第784章 顺通牙行
    赵二走到柜檯前，还没开口说话，王掌柜就已经放下了手里的算盘，开始往脸上堆褶子笑了：“赵爷，您今儿怎么有空过来啊？是有公干，还是忙完了想喝两盅？”说著，就从旁边的陶罐里舀了勺炒得喷香的豆子装进碗里，递到赵二面前，“这是刚出锅的豆子，您先垫垫。”
    “王掌柜，”赵二也不客气，伸手抓了一把就往嘴里塞，“咔嚓咔嚓”地边嚼边问道：“你们这儿是不是住了一位名唤祁彪佳的举人老爷？”
    “唉。是有这么位爷，”王掌柜点点头，手指朝著二楼的方向虚指了下，“就在二楼住著。”
    “好。”赵二顺著指引望向楼梯口。“那你带我去找他吧，孙抚院有话回他。”
    “哎哟，抱歉。”王掌柜赔笑说，“祁老爷出去了还没回来呢。”
    “没回来”赵二又抓了颗豆子扔进嘴里，咽下后追问道。“那你知道他老人家这会儿在哪儿吗？”
    “这哪儿能知道啊。”王掌柜摇了摇头，“咱们开客栈的，哪好追问客人的去处？您要是急著走，不妨把孙抚院的话留在这儿，等祁老爷回来我一准儿转告给他。您要是不那么急，也无妨先吃著东西等等。看这天色，他老若不在別处过夜，应该也快回来了。”
    赵二摸了摸下巴，侧头看了眼门外的天色。此时，夕阳已经沉到了屋檐下，天边的橘红渐渐转成暗红，街上的灯笼也开始渐次亮了。
    “也行。”赵二伸了个懒腰，“那我就在你这儿吃点东西，先等他回来。”
    “还是老几样？”王掌柜笑问道。
    “嗯”赵二点点头，顺著懒腰就打了个极长的哈欠。“啊”
    “好嘞！”王掌柜应得爽快，转过头就朝后厨喊：“一盘酱肉，一碟拌黄瓜，再来一碗油炒饭！”
    “得嘞！”后厨的应答声也很快飞了过来。
    王掌柜转身从酒罈里舀了一壶烧刀子，又把先前那碟盐豆子往赵二面前推了推，压著声音说，“赵爷，这酒还有豆子算小店请您的，慢用。”
    赵二眼睛一亮，但还是装模作样地先推了一下。“那怎么好意思呢。”
    “哎呀。您那么客气什么。”王掌柜也摆出坚持的姿態，“都是老主顾了。”
    “那我.就承您的情啦。”赵二笑著端过酒和豆子，找了个靠窗的位置坐下。
    不一会儿，赵二的“老几样”上齐了。他吃著喝著，脸上很快显了红，但还是不忘隔一会儿就朝门口瞟一眼。
    就在赵二的酒瓶子快要见底的时候，一个身著暗纹绸衫的翩翩青年走了进来，他依旧摇著那把素麵摺扇，身后还跟著个背著书篓的年轻人，这正是举人祁彪佳和织经堂的陈三儿。
    “祁老爷！”王掌柜眼睛尖，一见著人立刻高声招呼。
    祁彪佳不喜欢“祁老爷”这个称呼，但也没心思跟一个客栈掌柜掰扯。所以他只淡淡应了一声，就准备往二楼走了。
    可还没等他迈上楼梯，就听见身后有人喊：“祁老爷留步！”
    祁彪佳和陈三儿同时停下脚步，转头看去。只见一个穿著青色衙役服的汉子拿起条凳儿上的腰刀“噌”地一下站了起来。
    赵二快步朝著祁彪佳走去，嘴里还嚼著酱肉。王掌柜见赵二主动起身，也就没了再提醒他的心思，低下头继续记自己的帐了。
    “敢问这位是？”祁彪佳收起摺扇，下意识地后退了半步。
    赵二几步走到祁彪佳面前，咽下嘴里的肉，朝著他作了个揖：“小人是抚院的衙役赵丰年，奉中丞之命，来给祁老爷回话的。”
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    “哦？不知孙中丞如何示下？”祁彪佳眼睛微微一抬，脸上露出几分意外。他著实没有想到孙承宗的回覆竟然来得这么快。
