第783章 拜帖回函
    那标兵没能认出骑驴人的宦官常服，所以态度不似先前对待祁彪佳那样客气。
    不过，那骑驴的宦官倒也不恼，轻轻一笑便向随从伸出手去。随从立刻上前一步，伸手托住他的手臂。
    宦官借着力道翻身下驴，落地后先正了正头顶的曲脚乌纱帽，而后又理了理衣摆上的葵纹样，才抬眼看向标兵，微笑着说道：“鄙人高逢秋。我干爹是海关总署署长高时明，眼下正和内官监的庞审计、西厂的方稽查在驿站下榻。”
    标兵一开始还琢磨“海关总署”是个什么东西，不过他一听见“内官监”和“西厂”这两个词，一下子就明白了，这是宫里来的人！
    那标兵的脸色瞬间变了。他脸上的桀骜，在极短的时间内变成了讨好的笑，先前硬挺的腰杆也很快弓了下来：“哎哟。原来是高公公！小的有眼不识泰山，多有冒犯。不知您今日此来，有何贵干？”
    “也没什么要紧的。”高逢秋依旧是那副不卑不亢的模样，“就是干爹与庞、方二位公公，想约会孙抚院，让我过来递送拜帖，问问孙抚院什么时候有空。”说罢，高逢秋便从袖中摸出一封拜帖递了过去。
    标兵双手接过拜帖，指尖都带着几分轻颤。他没像先前接祁彪佳拜帖时那样直接回头，而是侧身让开道路，摆了个“请”的手势：“高公公快进！门房里有茶，您先坐着歇会儿。”
    “有劳了。”高逢秋微微颔首，抬脚朝着衙署里走。
    那标兵一边快步跟上引着，一边朝同伴喊：“愣着干什么，赶紧把驴牵到后院马厩去，好生喂些草料，别怠慢了！”
    “哦，好。”另一名标兵连忙应着，上前接过随从手里的驴绳，牵着驴往后院走去。
    祁彪佳站在街口，将这一切看在眼里，嘴角渐渐勾起一抹淡淡的笑。
    “有趣。”祁彪佳轻叹一声，甩开折扇，晃悠悠地离开了。
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    合署衙门二堂的签押房里，日光透过窗棂斜斜地洒进来，落在当中那台梨木公案上，连带着空气中的尘埃都看得分明。
    孙承宗弓腰坐在案后的圈椅上，眉峰拧成了个川字，眼前堆迭的案卷简直垒成了一座小山——漕运往来的记录；槽道疏浚现场发来的报告；下辖一府一州三县的赋税；三卫各所兵士的增补报备；巡抚标营的操练记录；各处仓库的储存情况，一天到晚各种事情仿佛永远都做不完。
    他抬手揉了揉眉心，指腹沾了些墨渍也浑然不觉，只觉得后颈的肌肉绷得发紧，连带着肩膀都沉得慌。
    渴意忽然涌了上来，孙承宗伸手去摸案边的茶盏。指尖碰到冰凉的瓷壁，他才想起这茶已经晾了半个时辰。掀开盏盖，里头果然只剩一层浅浅的凉水，几片干瘪的茶叶沉在杯底，蔫得没了生气。
    孙承宗长长地叹出一口气，将茶盏放回原处，左手撑着案台，右手轻轻揉捏着脖颈，骨节发出细微的“咔嗒”声。
    片刻后，他望向门口，轻喊了一声：“来人。”
    门很快被推开了，一个穿着青布衙役服的年轻人躬身进来，站在门边，手里还攥着一块灰色的擦桌布：“中丞有何吩咐？”
    孙承宗轻轻地将空茶盏放到案边，随后又瞥了眼另外两台后埋首抄录的书办：“把我这盏茶，还有两位书办的茶一并换了。”
    “是。”衙役应着，从靠墙的茶几上取了个木托盘，先收起孙承宗的茶盏，又走到两个书办案前，接过他们递来的空杯，刚要转身退出，却见一个穿着青布长衫的书办匆匆擦着他的肩膀走进来，手里还捧着两个信封。
    这是门房的钱书办，专管信函收发、拜帖通传。他快步走到孙承宗的案前，躬身行了个礼，声音压得低低的：“孙中丞。”
