与此同时。
    齐州城內的画风截然不同。
    戎狄南侵的声音传到城西难民安置区，直接变了味儿。
    对这群刚安顿下来的流民来说，这不是士气，是催命符。
    他们是从死人堆里爬出来的。
    对“战爭”这两个字的嗅觉，比野狗还灵。
    “听见没？这是要动手了！”
    一个瞎了一只眼的老汉，手哆嗦得跟帕金森似的。
    他拼命把刚领到的棉被往破布包袱里塞。
    嘴里还在碎碎念。
    “五万铁骑啊！当年赤岩山才来了三千人，就把咱们那个镇子屠了个精光！这回齐州城……怕是药丸！”
    旁边几个妇人一听这话，脸刷地白了。
    “哇”的一声。
    她们抱著孩子就开始哭，手忙脚乱地收拾细软。
    恐慌这东西，传得比流感还快。
    顺著这股子寒风，钻进了齐州城的大街小巷。
    茶馆酒肆里。
    前几日还在唾沫横飞、疯狂吹嘘“神麦”的说书人，立马闭了嘴。
    场子冷了。
    角落里，几个贼眉鼠眼的汉子互相对视一眼。
    机会来了。
    他们压低声音，对著周围神色慌张的茶客开始带节奏。
    “你们还不知道吧？实锤了，那戎狄大王子是个变態杀人狂！听说发了毒誓，破城之后，鸡犬不留！”
    “我也听说了！咱们定北侯虽然厉害，可手里才几万人，哪挡得住人家五万精锐？”
    那人撇了撇嘴，一脸看透世事的模样。
    “我看吶，別指望了，趁早跑路才是正经！”
    流言如刀。
    刀刀往人心窝子上捅。
    ……
    陈远换了一身不起眼的灰布长衫，双手笼在袖中，像个寻常的落魄书生，一脚踏进了西市的喧囂。
    刚过街角，“丰裕粮行”门口那条蜿蜒的长龙便撞入眼帘。
    “別挤！踩著我鞋了！”
    “往后退！前面的，买完了赶紧滚！”
    哭喊声、咒骂声夹杂著孩子的啼哭，把粮行门口堵得水泄不通。
    一个衣衫襤褸的老妇人被几个壮汉挤得东倒西歪，手里那只破布袋子死死护在胸口，像是护著命根子。
    “掌柜的！开门啊！不是说辰时就开卖吗？”
    老妇人被人推了一把，踉蹌著扑到柜檯前。
    乾枯的手指抠著柜檯边缘，指甲缝里全是黑泥。
    “给我来十斤米！我有钱！这是我刚卖了簪子换的钱！”
    柜檯后面，一个满脸横肉的伙计正翘著二郎腿坐在高脚凳上。
    他手里捏著根竹籤子，慢条斯理地剔著牙缝里的肉丝，眼皮都没抬一下。
    “喊什么喊？叫魂呢？”
    伙计朝地上啐了一口唾沫，用竹籤子敲了敲柜檯上的木牌。
    “没长眼？自己看价！”
    老妇人眯著浑浊的眼睛，凑近那木牌一瞧，身子猛地一抖，差点瘫坐在地上。
    “六……六文？！”
    人群里有人尖叫起来。
    “昨天才五文一升！怎么过了一夜就涨了两成？！”
    “就是！官府不是贴了告示，严禁哄抬物价吗？你们这是明抢！”
    “明抢？”
    伙计冷笑一声，腾地站起身。
    手里的竹籤子往柜檯上一插，入木三分。
    “嫌贵？嫌贵你去喝西北风啊！你去城外找戎狄人要粮啊！”
    他双手撑著柜檯，身子前倾，那双倒三角眼里满是贪婪和不屑。
    “告诉你们，戎狄大军压境，商路早就断了！这米是运一粒少一粒！今日六文，明日指不定就是八文！爱买不买，不买滚蛋，后面有的是人排队！”
    “你……”
    几个年轻汉子气得要把拳头挥起来。
    “干什么？想闹事？”
    伙计一瞪眼，从柜檯底下抽出一条胳膊粗的哨棒。
    “也不看看这是谁家的买卖！敢在这儿撒野，打断你们的狗腿！”
    人群瞬间安静了下去。
    那几个汉子咬著牙，拳头捏得咯吱响，却终究没敢砸下去。
    老妇人颤巍巍地从怀里掏出一把铜钱，一枚一枚地数著，手抖得像风中的落叶。
    “买……我买……”
    她带著哭腔，將那一小堆带著体温的铜钱推过柜檯。
    “掌柜的，行行好，別扣称，家里的小孙子两天没见米汤了……”
    伙计一把將铜钱扫进抽屉，连个正眼都没给。
