辰时的崑崙墟，寒雾浓如铅灰色浓汤。
    曲青青站在雷殛山庄前广场上，手指下意识摩挲著怀中已空的內袋位置。那里曾贴著一块会呼吸的碎片，如今只剩布料的粗糙触感，和一种被生生剜去什么的空落——碎片已在黎明前上交异械库，临別时最后一次脉动微弱如垂死嘆息。
    她强迫自己回神。
    五十名古道宗弟子列队而立，月白道袍在寒风中猎猎作响，腰间剑鞘反射著天光初透的惨白。这些人大多来自內门精锐，灵力值最低两亿均，曲青青这样刚过一亿五的，只她一个。她能感到无数目光落在背上——审视的、不解的、轻蔑的，如冰针刺骨。
    队伍最前方，叶凌尘背对眾人，面朝东北方天溪冰缝。
    他今日换了装束。月白道袍外罩玄青鹤氅，氅衣边缘金线绣著乾卦纹路，晨光中流淌极淡光泽。寒风卷过广场，掀飞碎石尘埃，却连他一丝衣角都吹不动——周身三尺自成天地。乾子剑悬於腰侧，青铜剑鞘古朴，剑格八卦盘纹路隱隱流转著银河般的光尘——乾宫宫炁的痕跡。
    曲青青怀中的心映罗盘忽然一颤。
    不是预警，是某种……共鸣。盘体温热起来，裂纹间乳白微光呼吸般明灭。她悄悄低头，青铜指针正微微偏向叶凌尘，盘面浮起一层极淡的暗金光晕——那不是痛楚，是一种沉重的“负担感”，如山脉压顶。
    “人都齐了。”
    叶凌尘转过身。声音不高，却清晰穿透寒风，落在每人耳中，带著金石相击的质地。
    金银异瞳缓缓扫过队列。左眼金瞳在晨光下流淌液態金属般的光泽，似能洞穿表象；右眼银瞳冰冷如剑锋残影。那目光掠过曲青青时，极短地停顿半息——不是审视，更像確认。曲青青感觉罗盘又烫了一分。
    “此行目標，天溪冰缝深处。”叶凌尘开口，每字如冰珠砸石板，“昨夜长老联合推演，九宫天轨崩解时，至少有一个完整宫体核心坠入冰缝底部。能量特徵与『坤宫』相符。”
    队列中响起压抑骚动。坤宫宫体——土行之极，厚重载物。若得此物，不仅可为重建天轨提供关键枢纽，其中坤宫本源更可能让持有者灵力飞跃。这是足以让任何修士眼红的至宝。
    “但——”叶凌尘声音陡然转冷，“灵枢派、混元派必有动作。昨夜已探测到都广野方向硅梭升空波动，太虚幻境亦有量子云舟启航跡象。他们不会坐视。”
    他向前踏出一步。脚下碎裂石板无声化为齏粉，又被无形力场托住，悬浮靴底三寸。
    “记住三事。”叶凌尘竖起三指，每说一句，便屈下一指，“第一，天轨碎片乃九宫神族遗泽，是我古道宗血脉源流。外道之人，不配染指。”
    “第二，若遇爭抢，以宗门利益为先。个人恩怨、私心杂念，皆可暂放。”
    “第三——”他屈下最后一指，金银异瞳中光芒內敛，转为磐石般的沉静，“坤宫宫体，乃九宫神族遗泽，大地厚德之象。它若有灵，便不该沦为任何派系私藏博弈之器，更不该在爭抢中受损崩解。”
    他环视眾人，声音如崑崙山巔终年不化的冰雪：
    “我等此去，首要是『寻回』，次要是『守护』。若遇爭抢，先护宫体周全。必要之时——”他顿了顿，每字掷地有声，“我古道宗弟子，当以身为盾，以血为界。寧埋骨冰缝，也不让神族遗泽在他派手中蒙尘碎裂。”
    最后那句如玄冰压心。以身为盾——这意味著若爭夺至最残酷地步，他们需优先考虑的並非击败对手，而是用身体和生命去隔绝一切可能损伤宫体的攻击。个人胜负乃至生死，皆排在那神圣遗物的完整性之后。
    队列死寂。唯有寒风呼啸。
    曲青青喉咙发乾。她想起碎片最后的悲鸣，想起罗盘感应到的叶凌尘身上那“负担”，也想起陆棲雾那句“这一路凶险”。此刻她明白了，凶险不只来自冰缝深处，更来自眼前这看似完美的首席师兄那近乎偏执的决断。
