转眼间，南永应和巴次旧离开已有半月。
    竹甸境內，南永应穿过山林，进入一处山坳之中。
    山坳间，坐落几间木屋，背靠青山，面朝溪流，一般外人很难寻到这里。
    木屋有些年头了，墙角的木头生了青苔，屋顶茅草枯朽。
    这原本就是南永应祖上旧宅，他家人躲避的话，也只会躲到这里。
    如今他回乡接人，便直接到了这里。
    走到院门外，听著里面隱隱传来说话声，让隨从在外等候，抬手推开了院门。
    “吱...”
    院子內，头髮花白的老嫗正蹲在菜地边拔草，听见动静抬起头。
    浑浊的老眼眯了起来，接著浑身一颤，手中的杂草脱手落在地上。
    “娘...”
    南永应声音沙哑。
    老嫗颤巍巍站起身，嘴唇哆嗦著，半天说不出话。
    “娘，別拔了，回头俺来拔，有换洗的衣物拿来，儿媳一道给您洗...”
    旁边木屋门走出一位妇人，手里端著木盆，正说著看见站在院中的南永应，木盆“啪”地掉在地上。
    “当家的....当家的？！”
    她愣在了原地。
    “媳妇...”
    “你回来..”
    妇人猛地冲了过来，南永应张开胳膊，把妻子搂进怀里。
    妇人在她怀里哭了起来，一旁老嫗到了近前，也是泪流满面。
    手摸摸南永应的袍子，摸摸南永应的胳膊....
    “回来了...回来了好...好好好....”
    “娘，爹呢？”
    “带孙子去山里挖野菜去了。”
    半个时辰左右，一个十来岁男孩挎著竹筐，和一个老头走进了院门。
    “娘，奶奶，看我挖了多少野菜...”
    “呵呵呵呵...”一旁老头捋著鬍子笑著。
    南永应从屋里走出，老头也是一愣，男孩用力揉了揉眼睛，弄的脸上全是土。
    “爹..”南永应看到老头开口。
    “爹！”男孩確定是爹后，大喊著跑了过去。
    南永应一把儿子抱了起来，在他都是土的脸上亲了一口。
    山风习习，虫鸣不止，月下，一家人坐在院子中。
    饭菜不丰盛，气氛却温馨。
    南永应將之前遭遇一一说给家人听...
    自己如何归了汉华，以及南华城如今如何对待百姓等等...
    老母亲听著，时不时在那抹泪。
    老头放下筷子，“这么说，那个汉国公，人还是不错？”
    南永应点头，看向爹，“此番回来，也是汉国公特许，临行更是在城门相送。”
    饭菜也吃的差不多了，老头抹了抹嘴，浑浊老眼望著儿子。
    “你这次回来，不单单是接我们离开吧？”
    还是那句话，人老奸、马老滑、生薑还是老的辣。
    南永应闻言沉默起来，片刻后，在那点头。
    “爹猜的准，儿子此次回竹甸，的確还有旁的事情要做。”
    “什么事？”
    南永应看了父亲一眼，又看了看妻子和老娘，揉了揉身旁儿子脑袋。
    深吸一口气后，缓缓开口，“儿子要去见竹甸王。”
    南永应话音一落，气氛顿时安静下来，老母亲手一哆嗦，没拿稳筷子，脸色也是变白。
    “什么？！”
    “你要去见竹甸王？那不就是去送死吗？你...可是...竹甸王如何能饶过你？”
    妻子也急了，放下碗，一把抓住南永应的胳膊。
    “当家的，你可不能去啊！”
    “咱们之所以躲在这里，还不是因为竹甸王要抓咱们，你咋还能送上门啊...”
    她说著说著就哭了起来，眼泪“啪嗒啪嗒”直往下掉。
    南永应嘆了一口气，拍了拍媳妇手背，望向老母亲，“娘，你们不要害怕，儿子不会有事的。”
    “不会有事？！”老母亲拍了拍桌子，“你一个降將，竹甸王能有多恨你，你自己不清楚？儿啊你不能去啊..“
    南永应又看向老父亲。
    老头在儿子说完后，一直在那沉默。
    “你说说，为什么要去见竹甸王？是汉国公交代的吗？”
    “儿子去见竹甸王，的確是汉国公授意，但他也说了，不愿去也可不去。”
    老人捋著鬍子的手顿了一下。
    “那你为何还要去？”
    “爹，”南永应声音低了许多，“南凉归了汉华，苟挝和竹甸迟早要对南华城出兵...”
    “汉国公意思..”
    老头听罢，继续捋著鬍子开口，“意思让你去劝竹甸王放弃非分之想？想扩疆土对汉华出兵的话，倒不如打苟挝，汉华还能帮上忙？”
    南永应点头。
    “让竹甸打苟挝？竹甸王凭什么？”
    “所以儿子才要去，”南永应道，“苟挝和竹甸虽是盟约，但各怀鬼胎，苟挝王野心大，胃口也大，一旦动手，最先吞掉的未必是南华，很可能是竹甸。”
    “竹甸到底是愿意被苟挝打下，还是依靠汉华吃掉苟挝？就看竹甸王能不能想通其中利害了。”
    老头继续沉默了起来，老嫗和妇人眼巴巴地望著他，南永应向来听老头的话，老头若开口不让去，想来南永应也不会硬要去。
    “若去，你就去吧。”
    老头开口了。
    “老头子？！”
    “爹？！”
    老嫗和夫人听到脸色又一变。
    “你娘和你媳妇不懂这些，老头子能明白，不说什么苟挝吃竹甸，竹甸吃苟挝，这个汉国公不简单啊，最终还能有什么苟挝和竹甸...”
    老头说著起身，南永应也站了起来。
    “听你方才所言，汉华善待百姓，將来归了汉华，未必是啥坏事，你这一去，若成，南家以后落得荣华，若不成...”
    老头走到儿子身边，拍了拍他肩膀。
    “你儿子也大了，多陪他说会话。”
    “儿子知道了，”南永应朝父亲躬身，“爹..”
    老头摆了摆手，抬腿转身，顺便用眼神止住还要开口的老婆子和儿媳妇。
    南永应和儿子坐在院中，聊了很久。
    半夜时分，老嫗和妇人或提或背著包袱走出房门。
    一家人走出了山坳，到了道边马车旁，南永应揉了揉儿子脑袋。
    “儿啊...”老嫗拉住儿子的胳膊，眼泪又流了下来，“娘在南华城等你...”
    待家人上了马车，南永应交代亲隨几句话，便拉过韁绳翻身上马。
    看了帘子掀开探出头的妻子一眼。
    “驾！”