第782章 织经堂（下）
    掌柜陪着祁彪佳往楼下走，刚到楼梯拐角，就见一个穿粗布短打的汉子掀了门帘进来。那人肩上搭着块半旧的蓝布巾，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿。这一看就是常年干力气活的，与书斋里雅致的氛围简直格格不入。
    祁彪佳脚步顿了顿，目光在那汉子身上多停了两秒。他倒不是嫌弃对方，只是觉得这打扮的人进书斋，总有些不搭调——寻常力工光是讨生活就已经很累了，哪有闲心来逛书铺？
    正疑惑着，柜台后的陈三儿已经撂下了手里的鸡毛掸子，小跑着迎了上去：“哥！你怎么来了？”
    “当然是有货到了，”汉子望着缓缓下楼的祁彪佳，抬手拍了拍陈三儿的肩膀：“白掌柜呢？”
    “在二楼跟.”陈三儿回过头，刚要指引，就见白掌柜也下了楼，于是就改了口：“在那儿呢。”
    祁彪佳这才恍然，这两人原来是兄弟，想来都是织经堂雇佣的伙计。他不再留意，径直往门口走。那汉子见他过来，连忙往旁边让了让，还带着几分拘谨向他行了个礼。
    祁彪佳点头致意，算是回礼。随后便与汉子擦肩而过出了书斋。门帘在他身后落下时，祁彪佳隐约听见那汉子粗哑的声音：“掌柜的，京里的新书到货了。”
    白掌柜没接对方的话，只是朝后院的方向扬了扬下巴。那汉子立刻会意，穿过大堂往后院的方向走去。白掌柜转身跟上，路过柜台时，对陈三儿撂下一句：“看好铺子，别让人乱翻库房的书。”
    “知道了，掌柜的！”陈三儿脆生生应着，随后又拿起鸡毛掸子，轻轻地掸起书脊上的灰尘。
    后院比前堂宽敞不少，青砖铺就的地面上没有飘叶，没有断枝，只看得见雨后的湿痕。显然是刚打扫过。
    后院的大虽大，但几乎看不见人影。绝大多数青砖瓦房都是房门紧闭，尤其是最西边那间挂着“印染坊”木牌的屋子，门环已经生了锈，门缝里隐约能看见一片片空荡荡的架子。
    两人拐过几个弯，最后停在一间没挂门牌的屋子前。掌柜推开门，屋里陈设简单。整个明间也就一张方桌、一个茶几，以及两把椅子。
    房门“吱呀”一声关上，将前院的动静彻底隔绝。
    两人并肩坐下，白掌柜先开了口：“陈总旗，怎么这会儿来了，码头那边有情况？”
    被称作“陈总旗”的汉子身子坐直了些：“您先前跟我打招呼要我留意的那些人已经到了。”
    “先前.”白掌柜眼尾一挑：“你是说高公公他们？”
    陈总旗点了点头。
    “什么时候到的？”白掌柜问。
    “就我过来之前。”陈总旗说，“准确地说，应该是今天中午雨停之前。”
    “全都到了？”白掌柜又问。
    “应该是都到了吧。”陈总旗伸出手指，一一数着：“一个四五十岁的五品宦官，一个三四十岁的五品宦官，还有个十四五岁的七品宦官。对照您之前给我的消息，这三个人应该就是海关总署署长高时明，内官监审计局局副庞天寿，以及西厂外稽司稽查方正化。”
    “他们已经安顿好了？”
    “不知道，反正是被驿站的人接走了。”陈总旗问道：“之后要怎么办？上面有新指示吗？”
    “上面本来也没什么指示。就是要我们在他们过境的时候留意一下，去个回执。”白掌柜摆摆手，“你们不用盯着他们，还是接着查漕运走私的事儿。我这边会跟驿站打招呼，让他们多留意些。”
    “好。”陈总旗小小的松了口气。他也不想无缘无故地追着宫里新派钦差的屁股啃。
    “我多嘴提醒一句。”白掌柜忽然补充道，“查案归查案，最近这段时间，还是让兄弟们再低调点。那个方正化，毕竟是西厂的人。”
    “呵呵。大家都是给宫里办事，没必要这么防着吧？”陈总旗不以为意地笑了笑。
