第789章 縉绅商贾录
    许芳沉默了，指尖在绣春刀的缠带上轻轻地摩挲著。他原本以为，漕运走私案即便复杂，顶多也就是牵扯几个有权有势的大人物，只要抓住为首的主谋，案子便能迎刃而解。没承想这竟然是个法不责眾的麻烦，麻烦到他完全想不到该怎么结案。
    “白总旗。这个案子查到现在，就算没有乾纲的主谋，也该有些能掂出重量的关键人物吧？”沉吟片刻后，许芳能想到的还是杀一儆百，敲山震虎这样的结案办法。
    “许提领。天津地方最有分量的人物，无疑是孙津抚、孙都御史。关於他，卑职可以很明確地告诉您”白肇业嘆了口气，颇有些遗憾地摇了摇头。“孙津抚到任至今，从没有在这上面牟过什么利。”
    许芳並不意外：“那其他人呢？”
    “孙巡抚身边人也没有沾手走私的跡象。”白肇业说。
    “我说的其他人，”许芳纠正道，“是指三卫武官，或者州县文官。”
    “唔”白肇业沉吟片刻，斟酌著回答道，“他们或多或少確实可以牵扯进去，比如家里的僕役或者名下產业的掌柜，借著漕船运过私货。但光靠这些牵连，顶了天也就是降职外调。想要给他们定重罪，恐怕只能硬著头皮去挖陈年旧案了。”
    “只能挖陈年旧案？”许芳沉吟道，“也就是说以前在干，但最近没有再干了？”
    “可以这么说。”白肇业点点头，“之前锦衣卫不就查到过，中卫官员公然参与大宗走私的案情嘛。不过最近几个月，各地调查站明察暗访地盯了不少时日，確实也没发现卫官或者州县官员大规模地参与或者包庇走私，直接从中牟利的事情。甚至就连一般的劣跡都很少见。”
    “怎么会这样？”许芳的眼神里多了几分怀疑，“你们该不会是行动暴露，被他们察觉了吧？”
    “不可能！绝不可能！”白肇业急忙否认，连连摇头，“我们的行动非常隱秘，外派的调查人员要么扮成商贩，要么混作漕工，从不与官府过多接触。就算非要跟官府打交道，也只走明面上流程，绝不直接接触，更不会私下靠近他们或者他们家人。他们绝不可能察觉到我们的存在。”
    “那这是为什么？”许芳更疑惑了，“前后这么大的变化总得有个原因吧？”
    “原因您应该知道的啊。”白肇业莫名地笑了下：“年初，锦衣卫一下子把天津中卫的掌卫、同知、僉事全抓了。整个指挥使司就只剩下神正平这么一个镇抚暂署卫事。这杀鸡儆猴的架势摆在这儿，谁还敢顶风作案？更何况，天津还有孙津抚这么一尊大佛在镇著，那些卫官或者巡抚下辖的州县官员就算有这个心思，恐怕也没那个胆子。”
    许芳撑著大腿，前倾身子，定定地望著白肇业：“孙津抚既然如此清正，又能镇住底下的官员，那他怎么不管管这漕运走私？事情都已经泛滥到这个地步了，他不可能一点都不知道吧？”
    “这呵呵”白肇业脸上露出为难的神色：“卑职也说不好孙津抚是怎么想的，毕竟没有直接接触过。我们只知道，他和他身边的人都没有从走私中牟利就是了。”
    许芳一时没再追问，而是拿起点心碟里的杏仁酥，就著半凉的茶水慢慢咀嚼起来。酥饼的甜香混著茶水的清苦划过喉咙，却没让他的心情放鬆半分。
    许芳不说话，白肇业也就垂著头，安静地坐在一旁等候。籤押房內再次陷入沉寂，只有窗外的蝉鸣和风声断断续续地传来，稍稍缓解这令人心感压抑的平静。
    不多时，许芳吃完了那块儿杏仁酥。他放下茶盏，两只眼睛出神地望著门的缝隙。晨光顺著那道细缝钻进来，在地上投出一道细长的亮线，隨著风动轻轻晃著。