    “出发。”
    叶凌尘不再多言，转身走向广场边缘。
    那里停著一艘流线型飞行法器——崑崙星槎。长约十五丈，通体深褐色灵木与银白金属交织，表面天然木纹与机械结构完美融合，槎身两侧浮刻著崑崙山脉虚影——那虚影並非静止，隨灵力注入缓缓流动，仿佛整座崑崙山的山魄都炼入其中。
    五十人鱼贯登槎。槎內空间比外观更大，显是用了空间摺叠术。中央操纵台，四周固定座椅，壁上嵌著灵力驱动的观察镜。
    曲青青找了个靠后位置坐下。刚系好灵索安全带，身旁落下人影。
    云崖。
    他今日也换了装束，深褐劲装外罩土黄短氅，腰间坤子剑鞘蚀刻著密麻的山川脉络纹。他在曲青青右侧坐下，动作自然得仿佛本该在此，但嘴角那抹似笑非笑的弧度让曲青青心头一紧。
    “曲师妹。”云崖侧过头，声压得极低，“昨夜休息可好？听说你去异械库上交了些……小玩意儿？”
    曲青青手指猛地攥紧扶手。罗盘在怀中发出警告性微烫。
    “云师兄说笑了。”她垂下眼，“只是崩解时溅到的普通碎渣，按门规上交而已。”
    “普通碎渣？”云崖轻笑，笑声无温，“可我听说，你上交的那块碎片，入库时异械库的『血脉共鸣仪』亮了三息坤宫黄光。三息——通常只有蕴含完整宫炁片段的残骸才有此反应。”
    曲青青心臟几乎停跳。她不知异械库有此检测装置，更未料云崖消息灵通至此。
    “师兄消息真灵通。”她强迫自己抬头，直视云崖深褐眼睛，“那碎片確实特殊，但我修为低微，拿著无用，上交宗门才是正理。”
    “正理。”云崖咀嚼二字，笑容渐冷，“曲师妹，你入宗门时间短，有些道理或不懂。在古道宗，血脉就是一切。坤宫碎片若真蕴含宫炁，就该由坤宫血脉最纯正者保管研究。而你——”
    他顿了顿，目光如刀刮过曲青青的脸。
    “你虽测出坤宫血脉，但纯度不过中等，灵力值更是垫底。凭你这点修为，加上那来歷不明的罗盘，也配入第一搜索队？”他身体微前倾，气息几乎喷到她耳侧，“我劝你，这一路安分些，別拖后腿。更別指望靠小聪明，在叶师兄面前露脸。”
    说完，他直身，正襟危坐，仿佛刚才那番话从未说过。
    曲青青僵在座位上。手指掐进掌心，疼痛让她清醒。罗盘疯狂示警——盘面映出云崖情绪光谱中浓稠化不开的“嫉妒”与“审视”，还有一丝……“期待”？他在期待什么？期待她犯错？期待她死在天溪冰缝？
    未等她细想，星槎一震。
    无声无息地，槎身两侧崑崙山虚影骤亮，整艘星槎浮空而起，离地三尺，隨即化作流线光影，朝东北天溪冰缝疾射而去。加速度將所有人按在座椅上，槎外景象化作模糊色带。
    曲青青透过侧壁观察镜看向外面。
    崑崙墟残垣飞速后退，很快被茫茫雪原取代。天空铅灰，低垂云层仿佛要压到地面。前方，大地裂开一道狰狞伤口——天溪冰缝。
    那不是普通峡谷。宽达数里，两侧边缘如被巨斧劈开般陡峭笔直，裂缝向远方延伸，望不到尽头。裂缝中涌出的不是水汽，是浓郁如实质的乳白寒雾，那雾气翻滚著，不时有诡异蓝绿磷光在深处一闪而逝，像沉睡巨兽的梦境。
    星槎未减速，径直朝裂缝中央俯衝而下。
    瞬间，光线暗下。
    观察镜中景象让曲青青屏息。星槎沿近乎垂直的冰壁下降，两侧是高达千仞的蓝色冰墙——那不是普通冰，是万载玄冰凝结成的晶体，透明度极高。冰层中封冻著无数远古造物的阴影：体长数丈、鰭肢如翼的怪鱼；枝叶呈金属光泽的蕨类植物；更多无法辨认的模糊轮廓，它们封存在永恆冰棺中，姿態还保持著最后一刻的挣扎或奔逃。