    “回祁老爷的话，孙中丞近来一直忙著处理赋税钱粮和军户清勾的事情，实在抽不出时间单独见您。不过孙中丞说了，三天之后，他要去城里的津门楼赴宴，请您一併出席。”赵丰年一边说话，一边从怀里掏出那封由钱书办起草的回函。
    祁彪佳心里一喜，连忙接过回函。他原本也没抱太大希望能单独见到孙承宗，这会儿被邀请赴宴，也算是得了抬举。他当即笑道：“多谢孙中丞抬爱！三天之后，鄙人一定准时到场！还请赵高差回去转告孙中丞，就说彪佳感激不尽。”
    “一定一定！”赵丰年连忙应下。
    祁彪佳抖开袖子，抬手往怀里摸，但还没摸到东西，他又突然想到一个问题：“请问赵高差，这宴会是谁为什么事情而设的？”
    “具体情况，小人也不是很清楚，”赵丰年看著祁彪佳伸进怀里的那只手，心跳不由得加快了几分。“不过听门房的钱书办说，那天本卫各行稍有头面的东主都会来，神暂署还有四位千户老爷也会到场。”
    祁彪佳点点头，心里稍微有了点儿数。他从怀中摸出一块约莫一钱重的散碎银子，递到赵丰年的面前：“高差一路辛苦。小小心意，不成敬意。”
    赵丰年的眼睛瞬间亮了，这回，他也不说什么推辞的话，直接就把银子接了过来，又连著给祁彪佳作了好几个揖：“多谢祁老爷，多谢祁老爷！小人这就回去復命！”
    祁彪佳摆摆手，没再多说什么，转头便往楼梯的方向走。陈三儿背著书篓，亦步亦趋地跟在他的身后，两人的身影很快消失在了楼梯拐角。
    赵丰年没有像自己说的那样，立刻回去復命，而是回到自己的位置，继续吃碗里剩下的肉。
    又过了一会儿，先前进店的那个货郎总算慢悠悠地嗦完了最后一口肉丝麵。抬手就把碟子里的盐水豆子一股脑倒进嘴里，就著剩下的烧刀子飞快地咀嚼起来。他放下碗筷，朝阿柱高声喊：“小二，结帐！”
    “来嘞！”阿柱快步跑过来，也不看什么帐，上来便报：“客官，肉丝麵七文，炒青菜四文，烧刀子五文，盐水豆子二文，一共十八文。”
    货郎从怀里摸出个布包，小心翼翼地打开，五文五文地递给阿柱。阿柱收了钱，笑著说：“客官慢走，下次再来啊！”
    货郎“嗯”了一声，背起背篓，把草帽往头上一扣，迈步出了枕月楼。
    此时，城门还没关，但天边已经开始擦黑了。落日的余暉投在仍旧泥泞的土路上，把货郎的影子拉得长长的。他朝著城东的方向走去，背篓上的丝线香囊隨著脚步轻轻晃动。
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    天色渐黑，街面上的行人越来越少。货郎在街道上穿梭，偶尔能听见巷子里传来妇人招呼孩子回家的声音。喊声混著晚风飘来，將裊裊升起的万家烟火搅成一团薄雾。
    走了约莫两刻钟，货郎最终停在了漕运码头附近，一家掛名“顺通”的牙行门前。
    牙行门口掛著两盏油纸灯笼，光线下隱约能看见门板上贴著的两位財神——赵公元帅和关圣帝君。
    货郎推门进去，里头是个不大的堂屋，堂屋里摆著几条长凳和两张方桌。桌上亮著油灯，一个穿著短打的汉子正趴在桌前算帐，见货郎进来，立刻放下笔迎了上去，脸上带著几分惊讶：“你怎么回来了？”
    “差事办完了，”货郎把背篓往地上一放，掸了掸身上的尘土：“自然得回来交差。”
    “交差？这么快？”汉子更诧异了，压低声音道：“你都查清楚了？没出什么岔子吧？”
    货郎摆摆手，拉过一张椅子坐下，端起桌上的凉茶喝了一口：“一两句话扯不清楚，得跟管事儿的当面说。他在哪儿呢？”
    “在后院跟人谈生意呢。”汉子指了指后院的方向，接著从墙角拖了条木凳过来。“你先在这儿坐著等会儿吧。对了，你吃饭了没，灶里还留著火，你要还没吃，我就叫老李给你煮碗面。”