    “亲兄弟明算账，一锅饭几碗吃。”掌柜冷笑一声，“再说了，他西厂就是靠着扳倒我们东厂起家的，你又不是不知道。”
    “他西厂扳倒的是旧东厂，”陈总旗还是不以为意，“咱们现在已经是新东厂了。”
    “管他新厂、旧厂，提督不还是崔太监吗？而且在他们眼里，新厂旧厂也没什么差别。”掌柜的声音沉了沉，“你没瞧见西厂的职掌？明明白白地写着就是要监管内廷各署。到时候他们要是挑刺儿，你吃得消？”
    “咱们办的可是皇上亲口交下来的钦差，况且手里也不过银子，他能挑出什么错？”陈总旗嘴上这么说，但脸上的表情还是不自觉地凝重了些。
    “他们想找，还怕没错？你出来得早，没见过西厂那些人的做派。那是上面请你吃鸡肉，你多吃根儿鸡毛都能给你纠出毛病的家伙。”白掌柜朝天上翻了个白眼，“总厂给你的经费，你每一笔都能说清用途吗？”
    “怎么说不清，我还有结余呢。”陈总旗说。
    “结余？呵。他们可不管你结不结余。”白掌柜轻笑道：“为了打探消息，你手底下的人偶尔得请漕工吃饭对不对？”
    “对啊。”陈总旗理所应当地说：“不请客吃饭，怎么能套出消息。”
    “那我问你，你们请的上一顿饭套出了什么消息？”白掌柜追问。
    “我”陈总旗被这钻牛角尖的问法问得一愣。
    “这就答不上来了？”白掌柜笑道。
    陈总旗皱起眉头：“不至于这么较真吧？”
    “至于，很至于！据我所知，这个姓方的稽查年初在承运库那边轮值。那叫一个铁面无私，不苟言笑。连库吏多拿了张包银子的纸都要揪着不放。”白掌柜靠在椅背上，煞有介事地叹气道：“反正我话就撂在这儿了，你要是信，就叫你手下那几个人离他们远点儿，要是不信，那我也没办法。”
    “他既然这么神，连一张纸丢了都能查出来，您还敢要驿站那边看着他们？”陈总旗一挑眉，“就不怕他们察觉之后，说咱们不务正业、反过来监视西厂？”
    “我也就是想让驿站那边留意一下他们的动向，谈不上监视。”白掌柜眨眨眼睛，“再说了，驿站本来就要登记往来官员的行踪，不过是多留点心，不会暴露的。”
    “哼哼，谁知道呢。”陈总旗轻哼两声，站了起来。“不过您的建议我记住了，我会跟下面打招呼。您还有别的事情吗？要是没有的话，我就先回牙行了。那边还有些俗务等着我去处理。”
    “有个小事，”白掌柜也跟着站了起来，“想请你帮忙。”
    “您说。”陈总旗望着他。
    “你进来的时候，应该看见柜台边那包好的书了吧？”掌柜的问。
    “送货啊？”陈总旗愣了下，“就那点儿东西，您让我弟送去不就行了。他闲着也是闲着。”
    “不是送货的事。”白掌柜摇摇头，“买那些书的人，自称是兵部员外郎祁承的儿子，叫祁彪佳。我想让你们帮忙探探这是不是真的。”
    “怎么？”陈总旗挑眉，“他爹有问题？”
    “那倒也没有。”白掌柜说，“他说他爹刚升职，还没到任呢。”
    “那有什么好探的，一个没上任的兵部员外郎的儿子而已。”陈总旗耸耸肩。“还是说他打着这个招牌找你们要好处了？”
    “不是要好处，是送好处。”
    “什么好处？为什么送你们？”陈总旗先是不解，随后瞪大了眼睛。“你暴露了？”
    “嗐。你想哪儿去了。”白掌柜摆摆手，“他就是想在我们这儿刻别人的书。我怕日后有麻烦，所以想探探他的底。”
    “刻书？”陈总旗又松弛了下来。“刻就刻呗，反正最后也是发去经厂刻，有什么好查的？”
    “无妨查查嘛。”白掌柜笑道，“这个祁承虽然只是个兵部员外郎，但也是万历三十二年的进士。”
    “万历三十二年？”陈总旗皱了皱眉，“这有什么说法吗？”
