杨瑞华看著老头子这副失魂落魄的样子，心里也堵得慌，但更多的是无奈。她嘆了口气，没搭理他，转身拿了脸盆出去打水洗漱去了。跟这老抠说再多也没用，他心疼的不是別的，就是那十几块钱。
    阎埠贵又坐了十分钟。
    他脑子里的算盘珠子，噼里啪啦地响。
    两桌，四荤四素二凉一汤。
    这个年景儿，猪肉现在什么价？鱼呢？鸡呢？还有酒，花生米，各种调料……他把菜价在心里算了一遍又一遍，每算一次，心就往下沉一分。
    这么一算，光是买菜、买酒，最少也得十一二块钱！这还不算请傻柱掌勺的工钱！
    十一二块！他一个月工资才多少？而且他现在可是在校办小菜园种地啊，又累工资又少，比当老师少多了，现在要一次性全扔进別人的肚子里？
    想到这儿，阎埠贵的心口猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。他搁在膝盖上的手指，开始控制不住地发抖。
    不行！绝对不行！
    这钱不能出！
    当晚，阎埠贵在床上辗转反侧，翻来覆去像是在烙饼一样。旁边的杨瑞华被他折腾得睡不著，哼了一声翻过身去。
    他脑子里只有一个念头——赖掉！
    必须想个办法，把这事儿赖过去！
    就说那是酒桌上的玩笑话，当不得真。对，就是玩笑话！谁会把酒后的话当真呢？
    或者，乾脆耍赖。他们小两口早就分家单过了，他生的孩子，凭什么要我这个当爹的掏钱请客？没这个道理！
    对！就这么办！
    打定了主意的阎埠贵，终於觉得心里舒坦了一点，慢慢地合上了眼。但他不知道，院子里不知道有多少人，正等著看他明天的表演呢。
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    第二天一早，天刚蒙蒙亮，阎埠贵就骨碌一下从床上爬了起来。他眼圈发黑，显然是一夜没睡踏实。简单洗了把脸，揣上两个窝头，他连早饭都顾不上在家里吃，急匆匆地出了门。
    他得去找盟友。
    这院里，能跟他站在一个立场上说话的，除了他自己，也就剩下易中海和刘海中了。他们三个可是一条绳上的蚂蚱，正谋划著名恢復管事大爷的旧制，重新执掌大院。这事儿，他们肯定会帮自己。
    阎埠贵心里盘算著，脚步更快了。
    他先到了中院易中海家门口，敲了敲门。
    易中海刚吃完早饭，正准备去上班。开门看见是阎埠贵，有点意外。
    “老阎？这么早，有事儿？”
    “老易，借一步说话。”阎埠贵神情严肃，拉著易中海就往外走。
    两人还没走几步，就碰上了从后院过来的刘海中。刘海中也是要去上班，看见这俩人凑在一起嘀嘀咕咕，便凑了上来。
    “你俩说什么呢？”
    “正好，老刘你也来。”阎埠贵一看人齐了，索性把两人拉到院子角落那棵歪脖子槐树下。
    “昨天那事儿，你们都知道了。”阎埠贵搓著手，开了口。
    刘海中“嗯”了一声：“知道了，你家添丁，喜事啊。”
    “喜事是喜事，可那酒席的事儿……”阎埠贵试探著说，“我寻思著，那不是在许大茂的酒桌上，大伙儿喝高兴了开的玩笑嘛……那话，也不能当真吧？”
    易中海和刘海中对视了一眼，两人脸上都没什么表情。
    刘海中率先开了口，他这人直来直去，没什么弯弯绕。
    “老阎，你这话就不对了。什么叫开玩笑？当著全院人的面，你拍著胸脯说的话，怎么就成玩笑了？你要是想耍赖，我刘海中第一个不答应！”
    阎埠贵一噎，没想到刘海中反应这么激烈。他赶紧把求助的目光投向易中海。
    易中海没看他，而是慢悠悠地从兜里摸出一根烟点上，深吸了一口，才缓缓吐出烟圈。
    他的脸色沉了下来，声音压得很低，但每一个字都像小锤子，一下下砸在阎埠贵的心口上。
    “老阎，你忘了咱们三个说好的事儿了？”
    阎埠贵心里咯噔一下。
    “咱们三个要在院子里重新选举管事大爷，这事儿马上就要在院里推行了。你在这个节骨眼上，当著全院人的面，说话不算话，自己打自己的脸，让全院人看你的笑话。你告诉我，到时候选举，谁会投你的票？你觉得谁还会服你这个三大爷？”
    这话的分量，可比刘海中那句重多了。
    刘海中在旁边立刻跟上，声音更直接了，几乎是指著阎埠贵的鼻子在说。
    “老阎，不是我说你！就为那十几块钱，你要是赖了，你阎埠贵这三个字，在这院里就一文不值了！信誉全完了！到时候咱们三个重新上位，往院子中间一站，你阎埠贵一张嘴，底下人就能拿话呛死你——『三大爷说话不算话，谁信你啊？』你这张老脸，往哪儿搁？”
    阎埠贵被这两人一唱一和，说得脸色铁青。
    他嘴唇哆嗦著，张了两次，想反驳，却一个字也说不出来。
    他太清楚了。
    权力！
    三位大爷重新上位，这是他后半辈子最看重的权力筹码。这个位置，意味著话语权，意味著面子，意味著在院里说了算的底气。逢年过节，各家送来的节礼，能占的那点小便宜，开全院大会时坐在最中间的荣耀……
    跟这些比起来，十几块钱……
    好像……確实不算什么了。
    可那是十几块钱啊！是他大半个月的工资！是他从牙缝里省出来的血汗钱！
    就在他天人交战的时候，易中海掐灭了菸头，丟在脚下碾了碾，补上了最后一刀。
    “而且，你再想想。你要是真反悔了，张大彪那帮小年轻，会怎么在院里传你？许大茂那张破嘴，会怎么编排你？到时候，別说三大爷了，你阎埠贵在这院里，连个教书先生的体面都剩不下。”
    “到时候，我们俩也没法帮你说话。我们总不能跟院里人说，咱们选一个言而无信的人当三大爷吧？那不是把我们俩也搭进去了？”
    这话，彻底把阎埠贵所有的退路都堵死了。
    他就像被孙悟空戴上了紧箍咒的唐僧，易中海和刘海中就是那念咒的观音菩萨。他敢说一个“不”字，那无形的咒语就能把他勒得魂飞魄散。
    阎埠贵的手指在冰冷的石桌上一下一下地敲著，发出“篤篤”的轻响，像是他正在滴血的心跳。
    半晌，他终於像泄了气的皮球一样，塌下肩膀，长长地、认命般地嘆了口气。
    “行……我请。”
    这两个字，仿佛抽乾了他全身的力气。
    易中海和刘海中对视一眼，都从对方眼中看到了一丝满意的神色。
    计划，保住了。
    易中海站起身，拍了拍身上的灰，准备去上班。
    但突然想到一个问题，万一老阎到时候不老实，又做什么手脚呢？
    於是他转过身，又开始严厉的警告起来。