    “吃了。”货郎摆手坐下，目光扫过桌上的帐本，最后定在通向后院的门上：“你刚才说的生意，是外头的生意，还是上头的生意？”
    “外头的。”汉子也坐了回去，继续扒拉帐本，“有家绸布行想在码头那边租个大仓库，放从南方运来的丝绸。今天下午已经带著去看过地方了，这会儿正谈租金呢，估计快谈完了。”
    货郎点点头，又想起之前的疑惑，忍不住追问：“话说回来，你们这生意，到底是给谁做的啊？像是这仓库的租金，正儿八经地收了之后是像我这样的直接留在自己手上，还是得往上面缴？”
    汉子闻言，左右看了看，確定没有外人进出路过，才压低声音说：“应该是要上缴的。毕竟这牙行的铺面、码头的仓库，都是上面给的，”他扯了扯自己身上的灰色短打，“就连我们这些人的工钱，也是走上面的帐统一发的，跟外头正常的铺子没什么差別。”
    “那利润是交给谁？”货郎又问。“厂子那边？”
    汉子耸耸肩，脸上露出几分茫然：“这我就不知道了。我就是个守铺子的，哪能知道这么多。你要是想知道，等会儿问管事儿的吧，他说不定清楚。”说罢，汉子又拿起算盘开始噼里啪啦地算起来，似乎不想再继续这个话题。
    货郎张了张嘴，还想再问问“厂子”与牙行之间的关係，可就在这时，后院方向传来一阵越靠越近的脚步声，还夹杂著说话声的声音。他立刻闭了嘴，下意识地將腰杆微微弓下去。
    很快，已经换上了青色长衫的陈总旗从后院走了出来，他身后还跟著个穿著绸缎的商人，两人正笑著说话，看样子生意谈得很顺利。
    陈总旗瞥见坐在屋里的货郎，眼神微微一动，隨即朝商人拱了拱手：“王东主，那仓库的事就这么定了，明天我就让人把契约送过去，您只管放心把货物运过来就是。”
    “多谢陈牙商，”王东主连忙回礼：“我就先回客栈了，那些细枝末节的事情咱们明天再谈。告辞。”
    “再会！”陈总旗又跟著作了一揖。
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    王东主离开后没多久，门外就传来“軲轆軲轆”的车轮声。车轮声渐行渐远，牙行里便只剩下算盘珠子偶尔碰撞的轻响。
    陈总旗没有急著开口，而是先走到门口，伸手將两扇木门轻轻合上，又仔细检查了门閂，確认关严实了才转过身，朝著货郎抬了抬下巴：“老吕，跟我到后院来。”
    陈总旗那颐指气使的態度让老吕有些不满，心里忍不住犯嘀咕：两三个月前，他们还都是东厂底下的普通番子，一起蹲过街角、盯过梢，地位没差多少，可现在，这陈二蛋子不仅得了个“总旗”的头衔，还管著这么大一家牙行。穿的是青色长衫，跟商人谈生意时的派头，活脱脱一个牙商老爷。
    想到这儿，一股说不清道不明的嫉妒就往上冒，喉咙里像是卡了根刺。
    “陈总旗，”老吕故意拖慢了两步，语气里带著几分揶揄，“您现在这派头，可真是越来越像个正经的牙商了。”
    陈总旗像是没听出他话里的刺，只淡淡回了句：“不扮得像点儿，怎么掩人耳目？这牙行要是看著就透著古怪，早被人盯上了。”
    陈总旗推开后院一间屋子的门，里头还亮著油灯，昏黄的光线下，能看见靠墙摆著的八仙桌，桌上放著两个没喝完的茶盏，茶水还冒著淡淡的热气。这正是刚才他跟王东主谈生意的地方。
    陈总旗径直走到左边的主位坐下，伸手端起自己那杯凉茶，抿了一口。老吕站在门口犹豫了一下，目光扫过右边那张先前王东主坐过的椅子，终究没敢坐。陈总旗现在是有正经官衔的人，他不过是个跑腿的番子，规矩还是得守。於是他顺著墙根，在角落的客座上坐下，背篓往脚边一放，发出轻微的磕碰声。
    (本章完)