    槎身柔光照亮前方数十丈。光柱扫过冰壁时，那些封冻阴影仿佛活了，在冰层深处投下扭曲蠕动的倒影。更深处，偶尔有拳头大小的磷火凭空燃起，幽幽漂浮，忽明忽暗，像无数双眼睛在黑暗中睁闭。
    “深度，三千丈。”操纵台前弟子报告，声在寂静槎舱內格外清晰。
    叶凌尘站在舰首观察窗前，背对眾人，一动不动。玄青鹤氅在槎內无风自动，衣摆边缘金线乾卦纹路流淌微光。他不回头，只吐两字：“继续。”
    星槎再次加速下潜。
    五千丈……七千丈……九千丈……
    冰缝仿佛无尽。冰壁顏色从湛蓝渐变为深蓝，最后成近乎墨黑的暗蓝，冰层中封冻物也越来越少，取而代之的是一些……异常结构。曲青青看到一处冰壁內嵌著半截巨大青铜齿轮，齿牙间卡著皮革残片；另一处，冰层包裹一座残缺石碑，碑文是她未见过的文字，笔画间有暗金色流光游走。
    罗盘开始持续低鸣。
    不是温热，是近乎灼烫的警告。曲悄悄將罗盘取出握在手中，只见青铜指针正在盘面上疯狂旋转，快得看不清残影。盘体裂纹间乳白光芒忽明忽暗，节奏凌乱。
    “叶师兄。”她咬了咬牙，还是开口，“我的罗盘……”
    话音未落，星槎猛地剧烈顛簸！
    不是撞击，是整个空间在扭曲。观察镜中景象瞬间碎裂——前一瞬还是墨蓝冰壁，下一瞬变成铺满视野的旋转星空碎片，再下一瞬又化作毫无意义的色块洪流，仿佛调色盘打翻后被人用力搅动。
    “量子乱流！”操纵台前弟子失声喊道，“空间结构不稳定，星槎护罩正被侵蚀！”
    透过观察镜，曲青青看到了所谓的“量子乱流”。那不是实体，是一团团半透明的、边缘不断波动扭曲的能量聚合体，它们从冰缝深处渗出，像深海水母无声漂浮。所过之处，空间泛起水波般褶皱，冰壁、光线、甚至星槎自身投射的影子都被拉长、扭曲、打碎再重组。
    一团直径超过三丈的乱流体迎面飘来。
    它没有固定形態，表面伸出数十条半透明触鬚，每条触鬚以不同频率颤动，搅动周围空间结构。星槎灵力护罩与它接触的瞬间，没有任何声音，但护罩表面凭空浮现无数蛛网裂痕——不是被击破，是构成护罩的灵力结构在“被解构”。
    “左满舵！规避！”有弟子大喊。
    但已晚了。乱流体的三条触鬚同时贴上护罩，裂痕瞬间蔓延至整个槎身。星槎发出不堪重负的呻吟，舱內灯光疯狂闪烁。
    就在这剎那，叶凌尘动了。
    他不拔剑，甚至不离开舰首位置。只是转身，面向那团已贴在观察窗外的乱流体，双手在胸前结出一个古朴印诀。
    “镇。”
    一字吐出，他周身泛起金色光华。
    那不是灵力外放的光芒，是从皮肤深处透出的、仿佛血脉自身在发光的光泽。金流淌过他玄青鹤氅的每一道纹路，流过金银异瞳，最后匯聚於眉心——那里隱隱浮出一道赤金竖痕，像第三只眼將开未开。
    他颈侧，那些岩浆般的赤红纹路骤然亮起，在金光映衬下如熔岩流淌。
    罗盘在曲青青手中疯狂震动。指针不再旋转，而是死死指向叶凌尘，盘面映照出的光谱让曲青青心臟骤缩——“痛楚”，尖锐到几乎撕裂灵魂的痛楚，但被一种更强大的“意志”死死压制著，像火山口上压著万载玄冰。
    叶凌尘抬起右手，食中二指併拢作剑指，朝观察窗外的乱流体凌空一点。
    没有剑气破空的声音。但一道纯粹由金色意志凝聚而成的虚影剑形，凭空出现在乱流体核心处。那剑形不过三尺，轮廓模糊，却散发著“无物不斩、无坚不摧”的意念。
    剑形一闪而没。
    乱流体骤然僵住。表面那些颤动的触鬚同时停止，整个能量结构从核心开始崩解，像被打碎的玻璃般化作无数光点消散。但在它彻底消散前，最后一点残余能量化作无形波动，狠狠撞在星槎侧翼。
    轰——！