    “白总旗，”许芳收回目光，看向白肇业：“你们这些日子，都查到了哪些人？有名单吗？”
    “有的，有的！卑职这就去给您拿！”白肇业立刻站了起来，快步走到书案旁。
    这回，白肇业没有再像先前那样去书架上翻找函套，而是直接从桌面的一堆书卷里，抽出了一本题为《縉绅商贾录》的册子。
    “许提领，”白肇业捧著册子回到许芳面前，双手递了过去：“这就是我们匯总的涉案人员名单。请您过目。”
    “这本册子，你怎么不藏起来了？”许芳伸手接过册子，问道，“刚才那本调查站名册，你不是藏得很隱蔽吗？”
    “织经堂是书坊，卑职是书商。”白肇业指著册子的封题道，“一个书商的籤押房里，放了本《縉绅商贾录》也是很正常的事情吧？”
    “好像也是。”许芳微微頷首，翻开册子。只见册上的每一页都用工整的小楷密密麻麻地写著姓名、身份和住址。
    比如“天津中卫，张潮瀚，粮商，住东单头条第三宅”“天津中卫，周世昌，漕长，住南门外街第六宅”“沧州，李万春，生员，住鼓楼东巷第二宅”。
    “册上这么多人，”许芳一边翻，一边问，“全都参与走私了？”
    “是的。都参与了，无非是参与的程度不同。”白肇业毫不迟疑地说，“有的是长期走私大宗货物，有的则是偶尔让漕船带些紧俏的私货，量大量少而已。”
    “这也太夸张了吧？”许芳越往下看，面色就越发凝重，翻到后面，就连捏著册页的力道都重了几分。“单是天津地面就有这么多人涉案？”
    “这还只是直接参与的，有头有脸的人物。”白肇业补充道，“要是把那些偶尔犯禁的小商小贩，还有那些间接受益的人也一併算上，这本册子起码还得再厚上一倍。”
    “呼”许芳快速翻完整本册子，抬起头，举著册子问道：“这上面怎么没写每个人的案值？比如他们走私了多少货物，逃了多少税之类的？”
    “案值实在不好查。”白肇业面露难色：“想查案值，就得深入接触涉案人员，甚至要清点他们的货物、查他们的帐目，这样很容易暴露我们的身份和目的。而且走私的货物种类繁杂，有的是丝绸，有的是茶叶，有的是南洋来的香料宝石，这些东西的价格浮动非常大，很难准確估算案值。而且总厂那边也没要求我们详细查明案值。”
    “好吧，我知道了。”许芳在桌面上放下册子，隨后轻轻地拍了一下。“这本册子我要带走誊抄一份，抄完了再还给你。”
    白肇业愣了一下，连忙说道：“许提领，恐怕没这个必要吧？卑职早就把册子上的內容整理成公文，上报给总厂了。总厂那边应该也在司礼监那里备过案了才是呀。”
    “你们总厂去司礼监备案那是你们总厂的事。我们这次来天津，就是收集下面的一手信息的。”许芳望著他说，“你放心，我们会默认你手里的信息，是未经修改的正確情报，后续若是出了什么问题，比如备案內容与你这儿的原始信息不符，那也是你上级的责任，跟你们没有关係。”
    白肇业心里一阵发堵。放心？他哪里能放心？总厂上报时会不会有意刪减、修改信息，他根本无法掌控。要是出了问题，上面就算无法把责任往下推，那也是“树倒猢猻散”，怎么可能不牵连他们。
    可这些话白肇业不敢说，说了大概也没用，他就只能压在心里，委婉地爭取道：“许提领。这本册子不算薄，林林总总地记录了二三百號人物的信息，一两天怕是很难抄完。要是耽误了您的行程.”