    孙承宗正揉着眉心，听见声音便停下动作，抬眼看向他：“怎么了，钱书办？又是哪里来的什么消息？”
    “回中丞，不是消息，”钱书办上前半步，将手里的信封轻轻地放在案上：“是拜帖。”
    孙承宗的眉头微微蹙起，眼里闪出不耐烦的神色：“又是谁的拜帖？”
    “回中丞，一共是两道拜帖。头一道是一位自称祁彪佳的浙江举人递来的，”钱书办先将左边那封素色封面的拜帖往前推了推，“他说他的父亲叫祁承，也是万历三十二年的进士，与中丞您是同科。”
    孙承宗听到“万历三十二年”几个字，眉头稍稍舒展了些。他与祁承虽不算熟络，但也曾在当年的同年宴上见过几面，说过几句客套话，有些印象。
    没等他细想，钱书办又将另一封烫金封面的拜帖递了过来：“这第二道，是个宦官递来的。”
    “宦官？”孙承宗正要去拿祁彪佳的拜帖，闻言手悬在了半空。
    “没错。”钱书办点头道，“那宦官自称高逢秋，说自己是司礼监的七品长随。他声称，海关总署署长高时明、内官监审计局局副庞天寿，还有西厂外稽司稽查官方正化，如今都在驿站下榻，想约个时间见您一面。”
    “西厂和内官监我知道，这个海关总署是什么？”孙承宗问道。
    “那个高逢秋说，海关总署是宫里新成立的衙门，主要职掌就是设置海关，并征收关税。”高逢秋说得很笼统，钱书办也就只能笼统地转述。
    “那个高逢秋现在在哪儿？已经离开了吗？”孙承宗沉吟片刻后问
    “正在门房歇着了，在下已经让衙役给他上了茶。”钱书办主动问道：“您看，是现在请他进来，还是……”
    孙承宗没有立刻接钱书办的话，只是抬手朝他抬了抬右手，做了个“稍等”的手势。随后，孙承宗微微侧过身子，目光越过案上堆迭的文牍，落在左边伏案抄录的汤书办身上——汤书办专管他的日程排布，手里总揣着本写满批注的备忘录。
    “汤书办，”孙承宗一脸疲态地说道：“你瞧瞧我近来的日程，看看可有空闲的时候？”
    汤书办闻言，立刻放下笔，探身拿过那本已经没剩了几页的备忘录。汤书办先是舔了一下食指，在指尖上沾点唾沫，随后飞快地翻了起来。
    他一边看，一边低声念出：“回中丞，您明天要去运河现场巡视疏浚工程，后天得去东郊视察军屯，大后天要去常平仓验粮，再后天要接见天津左卫和右卫的武官，商谈补充军户的事情；再往后，您还得抽时间校阅巡抚标营的操练.”汤书办到最后，他索性合上备忘录，摇头说：“回中丞，您最近的日程都已经排满了，实在没什么空当了。”
    孙承宗听得心烦，眉头又拧了起来。他重重地叹了口气，伸手拿过案上的两道拜帖，先拆开那封烫金封面的，信纸是宫里常用的洒金笺，上面的内容规规矩矩，无非是高时明等人“到天津出差，久仰中丞威名，愿登门拜访，共商地方事务”之类的客套话。他快速扫过，随手将信纸放回信封，之后又拿起祁彪佳送来的那封素色拜帖。
    “把能延的、能挤的事情都往后排排。”孙承宗一边拆着祁彪佳的拜帖，一边对汤书办说，“先把明天空出来。”
    “是，我这就调整。”汤书办愣了一下，随即拿起笔，在备忘录上飞快地标了一句。
    待汤书办停笔，孙承宗才看向钱书办：“你现在就去门房回复那个高逢秋，告诉他，我明天就可以会见三位公公。今日事务繁杂，就不请他进来坐了。”
    “是。”钱书办躬身应着，却没立刻退下。因为孙承宗正低头看着祁彪佳的拜帖，指尖在信纸边缘轻轻摩挲，似乎还在琢磨。签押房一时，静了下来，只有窗外的风偶尔吹得窗纸轻轻作响。
