赵忠没有等二人开口，便继续说道：
    “马元义进京，就是要做这天命的火苗子。”
    徐奉却听得有些心里发寒了，忍不住问：
    “那他要如何进京才不惹眼？”
    赵忠看了他一眼：
    “他不走官道。”
    “他走商路。”
    “让他拿天商会的旧样路籤进来——”
    徐奉脸色一变：“可路籤如今加暗记——”
    赵忠淡淡道：
    “暗记是今日才加的。”
    “旧样还能用两日。”
    “就这两日，够他进京。”
    “你们只要把话递到冀州，让马元义来——带起事的章程。”
    徐奉低声应下，再也不敢多问：“喏。”
    赵忠喃喃道：
    “他带章程，我再给他一份需要提前落刀的名单。”
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    徐奉身子一晃，似乎想到了什么，却没有再开口。
    封諝却是慌了神：“名单里...有太子？”
    赵忠瞥了他一眼，忽然笑了：
    “当然。”
    “我如今什么都没有了。”
    “能换回来的，只有他的人头。”
    封諝喉头一紧：
    “赵公，太子身边——曹操虽不在，可东宫护卫不弱，荀彧也在，他不容易近。”
    “况且...这可是当今太子！”
    赵忠“嗯”了一声，不急不躁：
    “所以才要马元义。”
    “他是黄巾在洛阳的手，香客、寺观、杂役、宫市……这些路，他比你我熟。”
    “而且——”
    他慢慢把话压低：
    “他不需要进东宫。”
    “只需要让太子『出宫』一次。”
    “出宫的理由，我也替他准备好了。”
    封諝心里一寒：“什么理由？”
    赵忠没有理会，反而说道：
    “去办。”
    “今夜就送。”
    “用老路。”
    封諝还想再问，徐奉一把把他拉住，叩首道：“喏。”
    两人起身，一前一后离开了赵府。
    赵忠看著两人的背影，笑了，那笑里，有著大仇即將得报的畅快：
    “刘辩，你確实是布的一手好棋。”
    “既然下棋下不过你。”
    “我就把这棋盘掀了。”
    ——
    当夜，洛阳城外的风很轻。
    可在风里，有一张纸、一枚口信、几句暗语，像虫子一样钻进了不同的门缝。
    寺观的香火处，卖符水的摊子旁，宫市搬货的脚夫里，甚至连一名驛卒的腰带夹层里——
    都多了一点“听不见的东西”。
    ——
    次日，冀州边境。
    朝廷驛站。
    天色已然全黑，整个驛站安静得紧，偶尔远处传来两三声猫叫都格外清晰。
    皇甫嵩昨夜入驛，未饮酒，未散甲，已经歇息了半夜。
    门外两名亲兵守著，靠墙打盹——连夜赶路的人，眼皮沉得像掛了铅。
    驛站这种地方，最容易让人鬆一口气。
    因为它看起来“规矩”。
    窗纸外忽然一暗。
    一道影子贴了上来，轻得像夜里滑过的蛇。
    那影子停了一瞬，像在听。
    听屋里的呼吸，听床榻的轻响，听那种“睡熟了”的沉。
    然后，它就动了。
    门缝里先伸进来一片极薄的铁片，轻轻一拨，门閂无声落开。
    门轴没有响——有人提前抹过油。
    他没有走中间。
    沿著墙根走，避开每一块会响的木板，脚尖轻点，连衣角擦过椅背都刻意绕开。
    黑影停在床榻前。
    榻上有人侧臥，背对著门，甲袖未卸，肩线沉稳，呼吸均匀。
    像真的睡著了。
    杀手的呼吸压得更低。
    他盯著那后颈——那里只要刺进去半寸，人就再也起不来。
    他抬手。
    刀尖对准。
    动作乾净利落，没有半点犹豫。
    下一瞬——
    刀落。
    “噗。”
    不是木头，不是衣料。
    是利刃入肉的闷响。
    床上那人身子猛地一颤，像被一根钉子钉进骨里。
    杀手没有停。
    他顺势一拧，刀口横挑，像要把脖颈里那条命根一併割断。
    榻上的人喉间发出一声极短的气音，像被血堵住。
    杀手俯身，另一只手按住那人的肩，力道发狠，把那人死死的按在床上。
    血很快就涌出来。
    先是热的，顺著刀背爬，爬到杀手的手腕，杀手的动作却没有停。
    隨后血顺著榻沿滴下去，滴在地上，落地声轻，却一滴一滴，像敲著更漏。
    榻上的人挣扎了一下。
    仅仅一下。