    隨手抓起米斗，也不过满，往布袋里一倒。
    “下一个！”
    陈远站在人群外，看著老妇人捧著那乾瘪的布袋如获至宝般蹣跚离去。
    笼在袖子里的拳头骤然攥紧，指节发出“咔”的一声脆响。
    他没有停留，转身拐进了旁边的一条巷子。
    “掌柜的，扯两尺白布。”
    陈远走进一家“陈氏布庄”。
    柜檯后的掌柜正拨弄著算盘，头也不抬。
    “没货了。”
    陈远指著货架上堆得满满当当的白布。
    “那不是？”
    掌柜的停下动作，抬起头，上下打量了陈远这一身寒酸打扮，面露嘲讽。
    “那是给城里大户人家预留的。你要买？行啊，现银，翻三倍。”
    陈远没说话，转身出门。
    盐铺。
    “今日盘点，暂停营业。”
    炭行。
    “天寒地冻，炭火紧俏，一口价，十文一斤，少一个子儿免谈！”
    整条西市街，像是一夜之间换了人间。
    那些平日里点头哈腰的生意人，此刻一个个都成了吃人的恶鬼。
    他们把这即將到来的战火，当成了发財的狂欢。
    陈远站在街道中央。
    看著那些在寒风中瑟瑟发抖、拿著钱却买不到活命物资的百姓。
    又看了看那些紧闭大门、待价而沽的店铺。
    他吸了口冷气，冰冷的空气灌入肺腑，却压不住胸腔里翻涌的怒火。
    “好，很好。”
    陈远低声吐出几个字，霍然转身，大步朝著郡守府的方向走去。
    这一次，他没有再压低帽檐。
    那双露出来的眼睛里，杀意凛然，比这北境的寒风还要刺骨。
    回到郡守府，刚进书房，就见程怀恩满头大汗地在屋里转圈，急得像热锅上的蚂蚁。
    “侯爷！您可算回来了！”
    程怀恩一见陈远，老脸上全是冷汗。
    “乱了！全乱了！市面上的粮价半日之內涨了三成！再这么下去，不用戎狄人打进来，咱们自己就要先饿死人了！”
    陈远坐到椅子上，接过亲兵递来的凉茶，灌了一口，压下心头的火气。
    “官府不是有严令吗？哄抬物价者，斩！你这个郡守是干什么吃的？”
    程怀恩一脸苦涩，摊著手道。
    “侯爷，这帮商贾精得很啊！他们不明著涨价，他们玩阴的！要么说是这批货进价高，要么乾脆关门歇业，说是没货了！咱们总不能拿刀架在人家脖子上，逼人家开门做生意吧？”
    “而且……”
    程怀恩顿了顿，小心翼翼地看了陈远一眼。
    “若是咱们杀得太狠，把那些外来的商队都嚇跑了，以后谁还敢往齐州运东西？这可是杀鸡取卵啊！”
    陈远沉默了。
    程怀恩说得没错。
    这就是经济战。
    杀人不见血的软刀子。
    用军队的那一套铁血手段，去对付这些滑不留手的商人，就像是用大炮打蚊子，不仅打不著，还得把自家的房子给轰塌了。
    必须得用经济的手段，去对付经济的恐慌。
    陈远的手指在桌案上轻轻敲击著，发出有节奏的“篤篤”声。
    现在王朗在城墙上布防，忙得脚不沾地；程怀恩要统筹全城的后勤粮草，分身乏术。
    他手里，缺人。
    缺一个心思细腻、精通算计、能把这齐州的“钱袋子”给捂严实了，还能顺手给那帮奸商一记耳光的人！
    陈远的脑海中，忽然浮现出一个身影。
    那个平日里总是安安静静，坐在灯下核对府內帐册，把每一笔开销都算得清清楚楚的女子。
    那个在自己最落魄的时候，依然能把几文钱掰成两半花，把家里打理得井井有条的贤內助。
    陈远微微一笑，眼神里的冰冷消散了几分。
    “程大人，你先去稳住局面，告诉百姓，官府的平价粮明日就开仓！”
    “啊？可是咱们的人手……”
    “人手的问题，我来解决。”
    陈远站起身，整了整衣袍。
    “我去请个『財神爷』出山。”
    侯府后宅，暖阁。
    屋外的寒风呼啸，屋內却是暖意融融。
    上好的银丝炭在铜盆里烧得正旺，偶尔爆出一两点火星，发出轻微的噼啪声。
    叶窕云穿著一身素净的月白色长裙，乌黑的长髮只用一根木簪挽起，显得温婉而干练。
