十一月初，宋溪几人回到了杭州。走的是半水半陆。
    赵劲已经带著人在城门口迎接，见他平安从马车上下来，声音微哑道：“大人。”
    宋溪拍了拍他的肩膀，上了马车。
    回按察使司的路上，赵劲把这段时间的事一五一十说了。
    有衙门里的事，有浙江的事，还说了周二的事。
    周二的老娘被接到杭州之后，住在城南那间旧宅里。
    起初她不认得周二，后来慢慢认得了，抱著他哭了三天三夜。
    现在娘儿俩住在一起，周二天天伺候著，脸上的笑就没断过。
    宋溪听完，点了点头。
    “带我去看看。”
    城南旧宅，还是那间破旧的院子。
    宋溪推门进去的时候，周二正蹲在院子里劈柴。
    听见动静，抬起头来，看见是他，手里的斧子差点掉在地上。
    “大人！”
    他站起来，想跪下，被宋溪一把拉住了。
    “你娘呢？”
    周二往屋里指了指，声音有些发颤：“在里头，刚吃了药，睡著了。”
    宋溪走到门口，往里看了一眼。
    炕上躺著一个老太太，头髮花白，脸上皱纹堆叠，睡著了还皱著眉。炕边放著一碗药，还冒著热气。
    他看了一会儿，转身出来。
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    周二站在院子里，眼泪汪汪地看著他。
    “大人，我……我不知道怎么谢您……”
    宋溪摆了摆手。
    周二见此不知说什么，当场就想跪下磕头。宋溪拦住了他，走到门口时想起来要说什么，停下脚步。
    “周大牛，往后好好过日子。”
    说完，他迈步出了宅子。
    “是，大人！”
    门外，萧原和赵劲候著。
    宋溪上了马车，帘子放下来。
    马车軲轆转动，缓缓驶离。
    赵劲跟在马车边上，忍不住问：“大人，咱们现在去哪儿？”
    马车里沉默了一会儿，然后传来宋溪的声音。
    “回衙门。”
    萧原和赵劲对视一眼，都不说话了。
    马车穿过杭州城的街巷，往按察使司的方向去。
    街边有人在卖柿子，有人在卖橘子，还有孩子在追逐打闹，笑声清脆。
    宋溪坐在马车里，闭著眼睛，听著外头的动静。
    忽然，他想起圣上说的那句话：把地方上的事办好，比什么都强。
    他又想起周传明问的那句话：这一局，到底是谁笑到了最后？
    他睁开眼睛，看著车顶的棚布。
    窗外透进来的光，一明一暗地晃著。
    他没有回答那个问题。
    因为他知道，这世上有些局，从来就没有笑到最后的人。
    只有活著的人。
    还有那些，活著等他们回来的人。
    马车继续往前走，穿过热闹的街市，穿过寂静的小巷，最后停在了按察使司的大门前。
    宋溪下了马车，站在门口，抬头看著那块匾额。
    “浙江按察使司”六个字，在下午的太阳底下，泛著淡淡的光。
    他站了一会儿，然后抬脚，迈进了门槛。
    身后，萧原和赵劲跟著。
    大门缓缓关上。
    宋溪回到值房，换了一身衣裳，收拾妥当，这才回家。
    马车刚停在府门口，门房见了，又惊又喜，连忙朝里头喊道：“老爷回来了！”
    里头听见动静，不敢耽搁，立刻进去通稟。
    宋溪下了马车，与萧原一同进门。
    刚走过拱门，就听见一声唤：“儿啊——”
    李翠翠和宋大山一前一后迎了出来。宋溪见了来人，笑得温和。
    “娘，爹。”
    “哎，哎！”老两口异口同声地应著，脸上满是激动。一去四个月，虽说有书信往来，可见不到人，心里终究是牵掛的。
    此刻人回来了，自然高兴得不知如何是好。
    老两口身后还跟著不少人，宋行远领著一群小萝卜头，也是激动道：“小叔，你终於回来了！”
    话音一落，小萝卜头们便七嘴八舌地喊起来：“叔爷爷！”“舅爷爷！”
    孙氏抱著快八个月的怀瑾，在一旁笑盈盈地望著。怀瑾还不会说话，嘴里咿咿呀呀的，乐呵呵地挥著小手。
    老两口拉著宋溪的手进了屋，一路上免不了问长问短。
    问他在京城吃了什么，睡得可好，又心疼怎么不带上家里人去照顾。
    宋溪听著父母的嘮叨，並不觉得烦，只觉得心里踏实、安稳。
    坐下没多久，李翠翠就吩咐婆子快去杀鸡，燉碗鸡汤给小儿子暖暖身子。
    宋行远在一旁沏好热茶，双手递了过来。
    几个小的格外高兴，也不知是不是因为今日不用念书的缘故。
    到了晚间，家里人都回来了，又是一阵热闹。
    这几年家里添了不少人口，又多了几位姑爷，里里外外三十多口人，把院子挤得满满当当。
    等吃过饭，薛家人告辞回去，这才宽敞了些。
    说起薛家，如今家里都有了活计，一家十几口人也不好意思再在宋家吃饭。便只有逢初一十五，或是像宋溪回来这样的喜事，才过来一道用饭。
    平日里都住在自家小院，租金也是自己出的。
    老两口听说后，心里是满意的。虽说疼爱女儿，可也不能让小儿子一直养著。
    能提携家里人，已经做得够多了，不好再奢求什么。
    宋溪回来，在家中只歇了一日。次日一早，便回衙门销假视事。
    离开四个月，积下不少公务。赵劲虽不算粗人，但许多事终究拿不定主意。
    有些急的，宋溪的上司代为处置了；有些能等的，便一直压著，等宋溪回来。
    宋溪先去拜见上司，送了礼物。东西贵重，但论起来歷，不好估价。
    上司心安理得地收下，意味深长地夸了他一句：“你啊，不失圆滑，实在聪明。”
    宋溪忙道：“属下句句真心。”
    上司笑了笑，摆摆手让他退下。
    接下来，宋溪一连忙了十几日，才得了些空閒。
    他又回家陪了父母亲人三天，日子才算恢復如常。
    期间周大牛托人递了话来，说日后这条命就是大人的，想要为大人效忠。
    宋溪只道让他与母亲多待一段时日，日后再安排他做事。
    周大牛得知，当场朝著按察使司的方向结实磕了三个响头。