渐渐的，曹操的肩膀已经抬不高了。
    不是不想，是力气像被人一寸寸抽走——
    六天没好好睡，六天靠一口浑水吊命，刀柄磨烂的虎口一合上就疼的要命。
    盾又顶上来。
    缺口被硬生生挤开，砖石崩裂的声音像骨头被折断。
    夏侯渊喘得像破风箱，仍死死横在缺口前，刀光一闪又一闪，每一下都像拿命去换。
    可对面人太多。
    他们不是乱冲的匪，前排盾手轮换得极稳，后排矛尖一层层递进，像一台钝刀，慢慢碾碎你的骨头。
    曹操忽然感觉到——自己左侧那一下“顶盾”不对。
    太重，太狠，像故意把他的防守往右逼开。
    他心头一凛，想回刀去封，手却慢了半拍。
    就这半拍。
    “鏗——！”
    一把刀横劈而来，硬生生砍在他刀背上，震得他整条臂膀一麻，刀势偏开。
    下一瞬，另一把刀立刻跟上，从盾后钻出来，刃口寒光一线，直直朝他胸口劈落！
    他甚至来不及后退，只能本能地抬臂去挡。
    可他知道，挡不住。
    这一刀下去，不死也废。
    就在那刃口將要落下的剎那——
    “嗖！”
    一支箭，穿破雾气，带著极细的鸣响，像从天外掠来。
    “叮——！”
    箭头不是射人。
    它精准得骇人，正钉在那把刀的刀脊上。
    刀身被这一撞一弹，刃口硬生生偏出半尺，劈进泥里，溅起一片湿土！
    那持刀的人愣了一下。
    就这一愣——
    一道雷一样的吼声从雾后砸过来：
    “他奶奶的——谁敢伤我大哥！”
    曹操瞳孔猛地一缩。
    他抬眼望去。
    雾像被人一脚踹开。
    一骑当先，披风卷著尘土，马蹄踏地如鼓。
    夏侯惇！
    他眼睛通红，脸上全是风乾的血跡，像从死人堆里滚出来的，手里长刀斜指，刀尖上还掛著未乾的血珠。
    而他身后——
    不是一两骑。
    是密密麻麻的马蹄声。
    像一条黑线从远处铺开，眨眼就压成一片黑潮，尘土被马蹄踏得冲天，连雾都被撞散。
    两百余人，甲冑不齐，却杀气齐整。
    那不像是来救人的，更像是来索命的。
    追兵的阵形在这一刻终於乱了。
    有人回头，见那股骑势如墙，脸色瞬间发白，喊声都变了调：
    “有骑——！”
    “撤！撤——！”
    可撤得了吗？
    夏侯惇根本不给他们撤的路。
    他一刀劈下，先斩掉最前面那名盾手的臂，盾落地的瞬间，马蹄就踏了过去，骨头碎裂的声音异常明显。
    紧接著身后骑队压上，刀光如雨，直从侧翼撕开一条口子。
    曹操站在残墙里，胸口还在起伏。
    他只觉得一口气终於从喉咙里鬆了出来——松出来的那一刻，才发现自己差点就咽不回去。
    夏侯渊已衝出去，嘶吼著追著一名持矛的砍，像要把这六天的憋屈全砍回去。
    曹操却突然开口，声音不大，却压过身边的喘息：
    “別全杀——留活口！”
    夏侯惇回头看了他一眼，那眼神像火，下一秒就吼给身后听：
    “听卫率的！留十个喘气的！其余——杀！”
    骑队应声，像一柄巨斧砸进人堆。
    追兵终於开始溃。
    跑的跑，跪的跪，剩下的被马蹄追著踩翻，刀刃追著割喉。
    不多时，界亭外只剩惨叫、呻吟，和被捆成一串串的俘虏。
    曹操靠著断墙，终於能把刀尖垂下去。
    他的手在抖。
    不是怕，是脱力。
    夏侯惇翻身下马，一把按住曹操肩头，声音发狠，像骂人又像要哭：
    “大哥，你要是死了，我回去怎么见殿下？！”
    曹操抬眼看他，喉咙里像塞著火，半晌才挤出一句：
    “你来的……刚好。”
    夏侯惇咬牙：“再晚一刻，俺这条命赔给你。”
    曹操没再说话。
    他把视线越过夏侯惇，落在那些俘虏身上。
    他闭了闭眼，心里只剩一个念头：
    殿下要的“口”，抓到了。
    但殿下那边——也许正在接另一把更毒的刀。
    ——
    冀州边境，朝廷驛站。
    那黑影还站在塌前，呼吸微微放鬆。
    他伸手，利落地把榻上那人翻了个身，想確认一下刀口是否割断命根，顺便摸走贴身印信，好回去交差。
    可人一翻过来——
    那张脸在灯下显出来的瞬间，黑影整个人僵住。
    不是皇甫嵩。
    那眉眼太粗，那嘴角有一道旧疤，像个常年在泥里打滚的匪头。
    黑影脑子“嗡”地一下，背脊发寒。
    他甚至来不及后退，脖颈处就猛地一凉。
    一道声音在他背后响起：
    “说。”
    “谁派你来的。”
    黑影想动，才发现自己脚下那块木板——早被人换过，踩下去微微陷，重心一偏就会露破绽。
    而更可怕的是——门口那两名“打盹”的亲兵，此刻站在他前方，眼睛清明，哪里有半分睡意？
    一道身影自阴影中走出，站在月色之下。
    短甲未卸，腰间刀未解，步子沉稳，一副早已恭候多时的模样。
    皇甫嵩。
    他看都没看榻上那具“尸体”，只看著黑影的后颈，像看一只被按住的狼。
    “驛站太乾净。”皇甫嵩淡淡道，“乾净得不像驛站。”
    黑影喉咙里滚动了一下，舌尖一顶，牙缝里的毒囊就要往下滚去。
    可他刚有所动作，下頜立刻被旁侧亲兵一把捏住，力道狠得让他牙根都发麻。
    皇甫嵩声音依旧不高：
    “你这种手法，不是第一次进军帐。”
    “可你挑错了人。”
    黑影眼里终於露出惊惧。
    他意识到——这不是临时反应。
    是早就设好的局。
    驛站外那些“盗匪”，怕是早在夜幕落下前，就已经被清掉。
    榻上这具“尸体”，根本就是用来替他吞刀的饵。
    皇甫嵩往前一步：
    “再问一遍。”
    “谁派你来的？”
    黑影喉咙发紧，汗从鬢角滑落。
    他嘴唇动了动，像要说什么，又像不敢说。
    皇甫嵩身后的亲兵冷声道：
    “將军，只要他开口，今夜就能把洛阳那只手——掀出来。”
    皇甫嵩没有立刻逼。
    他只是抬眼望向窗外那片黑。
    他脑海中浮现出发前太子那句话：
    “老师，记得按你所说，兵分两路。”
    “一路走明面，给他们看。”
    “一路走暗处，去捞人，也去捞『口』。”
    孟德那边，应该已经脱困。
    思虑至此，他抬手指挥：
    “把他捆了。”
    “嘴堵住。”
    “连夜送回去，交殿下亲审。”
    黑影听到“殿下”二字，瞳孔猛缩。
    皇甫嵩转身走向门口，披风一掀：
    “备马。”
    “先去和孟德匯合。”