於是，接下来的一幕就变得十分滑稽。
    阎埠贵在前面专挑便宜菜、处理菜，刘光齐和虎子就在后面不远处跟著，时不时地“点评”几句。
    “哎，虎子你看，阎老师这是准备做『陈年豆角』啊。”
    “那鱼不错，自带一股岁月的味道，省了醃製的工夫了。”
    声音不大不小，刚好能让阎埠贵听见。
    阎埠贵气得脑门冒烟，回头瞪了他们一眼，加快了脚步。
    他来到一个肉摊前，盯著一块最差的、肥膘多瘦肉少的槽头肉，跟肉贩子討价还价。
    “这肉怎么卖？”
    “两毛五一斤。”
    “太贵了！你看这肉，肥得能炼一锅油了！一毛八！”
    就在他唾沫横飞地讲价时，张大彪不知道从哪儿冒了出来，身后还跟著六根和大头。
    张大彪直接走到肉摊前，指著旁边一块肥瘦相间、层次分明的五花肉，对肉贩子说：“师傅，这块，给我来两斤。”
    张大彪又有钱又有票，单位和部里奖的票据他到现在都没用完呢。他时不时还是来买点菜，不能总吃“小窝”里刷新出来的那些，碰到合適的隨手就买了。
    然后，他转过头，笑呵呵地看著阎埠贵：“阎老师，买肉呢？您那可是四荤四素的席面，这槽头肉……上不了台面吧？您看我这块怎么样？肥瘦相间，做红烧肉、蒜泥白肉都地道。要不，您也来这么一块？”
    说著，他把那块刚切下来的、漂亮的五花肉，在阎埠贵眼前晃了晃。
    阎埠贵看著那块肉，眼睛都直了，喉结上下滚动了一下。
    刘光齐和虎子也围了上来。
    刘光齐一拍大腿：“对啊！阎老师，四荤四素，这可是头一荤，不能含糊！您要是用槽头肉，那传出去，人家不说您省钱，得说您糊弄事儿啊！”
    “对对对，不能糊弄！”六根和大头也跟著起鬨。
    几个年轻人，一唱一和，把阎埠贵围在中间。
    那意思很明確：我们今天就盯著你了，你休想矇混过关！
    阎埠贵被他们將得下不来台，一张脸憋得通红。他看看手里篮子里那些蔫头耷脑的菜，再看看张大彪手里那块漂亮的五花肉，最后看看周围一圈看热闹的街坊，只觉得脸上火辣辣的。
    他知道，今天这便宜，是占不成了。
    他咬了咬后槽牙，从兜里哆哆嗦嗦地掏出钱，对著肉贩子，几乎是吼出来的：“师傅！照他那样的，也给我来两斤！”
    “好嘞！”肉贩子手起刀落。
    阎埠贵的心，也跟著那刀，被狠狠地割了一下。
    接下来的买菜过程，就成了一场公开处刑。阎埠贵每到一个摊位，张大彪他们几个就跟到哪儿。
    “阎老师，这鸡得买活的，杀了才新鲜！”
    “阎老师，这鸡蛋得买红皮的，蛋黄大！”
    “阎老师，凉菜不能光是咸菜疙瘩吧？怎么也得来点花生米、腐竹什么的吧？”
    在几个年轻人的“热情监督”下，阎埠贵最后挎著一篮子新鲜、昂贵的食材，脚步沉重地走出了菜市场。他的菜篮子是满的，但他的心和钱包，都空了。
    身后，传来几个年轻人压抑不住的笑声，像一把把小刀，扎在他滴血的心上。
    回到院里，贾张氏正坐在门口纳鞋底，看见阎埠贵那副死了儿子的表情，再看看他篮子里的大鱼大肉，撇了撇嘴，阴阳怪气地对身边的秦淮茹说：“瞧瞧，这老抠也有大方的时候。不过这钱啊，花得不情不愿的，做出来的菜的味道，那就难说了。”
    秦淮茹没接话，只是低头干著手里的活，心里却在想，这院里，又要热闹了。
    ————————————
    上午九点，阎埠贵拎著沉甸甸的菜篮子进了前院。他每走一步，那两斤五花肉和两条大草鱼就晃荡一下，像两块大石头，坠得他肩膀生疼，心尖子更疼。
    进了屋，他把篮子往桌上一搁，发出一声闷响。
    杨瑞华正拿著抹布擦桌子，听见动静凑过来一瞧，手里的布“啪嗒”掉在地上。她抖著手翻开篮子，眼珠子瞪得溜圆：“老头子，你……你这是去抢银行了？这两斤肉，还有这鱼，这得花多少钱？你疯了不成？”
    阎埠贵一屁股坐在凳子上，摘下眼镜，用袖子狠狠擦了擦上面的雾气。他脸色发青，喉咙里像塞了团棉花：“钱？那是流水一样往外淌啊！你以为我想买？张大彪带著刘光齐、虎子那帮小兔崽子，就在菜市场守著我！我前脚看中个处理的豆角，他们后脚就说那是餵猪的。我瞅一眼槽头肉，他们就嚷嚷著让全市场的人都知道我要拿烂肉糊弄席面。我这老脸，在西单市场算是丟乾净了！”
    杨瑞华听得直拍大腿，眼泪差点掉下来：“这帮孩子，怎么心这么黑啊？咱们家过日子容易吗？这得十几块钱吧？”
    “十二块六毛四。”阎埠贵报出一个精確到分的数据，声音都在颤抖，“够咱们全家一个季度的菜钱啊！”
    两口子正对著一篮子好菜愁眉苦脸，门帘子一掀，易中海和刘海中一前一后走了进来。
    这俩人背著手，跟视察工作的领导似的，眼神直往桌上的篮子里勾。
    刘海中先开了口，他伸手在那块五花肉上掐了一下，点点头：“嗯，这肉不错，厚实，红烧出来肯定出油。老阎，看来你这回是真捨得下本钱了。”
    易中海也凑过来，扒拉了一下那两条鱼，看了一眼鱼鳃，声音平淡：“鱼也新鲜。老阎，这就对了。咱们当大爷的，说话得是一口唾沫一个钉。你这席面要是办得像样，院里人心里就有数，知道谁才是这院里的主心骨。要是办砸了，咱们三个想回位子上的事儿，趁早別提。”
    阎埠贵听著这话，心里那股子火腾地一下就上来了。他真想把这篮子菜直接扣这俩人头上。合著花的是他的钱，挣的是大家的面子？
    “二位，菜你们也看了，质量没话说。”阎埠贵咬著牙，强撑著笑脸，“我阎埠贵活了一辈子，最讲究的就是个信誉。既然答应了，肯定不含糊。”
    “那就好。”易中海拍了拍他的肩膀，“下午傻柱过来掌勺，你配合著点。別在油盐酱醋上跟人抠搜，让人笑话。”
    等这俩人走了，阎埠贵对著门口啐了一口：“呸！站著说话不腰疼。等你们家办喜事，我看你们舍不捨得这么放血！”
    杨瑞华在一旁抹著眼泪，开始收拾菜。她嘴里小声念叨：“要不是为了你那张嘴，要不是为了那什么三大爷的位子，咱们家至於遭这份罪吗？於莉那孩子怀的，真是要了老命了……”
    阎埠贵没接话。他盯著那块五花肉，脑子里已经开始盘算，下午这席面，怎么著也得给自己留出一碗肉来，不然这十二块六毛四，真是死不瞑目。
    我必须给吃回来！