    孙承宗原本没打算见祁彪佳。一个举子登门，无非是想借父辈的交情混个脸熟而已，于公务无甚助益。可当他展开拜帖，看见信中写着“家父祁承，已由宿州知州迁兵部员外郎，近日将赴京任职，或途经天津”时，便觉得还是有必要给这位同年一点面子。祁承虽是地方官升任京官，品阶不算高，但终究是同科进士，如今人家儿子上门，若是直接拒了，倒显得自己不近人情。
    他将拜帖放在案上，又问汤书办：“汤书办，我最近是不是有个饭局？”
    汤书办连忙翻着备忘录，很快便找到了：“回中丞，三天之后，您和天津中卫各行的东主约了在‘津门楼’吃饭，主要是商议商税改票的事情，神暂署还有几个千户也会到场。”
    孙承宗点点头，心里有了主意，转头对钱书办说：“你给那位祁公子回个函，就说我近日事务繁忙，不便单独接见。三天之后，我与各行东主有宴，请他一同赴宴。”
    钱书办这才松了口气，连忙应道：“是，在下这就去拟函。”说罢，他捧着那两道拜帖，轻手轻脚地退出了签押房。
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    日头渐渐沉到城西的屋檐后头，将天边染出一片橘红。
    城南枕月楼，大堂里十几张方桌坐得满满当当，穿短打的脚夫、戴方巾的商人、挎包袱的行旅，凑在一桌吹牛扯淡，嗓门一个比一个高。
    跑堂的小厮阿柱穿着件洗得发白的蓝布短褂，肩上搭着块油腻的布巾，来回穿梭在桌椅间。“张爷，您要的酱肘子来喽！”“李先生，加的那壶烧刀子给您温好了！”他嗓门清亮，每喊一声，就有客人笑着应和。
    柜台后头，上了年纪的王掌柜正拨着算盘。他时不时抬头扫一眼大堂，见哪个桌子空了碗碟，就朝阿柱喊一声：“东三桌的碗快收了！”刚算完一笔账，又起身从酒坛里舀了半勺酒，倒进粗瓷碗里，给邻桌的老熟客添上，顺便唠两句。
    就在这时，一个背着竹编背篓的货郎走了进来。他头戴草帽，裤脚沾着些泥点，背篓上还挂着几串丝线香囊。大堂里实在挤，他转了两圈也没找着空桌，最后瞥见靠门边的一桌似乎还剩个空位，便凑了过去。那桌坐着三个满身汗味的脚夫，正埋头啃着馒头，见他过来，只抬眼扫了扫，便往旁边挪了挪，腾出地方。
    货郎放下背篓，刚坐下，阿柱就快步走了过来，布巾往肩上一搭：“客官，您要点啥？咱们这儿有面条、酱肉、炒时蔬、葱油饼，酒也有高粱、米酒，您随便点！”
    货郎搓了搓手，声音带着点沙哑：“给我来一碗肉丝面，一碟炒青菜，再来一壶烧刀子，加碟盐水豆子下酒。”
    “好嘞！”阿柱高声应道，转头朝着后厨的方向喊：“肉丝面一碗！炒青菜一碟！烧刀子一壶！”后厨里很快传来一声：“知道了！”
    王掌柜听见动静，从柜台后拿出个粗瓷酒壶，又取了个小碟，从坛子里舀出一把盐水豆子，一起放进托盘里，朝着阿柱喊：“先把酒和豆子给客官端过去！”
    阿柱连忙跑过来，端起托盘送到货郎桌上，笑着说：“客官您先喝着酒，热菜马上就来！”货郎点点头，拿起酒壶给自己倒了杯酒，捏了颗豆子放进嘴里，慢慢嚼了起来。
    阿柱刚要转身回柜台还托盘，就见一个穿着青色衙役服的人掀帘进来。这人腰里挂着把腰刀，脸上带着几分严肃，正是在抚院衙门跑差的衙役赵二。阿柱认得他，连忙迎上去，脸上堆起笑：“赵爷，您今儿是来吃饭，还是有公干啊？”
    赵二摆了摆手，目光扫过大堂，没停留在客人身上，径直朝着柜台走去：“找你们掌柜的。”赵二声音不算大，却让旁边几桌的客人都下意识地压低了说话声，大堂里的喧闹劲儿顿时减了几分。先前那货郎也悄悄地投来了视线。
    (本章完)