    “这个你不用操心。”许芳摆了摆手，扣了扣固定书页的麻线。“我们这次来的时候，带了好几个书吏，到时候把册子拆成几部分，让他们分头抄，用不了多久就能抄完。你放心，我们会在离开天津之前，把线装回去，把原册还给你。”
    白肇业知道再推脱也没用，只能硬著头皮，又提了个要求：“好吧，卑职明白了。只是这册子是本站的调查底稿，给您看、给您抄都无妨，可您要把它带走，卑职恐怕只能斗胆，请您出具一份字据了。”
    许芳挑眉：“你还怕我把你的册子给弄丟了？”
    “卑职自然信得过许提领。”白肇业訕訕笑道，“但规矩就是这样。还望许提领体谅卑职。”
    “规矩.”许芳低笑一声，“哼哼，你定的规矩？”
    “这我.”
    “罢了。你不就是想要个保障吗，我写给你就是。”许芳站起身，朝著书案的方向走去，“笔墨纸砚都有吧？”
    “有，有！卑职这就给您研墨！”白肇业跟了上去，很快就把笔墨纸砚准备好了。
    “白总旗。”许芳拿著笔，一边以钦差的身份书写徵用基层原档的命令，一边头也不抬地问白肇业：“你们总厂那边有没有给你们下过什么特別的命令？”
    “什么.”白肇业身上的汗毛瞬间竖了起来。“叫特別的命令？”
    “就是那种要你们特別查谁，或者不要查谁的命令。”许芳睨了他一眼。
    “没有，没有！”白肇业斩钉截铁地说道，“总厂从没有下过这样的命令，至少从没有给卑职下过。”
    “唔”许芳沉默了一会儿，直到落款才幽幽地吐出一句：“那就好。”
    白肇业鬆了一口气，但他的气息才刚喘匀，许芳又来了一句：“你哪天要是遇到了这样不该有的事情，你可以隨时向我们举报。我们会保证你的前途和你的人身安全。反过来，你要是知情不报呵呵。”
    许芳提著心，望著门，几不可察地点了下头。
    “好了，你看看吧，”许芳放下笔，將写好的字据递向白肇业。“看看还有没有什么需要我往上添写的词句？”
    “没了没了，多谢许提领体谅。”肇业双手接过，匆匆扫过一眼便小心折好，塞进怀里。隨后，转身从书案上拿起那本《縉绅商贾录》，双手捧到许芳面前：“许提领，请您收好。”
    许芳接过册子，隨手揣进衣襟。“好了，我也没什么要问的了，今天就到这儿吧。”
    “哎呀。”白肇业如释重负，巴不得立刻送客，但他嘴上还是说起了挽留的话：“许提领莫急著走啊！您远道而来，一路辛苦，卑职还没尽到地主之谊呢。”
    “地主之谊？”许芳笑了笑，“难不成你还要大张旗鼓地请我去哪里吃一顿啊？”
    “干咱们这行，当然不能大张旗鼓了。”白肇业笑得更加殷勤了，“但也不妨在书斋里小敘嘛。卑职可以让人去外头包一桌席面，让他们用食盒送到后院，绝不惊动外人。您赏光吃一顿，也好让站里的伙计都沾沾您的贵气。”
    “算了吧，我也没什么贵气好给你沾的。”许芳摆了摆手，转身走向先前落座的位置，拿起那把鑾带绣春刀，嫻熟地往腰间一系，“而且我一会儿还要去別的地方。以后有机会再说吧。”
    “您还要去哪儿啊？”白肇业快步跟上，有意无意地追问道，“若是需要引路，卑职可以”
    “呵。”许芳脚步一顿，转头看向白肇业，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    白肇业瞬间回过神，连忙抬手轻抽了自己两个嘴巴子，脸上露出懊恼的神色：“哎哟！卑职多嘴，卑职多嘴！卑职就是隨口一问，没別的意思，您千万別往心里去！”
    许芳收回视线，转身朝籤押房出口走去。白肇业快步上前，抢先一步推开籤押房的房门，隨后侧身站在一旁，殷勤地做了个“请”的手势。
    两人沿著来时的路往外走，没一会儿便出了织经堂。许芳没有停留，不再寒暄，很快就在白肇业的注视下融入了往来的人流中。白肇业站在原地，直到再也看不见许芳的身影，才长长地鬆了口气：“肏他妈的，总算走了”
    (本章完)