道。
    “回陛下，『镇海』等五舰已完成最后一次出海校验，物资人员装载已近尾声。按计划，七日后，待信风稳定，便可自青岛启航。”
    “嗯。让白清儿盯著最后事宜。告诉她，送佛送到西。出海之后，便看他们自己的造化了。”
    “是。”
    易华伟不再言语，重新將目光投向棋枰。祝玉妍知道该告退了，再次敛衽一礼，身影如鬼魅般悄然退下，消失在澄观台边缘。
    平台上，又只剩下易华伟一人，与那未尽的棋局，以及浩荡天风。
    独自坐了片刻，手指拂过棋枰，將上面的棋子尽数扫乱。然后，重新拈起一黑一白两子，轻轻放在棋盘两端。
    世界如棋，眾生如子。而他，是唯一的弈者。(本章完)