    “倒是没什么说法，就是孙中丞和徐大宗伯都是这一榜的。”白掌柜往后退了一步，“你要是实在忙不过来，那就算了。”
    “也没什么忙不忙的，您既然吩咐了，我就叫人顺手探探他。”陈总旗走到门边，又回过头，“不过掌柜的，您也别太把这书斋的差事当回事儿了，您正经的差使可不是卖书啊。”
    “怎么能不当回事？这幌子就是要做的真，才越不会引人怀疑。”掌柜笑着跟上去，推开门说，“再说了，经厂也讲业绩，这书斋赚了钱，我还有分红呢，到时候请你喝酒。”
    “业绩.呵！”陈总旗笑了，调侃道：“您这算公器私用了吧？怪不得这么怕西厂的人来查。”
    “话可不能这么说。”白掌柜假嗔道，“这书斋虽然没有明着挂牌，但也是皇店，我给皇上挣钱，有什么不对？我又不耽误正事儿。”
    “可您耽误我们的正事儿了啊。”陈总旗一撇嘴。
    “哪儿能啊，你刚才不也说了，也就是顺带手探探。”白掌柜笑道。
    “行吧，到底是读过的书，说不过您。”陈总旗笑了笑，迈出门槛道：“那祁家公子住哪儿来着？”
    “城南的枕月楼，出城就能看见。”白掌柜跟在他身侧，朝着大堂的方向走去。
    “行。我今晚就安排人住进去。”陈总旗点点头，不再多话。
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    祁彪佳摇着折扇，沿着青石板路往衙署的方向走。不多时，他就来到了天津抚院与中卫指挥使司的合署衙门。
    此时，合署衙门檐下的匾额已经从“天津中卫指挥使司”换成了“天津巡抚都察院”，而原本指挥使司牌匾则变成了一块竖匾，挂在门边的墙上。
    祁彪佳刚走到门口，两名身着青色号服，腰佩长刀的值班标兵就迎了上来，拦住了他的去路。
    为首的标兵约莫三十来岁，见祁彪佳穿着青布长衫，手里摇着折扇，一副读书人的打扮，便顺遂地端上了温和的态度：“这位公子请留步。敢问高姓大名？来衙门有何贵干？”
    祁彪佳停下脚步，收起折扇，从袖中取出一份折迭整齐的文牒，递了过去：“不才祁彪佳，浙江的举人。家父祁承，是万历三十二年的进士，与贵院孙中丞同科。不才近日在天津暂住，故特来拜访孙中丞，以尽晚辈礼节。”
    那标兵双手接过文牒，展开一看，一下子就见着了那方浙江布政使司的朱印。除了朱印，文牒上还写着祁彪佳的籍贯、功名，以及离乡的缘由——进京赶考。
    看过文牒，标兵的态度又热络了几分，但他依旧没有挪开脚步：“祁公子，实在对不住。孙中丞近日忙着处理漕运和赋税的事，每天都要忙到傍晚，怕是没空闲见您。不过，我可以进去给您通报一声。”说着，便将文牒还给了祁彪佳。
    “有劳你了，”祁彪佳收好文牒，又从袖中摸出一封写好的拜帖，双手递过去，“孙中丞什么时候有空，派人去城南的枕月楼知会一声便是。如果实在没法拨冗，那便是在下唐突了。”
    标兵接过拜帖，拿在手里，转身朝衙门走去。
    祁彪佳站在原地，望着那标兵远去的背影。见他直接拐进了门房，便也转过头准备先回驿栈。
    他刚走出照壁范围，眼角的余光忽然瞥见远处有两人一驴正朝衙门而来。祁彪佳停下脚步遥遥望去。只见驴背上坐着个约莫二十来岁的人，那人面白无须，穿着一身青色的葵胸背团领衫，头戴一顶曲脚乌纱帽，腰间还束着一条大概是犀角配饰的腰带。
    那人的旁边跟着个三十来岁的汉子，汉子穿着短打，肩上搭着个包袱，手里牵着驴绳，脚步走得很稳，显然是驴上人的随从。
    不多时，两人一驴便走到了衙署门口。牵驴的汉子刚要开口，先前那个去而复返的标兵便上前一步，同样伸手拦住了他们：“站了，下来说话！”
    (本章完)