    就像最后的本能抽搐。
    然后，整个人软了下去。
    呼吸停了。
    黑影眼中闪过一丝轻鬆与得意。
    什么名將，不过都是我的刀下亡魂。
    比想像中还要轻鬆许多。
    ——
    与此同时，冀州境內，界亭外。
    天色阴沉，空气中瀰漫著血腥味。
    曹操已经被人追了整整六天。
    而今夜，追兵忽然急了。
    不再拖，不再试探，不再喊话。
    他们开始真的“要命”。
    残墙里，曹操背靠断壁，甲上全是乾涸的血痕，眼里却冷得像井水。
    身边仅剩三人。
    夏侯渊一身是伤，右臂被划开一道口子，仍死死握著刀。
    另两名隨从，一个跛著腿，一个胸口裹著布，脸色青白，隨时就有可能倒下。
    他们从十余人，杀到现在。
    外面地上躺著二十多个敌人的尸体。
    可追兵的脚步声，仍密密麻麻。
    足足百人。
    第一支箭是从雾里射出来的。
    “嗖”的一声，钉在断墙上，箭尾还在颤。
    紧接著是第二支、第三支——
    不是零星，是一阵密密麻麻的雨。
    箭雨砸进残墙內，木屑飞溅，碎砖迸裂，像有人在墙上凿开无数个小洞。
    那两名隨从躲得慢了一点，肩头和腿侧立刻见了红，血淌下来，染湿了绑腿布。
    他只是抬手，把那名跛腿的隨从按进墙角，声音低得像在耳边压风：
    “靠里。別抬头。”
    夏侯渊半边脸被血糊住，眼神却还亮，盯著墙外那片灰影：
    “他们这是——要一口气吃死我们。”
    曹操没立刻回话。
    他把手里的刀换了个握法，掌心早被刀柄磨出血泡，血泡又破了，黏得发滑，只能更紧地扣住。
    墙外脚步声越来越近。
    “六天了！洛阳的兵呢？”
    “东宫的路籤呢？太子呢？怎么不来救你！”
    笑声从雾里滚过来，粗重、囂张。
    曹操听著，嘴角反而轻轻一扯。
    他当然也在等。
    他比谁都清楚：殿下那边一旦拿到名分，就一定会来。
    只要那面旗立起来，这群人不敢拖。
    可偏偏——旗声没来。
    六天里，他听过太多“像是援军”的声音：远处的风、驛道上奔马的蹄、甚至夜里某一次林鸟乱飞的翅响，都被他误以为是军鼓的前奏。
    每一次期待抬起来，又被更深的沉默摁回去。
    “殿下那边……应当快到了。”那名胸口裹布的隨从嗓子发乾，声音像砂纸，“我们再撑一夜——”
    曹操看了他一眼，没有说话，只把腰间那只小水囊递过去。
    水囊轻得可怜。
    那隨从接过，抖了抖，倒出两口浑水，连咽都捨不得咽得太快。
    曹操自己没喝。
    他用舌尖抵了抵上顎，喉咙里像烧著火，连呼吸都带著疼。
    外头忽然一声短促的哨响。
    下一刻，雾里传来一声闷吼：
    “上——！”
    人影骤然密了。
    他们从三面压过来，盾在前，长矛在后，动作整齐，明显是训练过的。
    第一面盾撞上残墙缺口，砖石被挤得“咔”一声裂开。
    第二面盾顶上来，硬生生把缺口扩大半尺。
    曹操抬刀就砍。
    刀刃钝了，砍进盾缘只溅出一片火星，震得他虎口一麻，差点把刀甩脱。
    夏侯渊嘶吼著扑上去，一刀斜劈，斩翻一个持矛的，血喷得像热汤，洒在他脸上。
    可人太多。
    倒一个，立刻补两个。
    很快，残墙內原本还剩下的五个人，又倒了一个。
    那人被长矛从肋下捅穿，身子一僵，眼睛睁大，像还想喊，却只吐出一口血沫。
    他倒下去时，手还伸向曹操，像要抓住什么。
    曹操没有看，他怕自己一看，手下动作就慢了。
    而慢了，就会死。
    “只剩我们四个了。”夏侯渊喘著气，“他们……还在加人。”
    曹操扫了一眼外面。
    雾里影影绰绰，全是人。
    前排盾手、后排矛手，再后面还有弓手拉弦——
    一层压一层，像把你当成一头被困在坑里的野兽，准备慢慢剥皮。
    那名重伤隨从靠在墙边，已经站不稳，手里的刀在发抖，还是咬著牙：
    “卫率……我还能——”
    话没说完，一支箭从缺口飞进来，正中他喉下。
    他像被人掐住脖子，声音戛然而止，整个人滑坐下去，嘴唇张了张，只吐出一口温热的血。
    眼前是越聚越多的人影，耳边则全是脚步声、喘息声、刀刃刮骨的刺响。
    曹操忽然第一次清晰地意识到——
    他可能真的要死在这里了。