萧原没听懂。
    宋溪睁开眼睛，看著他。
    “宰相在朝二十多年，门生故吏遍布天下。他要是倒了，那些人怎么办？是跟著倒，还是换个人接著跟？”
    他顿了顿，“圣上要是真把宰相办了，就得把那些人一起办了。可办得了吗？办不了。那就不如把宰相留著，让他自己慢慢收摊。”
    萧原愣了一会儿，忽然明白了。
    “大人的意思是，圣上把宰相留在朝堂上，不是为了用他，是为了看著他？”
    宋溪点了点头。
    “看著他，也看著那些人。他不动，那些人就不敢动。他要是走了，那些人没了主心骨，反而会生事。”
    萧原吸了一口凉气。
    他想起这些日子那些朝堂上的动静，想起那些明里暗里的角力，忽然觉得，这局棋比他想的要大得多。
    宋溪见他这副模样，知道他是想明白了。
    想到萧原跟了自己五年多，便开口问道：“净和，你如今火候差不多了，可有再进一步的打算？”
    萧原一愣：“大人的意思是……”
    宋溪道：“人往高处走。你若是中了进士，我才能给你谋个更好的前程。”
    萧原瞳孔微张，躬身一礼：“净和全凭兄长安排。”话音未落，语气里已带了几分压不住的轻颤。
    宋溪笑道：“等回了杭州，你专心准备便是。”
    “是。”萧原重重应了一声。
    五日后，周传明差人送来一封短笺。
    只有八个字：城东宅子，今日查封。
    宋溪看完，把短笺凑到烛火上，看著它烧成灰烬。
    他知道周传明为什么要告诉他这个。
    那座宅子，关过周二的老娘，关过那些“不该存在的人”。现在冯公公死了，宅子查封了，那些人的冤屈，就算是有了个交代。
    虽然这个交代，来得太晚，也太轻。
    九月二十五，宋溪接到了一道旨意。
    圣上召见。
    这是他进京三个月来，第一次面圣。
    宣旨太监在前头引路，穿过一道又一道宫门。宋溪跟在后头，目不斜视，只看著脚下青砖的缝隙。
    乾清宫里，圣上正在批摺子。
    宋溪跪下行礼，圣上没抬头，只说了一句：“起来吧。”
    过了很久，圣上才放下手里的笔，看著他。
    “宋溪，你在京城住了三个月，看出什么来了？”
    宋溪垂首：“臣愚钝。”
    圣上笑了一声。
    “愚钝？你要真是愚钝，就不会放那把火了。”
    宋溪心头一跳，面上却不动声色。
    圣上站起身，走到窗边，背对著他。
    “冯公公那处宅子，朕知道。里头关著什么人，朕也知道。”他顿了顿，“可朕不能动。”
    宋溪没说话。
    圣上转过身，看著他。
    “你以为朕是怕宰相？还是怕那些门生故吏？”
    宋溪跪了下去。
    “臣不敢。”
    圣上摆了摆手。
    “起来。朕没怪你。”
    宋溪站起来，垂手而立。
    圣上看著他，目光里有一种说不清的东西。
    “朕年轻的时候，也像你这样，看不惯的事就想办，看不惯的人就想杀。可办了几年，杀了几年，发现办不完，也杀不完。”
    他顿了顿，“后来朕明白了。有些事，不是靠杀能解决的。有些人，也不是靠办能扳倒的。”
    宋溪听著，没有接话。
    圣上走回御案边，坐下。
    “你这次进京，是为了救那个周二的老娘？”
    宋溪心头又是一跳。
    圣上什么都知道。
    “臣……”
    “行了。”圣上打断他，“朕不追究。那个周二，朕知道。他娘的事，是冯公公办的，冯公公已经死了，这事儿就了了。”
    他看著宋溪，“朕召你来，是想告诉你，浙江那边，你回去好好干。別学那些言官，整天想著扳倒这个扳倒那个。把地方上的事办好，比什么都强。”
    宋溪跪下谢恩。
    圣上挥了挥手，让他退下。
    走到门口，圣上忽然又开口。
    “宋溪。”
    宋溪停步。
    “周传明这个人，朕用他，是看中他能办事。可你不一样，你是文官，做好你的分內事就够了。”
    宋溪垂首：“臣谨记。”
    出了乾清宫，外面的太阳刺得人睁不开眼。
    宋溪站在宫门口，深深吸了一口气。
    圣上什么都知道。
    那把火，周二的老娘，冯公公的帐册，周传明的那些事，圣上全都知道。
    可他什么都没说，什么都没做。
    只是召他来，告诉他：回去好好干。
    宋溪忽然想起周传明问的那句话：是谁杀的冯公公？
    现在他知道了。
    不是宰相的人，也不是东厂的人。
    是圣上自己。
    可圣上为什么要杀他？冯公公已经改口了，已经闭嘴了，为什么还要杀？
    除非，冯公公知道的那些事，不仅仅是宰相的、兵部尚书的、周传明的。
    还有別的东西。
    那些东西，让圣上不得不让他死。
    宋溪没有再往下想。
    有些事，知道了，就得烂在肚子里。
    十月初一，宋溪接到了回浙江的旨意。
    圣旨上说得客气，说他进京述职，勤勉恭谨，深慰朕心，著即回任，勉力任事。
    宋溪跪著接了旨，谢了恩。
    宣旨太监走后，他把圣旨收好，放进匣子里。
    萧原在旁边站著，脸上带著笑。
    “大人，咱们要回去了？”
    宋溪点了点头。
    “收拾东西吧。后天走。”
    萧原应了一声，转身去忙了。
    宋溪站在院子里，看著那棵槐树。叶子已经黄透了，风一吹，簌簌地往下落。
    他在心里算了一下，来京城四个月了。
    从夏天到秋天，从冯公公到宰相，从那一场火到这一道旨。
    四个月，说长不长，说短不短。
    十月初三，宋溪启程回浙江。
    周传明来送他。这回不是骑马，是坐车，一直送到城外十里长亭。
    两人下了车，站在路边。
    周传明从怀里掏出一个小包袱，递给他。
    “宋大人，这是周二他娘托我带给你的。她说，她这辈子没法报答你，只能给你纳双鞋。”
    宋溪接过来，打开一看，是一双布鞋，针脚细密，纳得结结实实。
    他把包袱收好，朝周传明拱了拱手。
    “周都督，保重。”
    周传明也拱了拱手。
    “宋大人，保重。”
    宋溪上了马车，帘子放下来。
    马车軲轆转动，缓缓向南。
    周传明站在路边，看著那辆马车越走越远，最后消失在官道的尽头。
    他站了很久，才转身上车。
    车夫问：“大人，回城？”
    周传明点了点头。
    马车往京城的方向走去。走了一会儿，他忽然掀开帘子，回头看了一眼。
    官道上空空荡荡的，什么也没有。
    他放下帘子，靠在车壁上，闭上了眼睛。