    她正坐在矮榻上，手里拿著一卷帐册，另一只手飞快地拨弄著算盘。
    “噠噠噠……”
    算盘珠子撞击的声音，清脆悦耳，如同大珠小珠落玉盘。
    在她身旁，一对粉雕玉琢的龙凤胎正趴在厚厚的地毯上。
    “这是『马』，那是『弓』。”
    叶紫苏正拿著几张画著兵器的卡片，教两个小傢伙认字。
    “姐姐，这笔帐不对。”
    叶窕云忽然停下手中的动作，眉头微蹙，对著旁边伺候的丫鬟说道。
    “前院送去城墙上的薑汤，今日多报了三桶的生薑钱。这生薑涨价是真，但也不能漫天要价。去，告诉採办的老王，让他把多出来的钱退回来，不然以后这侯府的生意，他別想做了。”
    那丫鬟嚇得一吐舌头，连忙应声退下。
    “还有，把库房里的那批旧棉衣都找出来，让人连夜缝补好。”
    叶窕云头也不抬，继续拨弄算盘。
    “我看这天色，怕是要下雪。前线的將士们虽然发了新衣，但那些民夫和预备队还没著落。咱们侯府虽然不富裕，但也不能让帮咱们守城的人冻著。”
    每一条指令，都清晰、果断，且透著一股子当家主母的威严。
    陈远站在暖阁门口，没有出声，只是静静地看著这一幕。
    他忽然觉得，自己以前真是小看了这位枕边人。
    这哪里是什么只会相夫教子的弱女子？
    这分明就是一个被埋没的后勤管理大师！
    “夫君？”
    叶窕云似有所感，抬起头，正对上陈远那双含笑的眼睛。
    她脸上一红，连忙放下帐册，想要起身行礼。
    “別动。”
    陈远大步走过去，按住她的肩膀，顺势坐在她身边。
    他伸手拿起那本帐册，扫了一眼。
    字跡娟秀，条理清晰。
    每一笔进出，都记得明明白白，甚至连哪里可以省钱，哪里必须花钱，都做了標註。
    “窕云，家里交给你，我放心。”
    陈远轻声说道，语气里带著感慨。
    叶窕云温婉一笑，替他理了理有些凌乱的衣襟。
    “夫君在外杀敌，妾身能做的，也就是守好这个家，不让你有后顾之忧。”
    “不仅仅是这个家。”
    陈远忽然正色道。
    他起身走到书桌前，从笔架上取下一块早就准备好的田黄石。
    那是他从赤岩山缴获的战利品中，成色最好的一块。
    他拿起刻刀，手腕翻飞。
    石屑纷飞间，一枚印章逐渐成型。
    叶清嫵和叶紫苏都好奇地凑了过来。
    只见那印章底部，赫然刻著四个古朴苍劲的大字——
    “齐州通宝”。
    陈远吹去石屑，將印章重重地盖在桌上的白纸上。
    鲜红的印泥，透著一股肃杀与权柄。
    他转过身，將这枚还带著掌心温度的印章，郑重地放在叶窕云的手心。
    “夫君，这是……”
    叶窕云有些不知所措。
    “从今天起，你不再只是侯府的管家。”
    陈远看著她的眼睛，一字一顿地说道。
    “你是齐州的『钱袋子』。”
    “外面的粮价乱了，有人想趁火打劫。”
    “程怀恩忙不过来，而且他也太『正』了，对付不了那些弯弯绕。”
    陈远冷笑，那是对敌人的蔑视，也是对妻子的信任。
    “我要你接管齐州所有的官营粮铺和钱庄。”
    “怎么调配物资，怎么平抑物价，甚至……怎么给那帮奸商下套，让他们把吃进去的都给我吐出来！”
    “这枚印章，就是你的尚方宝剑。”
    “除了军队，这齐州城里的每一文钱，每一粒米，都归你管！”
    叶窕云握著那枚沉甸甸的印章，手有些微微发抖。
    她看著陈远信任的目光，又看了看旁边一脸鼓励的叶紫苏。
    她定定神。
    原本温婉的眼神中，陡然绽放出一抹前所未有的光彩。
    那是属於智慧的光芒，也是属於当家主母的霸气。
    她没有推辞，只是紧紧握住印章，盈盈一拜。
    “妾身，领命！”
    “三日之內，妾身必让这齐州的粮价，跌回原形！”
    陈远哈哈大笑，一把將她揽入怀中。
    “好！那我就等著看夫人的手段！”
    “明日，咱们夫妻同心，给那帮想发国难財的杂碎，好好上一课！”